谭香想了想同意了，阿白瞅着她发笑：“你有颗朱砂痣。”
谭香低头，不知不觉中，裙子掉了。除了条绿裙裤，就是件朱红短衫。当中腰露出一小截来。
她想起一路惊险，也不唉声叹气，咯咯笑道：“呀，这样倒凉快。穿裙子，跑不快。”
“对。西域女都不爱穿裙子。你没缠脚，最好了。”阿白附和，引着她朝林子内走。
羊肠曲径铺着白石子，就像缀着银带。泉水淙淙，欢乐跃阶。夏花之陌生香气，清新如洗。
猫头鹰对着孩子们闪了下阴阳半脸，谭香回它个鬼脸。她担忧地问：“大白，那些孩子怎么办？会让人吃了脑子吗？”
阿白点头：“我也在想。我干爹是钱塘帮的，但杨梅寨并不属于钱塘帮。我一定要救他们的，可是……我要等帮手？”
“帮手？”
阿白展颜：“我是王母娘娘的孙子，帮手一定非同凡响。你见了别怕。”
他们走入一座无人山寺。虽是夏日，庙堂内寒气逼人，谭香打个喷嚏。阿白从怀里掏出一块肉，道：“饿了吧？我方才帮你留着的。怕烫坏了我胸口，此刻烤给你吃。”
谭香高兴拍手。她还从未如此冒险过，对阿白滋生出信赖之感。阿白找不到木柴，干脆把一个菩萨边上几个小佛像丢到火里烧了。
谭香说：“我爹说不能烧佛像。”
“没关系，哈哈，报应全归我。和尚们平日不是常说：我不入地狱，谁入地狱？”
谭香吃了烤肉，见阿白也有了倦意。瞌睡最能传染，两孩子相对，很快睡着了。
晨曦打开浅翠色的幕，氤氲雾气在林泉间散开。阿白唤醒谭香，谭香第一次见到了虎跑泉。
这泉水像是活的，水波满是活气，晨光下如美人媚眼，睐视闪烁。谭香掬水，小鱼儿游过指缝。阿白敞开胸吹风，眼睛一直盯着远处，他摘了一片树叶对折，卟卟吹出奇怪的声响。
谭香充满了好奇，却见对面的灌木丛里，起了阵无形的风。一只白兔箭似窜出。
阿白立直，肥胖面孔，溢着聪慧沉着之气。谭香伸长脖子。
灌木里走出了一个头顶王字的动物，居然是老虎。
老虎毛皮不是金黄，而是偏白。它大步踱到泉边，并未饮水，张开嘴，对阿白吼叫一声。
谭香“啊”一声：“老虎，老虎！”
阿白撇嘴一笑：“不是老虎，能是什么？”他说话口气，似乎只是见了只猫。
谭香转念：“这里怎有老虎？”她不敢说老虎要吃人，怕提醒了老虎。
阿白吹声口哨：“哈哈，此地既然名叫虎跑泉，那有只把老虎爱在泉边跑跑，什么稀奇？”
谭香不服：“怎么不稀奇？太稀奇了。”她悄悄向后退，不时对老虎咧嘴笑。
谁知阿白反绕过泉池，向老虎走去。
老虎见阿白过来，爪子不断刨地，虚张声势咆哮，突就低下背脊，晃晃镶着黑白条纹的尾巴。
阿白拍了拍虎头，拉了拉它耳朵。老虎非但不气，还吐吐舌头。
“阿虎，那是阿香，我的朋友。”
阿香不太敢过去。倒是阿白领着老虎过来了。她躲不开，只能招手。
阿白说：“别怕，这老虎是我家养大的。我说话他都听。他从不吃人。”
老虎绕着谭香转了几圈，毛茸茸鼻子抽动，眼神威严中有丝顽皮。谭香壮着胆子，想碰碰它身子。可老虎猛一转身，谭香的手恰碰到老虎屁 股。虎粗粗吐了几口气，并未发作。
谭香想“老虎屁 股摸不得”并非真话。不过这只老虎既然让她摸了，也不值得怕。她胆子大起来，说：“这老虎漂亮。白的，跟人家不一样。”
阿白说：“是啊，许是个变种。它出生就没娘，是我姑父送给我爹爹的。山大爷，是我干爹，我爹死了。我娘也死了。”他末一句，说得很轻。
谭香说：“我娘也死了。你爹爹和你姑父是不是耍杂技的？”
阿白一愣，笑着说：“我爹爹是书生。我姑父，成天和豺狼虎豹玩，也算杂技班子的吧。”
他说完，捏了捏谭香的手：“阿香，先送你回家，然后我就跟着老虎一起去杨梅寨了。”
谭香生出一股豪气，若能救其他孩子，她回家晚点，爹和石头也不会怪罪。就说：“先救孩子们吧。老虎能帮你，我也能帮你。”
阿白本来就舍不得马上和她分开，她这句话似正中他下怀。他即刻答应道：“好吧，我们这就去。我是山大爷的儿子，杨梅寨那老杨梅，就是不给我面子放人，断不敢拿我怎么样。记得，万一他问你。你就说你是钱塘帮段大娘新收的女儿。”
谭香点头。阿白十分高兴，对老虎摩挲半晌，将谭香抱上虎背。谭香揪住虎毛，小心不摔下来。阿白踌躇片刻也跨上来。老虎扭头，虎牙里舌头划来划去，走了几步，停下又扭头。
阿白说声：“糟糕。”
他自己是坐过虎背的，但谭香也胖。负他俩个小胖子，就是老虎也吃力。
阿白思索片刻，拍拍虎背：“好了，我不坐了。你驼好阿香。我跟着跑。”
他话音刚落，老虎便动了起来。阿香贴着虎背，不断回头，阿白像是练过些功夫，紧跟不舍。山风吹散了谭香的发辫，日光展翅，向漫无边际的蓝天飞翔。
白老虎踞在座山坡上，谭香俯瞰，黑瓦山庄躺在山脚。阿白微微喘息：“就是这里。”
杨梅寨内，各色人如蚁巢之蚂蚁，进进出出。阿白带着白老虎绕过寨门，石头堆的园子中种着不少罂粟，还有些不知名花草。一道道人为的障碍，将住宅和园子生硬隔开。
阿白义高人胆大，谭香此时也胆大包天。
个人就像跟大人捉迷藏似的，进入宅中。阿白抚摸虎头：“阿虎，你到刚才的山坡上等我。”
那老虎极懂人事，独自溜回。谭香跟着阿白躲避过一队巡逻的人，到一座绣楼底下。
阿白自言自语：“小孩们关在哪儿呢？”
此时，就听有人大声问：“小孩，哪来的？”
谭香被唬一跳，阿白微变脸色。
一个童声朗声回答：“爷，我是卖丝线的，夫人叫我来。”
声音清亮，像是含笑回答，不慌不忙。盘问的人走开了。
谭香眼睛忽然一亮。阿白听到不是自己，松口气。
他正要嘱咐谭香几句。谭香脸刷的涌上血色，圆润可爱如水果。
“石头！”谭香轻呼一声。
一个俊秀如画的布衣男孩儿，马上在柱子旁现出来。他像有点惊讶：“阿香！”
阿白看谭香和男孩拥抱在一起。男孩打量谭香，低声说：“你没事……我和爹急坏了……”
“你怎么来这里？”
“这话有的说了，我们出去了……我再告诉你……”石头道。
阿白并不觉得谭香难看，不过她哥哥长这么好看，也实在出乎意料。他抱着胳膊。
“这是大白。他救我出来的……又到这里来救别的孩子？”
“别的孩子？”石头眉毛一动。
“是啊。”谭香咬耳朵说了好久，石头并不开言，浮现微笑，不时瞧瞧山白。
阿白不耐烦，忍不住跨前一步：“幸会，我是山白。”
石头盯了他一眼。那眼神温和又狡黠，亲切又客套。
他把谭香拉到自己身后，笑道：“幸会。”
他才说完。楼上飘下来只金色的纸鸢，有个孩子咳嗽了一声。
石头，谭香，阿白三个面面相觑。不是他们在咳嗽。
还有另一个孩子在他们的近旁。