喽罗们打开门，入眼是两个小男孩厮打场面。群儿在边上起哄，呐喊，也有打太平拳的。
两个喽罗一人一把抓个孩子，强把他们分开。
喽罗们喝得微醺，身子还在被打断的桃花梦。
月色熹微，猛端详那两孩子是一色俊秀，错觉太上老君身旁两道童“清风明月”同时下凡。
穿小衣男孩喉着挥拳：“你这天杀小秃驴。我豁出命去，也要做了你！”
包头巾的男孩尖着嗓子：“小狗腿子，你来啊！我正要替天行道。今儿晚上，有你没我，有我没你！”
为首的喽罗摇头晃脑，听不明白怎么回事。
他耳边瞌睡虫飞，使劲拍巴掌：“都闭嘴！你……说说怎么回事。”
石头连忙告状：“叔叔，这不怪我。你让我看好大家，我就往好里看。可小秃驴竟然辱骂我是狗腿子！我们动了手，大家伙全醒了。”
“狗腿子……？你骂谁是狗？”喽罗头目横眉问小蚌壳。
小蚌壳扯下包头巾，露出光脑袋，合掌说：“菩萨面前，众生平等。”
小蚌壳光头圆圆，长着一层新鲜水蜜桃才有的细软茸毛。
那喽罗童心未泯，不禁伸手摸了把，奇道：“怪事，他们怎么不长眼，抓来个小和尚？”
小蚌壳虽然是杨梅寨绑架的“贵宾”，但寨里见过他的，只有为数不多的人。
船上这几个跑外围的喽罗，果真是不认得他。一见不癞痢光头，便自然而然以为他是出家的。
小蚌壳煞有介事，念了几句如意观音咒，才说：“我怎么知道你们为何抓我来？我家田大人过几天要做道场，师傅还派了我角色呢。”
“田大人？”头目张大眼：“哪个田大人？”
小蚌壳眼尾的花一翘，故作安详：“杭州知府田大人嘛，父母官都不晓得？我是东安寺的学僧。你们看我的里衣，再看看小狗腿的里衣。他家只能用制麻袋多余白布给他做衣裳，而我家田大人给学僧都用雪白云锦……”
头目和同伙一听，觉得棘手。今上佞佛溺道，朝廷官员纷纷效仿。杭州田知府更是家喻户晓的虔诚，他干脆舍私宅为寺，宣称为皇上生母孝淑太后追福。他还真招揽几位名僧驻寺，剃度了一群童子当名僧们的学徒……
头目搓了下小蚌壳里衣料：“真是云锦。你……你是田府的学僧？”
小蚌壳谦逊，只笑了笑。那头目见状，扯了根胡子思索。
这时，石头谄媚上前，告诉他：“叔叔，这小秃驴一个时辰前乘你们不备，将一个万字葫芦丢到水面上去了！他一定是想告诉人家他在这船上！快打他一顿吧。不然别的孩子没法管。”
头目跳到船头，朝钱塘江里一望，哪有什么葫芦的踪影？
他慌了神。因为此处是京杭大运河起点，白日两岸之人不少。若消息走漏，田知府哪能善罢甘休？
小蚌壳冷笑数声，骂石头道：“你这小狗腿，我写平安给我大师傅，你都要告密。看来我非要与你同归于尽，才让世上少了个孽障！”他说完，竭力要挣脱身后扯他的喽罗。
石头蓄势待发，一幅要生吞了小蚌壳的样子：“我先杀你！”
头目如梦初醒。他再纠掉自己一根胡子，大声道：“别吵了！”
他跟身旁兄弟耳语数句，霹了石头一个巴掌。
石头被打懵了，捂着脸蛋。小蚌壳抬眉，扬扬唇角，摆出幸灾乐祸的表情。
头目扶住小蚌壳肩膀：“小和尚，抓你……那纯属误会。可船都开了，俺们一时半会儿不能放你下船。这样，你先上去。出家小和尚慈悲为怀，别跟这些小崽子们斗狠。”
小蚌壳不肯放手，朝着石头挥拳：“不要，我就要替天行道！让我……”
他没说完，就被两个喽罗架着上去了。
头目重新绑好麻绳，吩咐群儿：“你们都快睡，再敢发一点声音……”他伸出手指点几点。
石头原地不动。尿裤子男孩过来扒着他肩：“哥哥，小和尚好没道理，我见他先打你的。”
石头笑笑，哄那孩子睡觉。他庆幸小蚌壳计划初步顺利，但也怀疑他在甲板上到底会如何。
如果贼人们倒行逆施，直接杀小蚌壳灭口呢？小蚌壳被他们锁在其他舱房内，又怎么办？
他辗转许久，等怀里的小男孩睡沉了。
他匍匐爬到舱门口，碰碰麻绳结，用手掐搅几番，泄气自己打不开来。
这时，甲板上飘来阵轻悠悠念经，“咪嘛咪嘛”，是小蚌壳的声音。
和尚念经这种声，最能催眠。过了不知多久，船甲板咯吱咯吱，船老大呵欠着，也上去了。
石头估摸船已停泊在水汀附近。他耐心调整呼吸，继续等待着。
念经歌渐渐弱了。敲木鱼的单调节奏响起。
木鱼好像有脚，一步步朝下舱挪来。石头坐在门缝隙边，小蚌壳忽闪出头脸。
他无声对石头一笑，取出刀来。他动作极小心，在麻绳上磨切。
石头跪着摊开手，生怕绳子落地吵醒别人。
他最怕喽罗们醒，也不愿意其他孩子发现他俩逃跑。小蚌壳大约跟他心照不宣。
小蚌壳终于挑断绳结，石头无声无息钻出门。小蚌壳还不忘把绳子挂在门钩上装样子。
石头望了望舱内，耳语道：“他们……”
小蚌壳气声说：“这船几天后才能到扬州，自有该救他们的人去救。”
石头点头。他们一起望向离船甚近的对岸。月下小汀，荒草丛生，满目凄凉。
另一岸，距离就更远。仅望见模糊景物，像有灌木和仓库。
小蚌壳跟石头坐在船沿，对视一眼，如同两只□□沉下水，不约而同向远的那岸游去。
他们游出老远，对岸依然可望不可及。云遮月半边，有鱼儿擦着石头的脚跟游过。
石头身上一哆嗦。他倒不信世上有水鬼，但半夜里冰凉的水，让一些不快记忆，如水草漂浮出来，萦回不去，比鬼还丑陋。
空旷江上，假如小声说话，那么对方听不见。大声了，恐惊动匪徒。他只好默然。
他埋头水中奋力摆臂，突然，脚底踩到了淤泥。他兴奋抬头，不见小蚌壳。
难道小蚌壳比他快？石头疑惑，回首望蟹船，不得不抽口冷气。蟹船罩着层外来的光。
他惊异地扑上岸，翘起首。江上，有三条没有旗帜的大船疾速向蟹船驶去……
那是谁的船？杨梅寨的？钱塘帮的？官府的？
他喊了一声：“小蚌壳？”