阿白八岁之前，在天子脚下生活。都说帝京是天下第一大城，但阿白的印象里，帝京城比唐王府就多出来片紫禁城。那时阿白还列名玉牒，名叫宝翔，乃唐王世子。
唐王六位兄长，两个成了皇帝。一个是废帝，还有一个就是今上。
小宝翔喜欢废帝。他是总送给他糖吃的可亲伯父。废皇后则是最疼爱他的姨妈。后来，废帝不见了，废皇后也不见了。有一天，宝翔的娘被宦官请到紫禁城，再没有出来过。宝翔和爹爹只能在雕栏玉砌的王府内活动，没有圣旨，哪儿也不准去。
唐王是个最好性子的人，人家说什么他都“嗳嗳”。王妃没了，他不找伴。兄弟间属他貌不惊人，才不出众。平日画几笔，念念逍遥篇。除了半夜爱拉拉胡琴，没任何特别之处。
宝翔天生好玩，不肯用功。抓青蛙，捕蜻蜓，不亦乐乎。他还在姑父们的衣袖里放小蛇，把侍女的胭脂调在鱼缸里面。旁人每在唐王面前抱怨，他总是“嗳嗳”笑。
今上登基后，一度严禁皇亲养马。唐王给宝翔选了只毛皮偏白的猪。宝翔常骑在猪背上冲锋。白猪在花园里乱踏乱啃，狼藉一片。王府内侍者全从宫里派来，一年就要换一批。他们被小王子的调皮弄得头疼，年底离府，无不谢天谢地。
宝翔越长越胖。姑父蔡扬送了只失母的小白老虎。宝翔一见就喜欢上了。为了儿子，唐王亲自喂养驯化，把小老虎称为“小白”。
蔡扬有儿子叫蔡述，相貌和女孩儿差不多。虽然他是宝翔表弟，宝翔看不惯他。因为他常带着绢帕，手脸干净，和宝翔泥巴娃娃形象截然不同。宝翔认为他娘娘腔，但众人赞美声源源不断。宝翔气不打一处来，他纳闷世间人为何都喜欢蔡氏父子那种男的。
菜述七岁就有了字“叙之”。他告诉宝翔说，凡是自尊的孩子都有字。
宝翔气急败坏跑去问唐王：“爹，我怎么没字啊？”
唐王正坐着书写：“嗳嗳，等等啊。”
宝翔气呼呼抄了把篦子，狠敲他头皮：“快点，快点！”
“嗳嗳……写坏了。”唐王无奈望着被他翻过来的砚台：“好了，我儿叫飞白吧。”
从此宝翔和蔡述对阵有了底气，“飞白”两字，很嚣张。
宝翔八岁生日才过，蔡述父子来瞧他们。蔡扬拉了唐王屋里闲谈，蔡述坐在石头上看宝翔驯白老虎跳圈。他忽叫了声：“飞白？”
宝翔回头：“怎么了？”
蔡述呆坐在那说不出话。宝翔实在瞧不惯这套，就别过脸不睬他。
晚上，他发现唐王寝室里那把胡琴找不到了，急匆匆纠个小宦官问：“胡琴呢？”
“……今天王爷送给蔡公子了。”
宝翔大怒，把蔡扬给他的玩具丢了个稀巴烂，还“呸”了一声给蔡述。
三天之后，皇帝下旨，贬唐王父子为庶民，居住杭州，即刻启程，不得有误。
唐王一笑，收拾行李。贵重的东西，自有东厂人过来接收。半大白老虎，被唐王装进了只箩筐。宝翔临走，姑父冯伦前来送行，啰里啰唆说了一堆。
唐王拉着他手，“嗳嗳”着，最后才道：“子约，我走了。可惜你我，蔡扬和皇兄，四个人再也没机会到徐嫂那里吃饭了。”
冯伦洒了几滴泪，低声：“……不几年就能见面。”
宝翔窝着一肚子火：“哼！我们再也不回来了！”他说完，踢下帘子。
等他再想起来瞧窗外风物，人间四月，京外天地，桃红柳绿。
宝翔父子住在孤山附近一座寒酸小宅。江南的冬天阴冷潮湿，过了那年冬天，唐王就常常咳嗽，入不敷出。从王府带去的唯一小仆从，卷了些衣物逃走，正被唐王装见。他只是“嗳嗳”咳嗽几声：“走啦？再带几两银子。”
没了王爷身份，唐王只是个手无缚鸡之力的书生。他做什么都不像样。挑桶井水能洒了一半，种块菜田却不发芽。可是宝翔觉得小日子过得蛮有滋味。凭借几张贱卖的古画，至少半大老虎每日都有肉吃，和宝翔一起长大。唐王说养老虎招人妒嫉，不让小白跟宝翔出门。
宝翔想自己总有天能像爹照看他那样照看爹。他跟着民间的孩子们放风筝，摸鱼儿，扒着人家洞房偷看新娘子。每天回家，唐王做好热菜热饭等着他。虽然不再拉胡琴，但他开始给宝翔念庄子之外的书。他告诉儿子，心里喜欢李白的诗文。灯下读到“长相思，在长安……美人如花隔云端。上有青冥之高天，下有渌水之波澜……”，他就叹息一声。
宝翔想爹从未去过长安。难道他在那还有喜欢的美人？想来想去，喜欢爹念其他的诗。
“结发未识事，所交尽豪雄……托身白刃里，杀人红尘中”，这才是飞白喜欢的李白。
他问：“李白是英雄吗？”
“他是游侠。”
“什么叫游侠？”
父王用袖掩口咳嗽：“我哪里知道？你可别乱杀人。”
飞白和老虎只会吃和玩，胃口越来越大。可唐王渐渐吃不下了，一病不起。
官府迟迟不派人来，唐王躺在床上看窗外雨丝，对跪在床头宝翔说：“飞白，我走了，你别伤心，你的姑父们不会丢下你不管的。”
宝翔不相信，姑父们来接他，万里长城都该倒了。
他平生第一次大哭：“我不要你死。爹，我以后会听话，再也不会用你的图卷养蚕宝宝，再也不会去吃别人家的梨了。我会很有出息的。你一定要看着，我会比蔡述更有出息。”
唐王“嗳嗳”答应着，拉着他手：“飞白，爹不要你有出息。人为何都要有出息呢？从前，我们四个常在一起。我不如皇兄从容，不如蔡扬聪明，不如冯伦有人缘，但我没觉得自己少了什么。我只要你活下去就好，最好能快活。你娘她……也是一样的想法。”
宝翔呜呜直哭，哭到父王身体冰凉，白老虎来咬他的衣角。
宝翔这才明白，天塌下来了。爹被杭州府派来的人按庶民礼葬好，宝翔从此混迹民间。
原来，每顿饭都是要用脑子去换来的。吃了这顿躺下，若不操心，下顿就没着落。
他把爹留下的几张破图画拿去当铺。老板都说是假的，可怜他年幼孤儿，还是给了几两银子。宝翔立刻买了一大块肉给白老虎吃。
他每天吃两顿，减成一顿，最后成天躺着和白老虎对视。他昏昏沉沉，饿得想把自己白胖的脚趾头吃了。白老虎从小吃主人送的肉，此时也一筹莫展，瘦得皮包骨头，还掉毛。
宝翔记着爹的话，不想死。看到街上一群群的流浪孩子，他问：“我加入你们行吗？”
“你有什么？”
“我有只白老虎！”
街头孩子们不信，非说他扯谎。宝翔就领着他们回家看。小白一出门，他们哭着喊着逃跑了。宝翔觉悟过来：普通人怕老虎，他要是在家抱着小白，他们俩都要饿死。
一天晚上，他领着小白一直走到虎跑附近的山丘。
天上蓦然落了雪，宝翔饿得肚子咕咕叫，他从怀里拿出一块肉，丢给了白老虎。
白老虎意识到他的异样，犹豫了许久才低头吃。宝翔摸着虎头：“小白，吃了这顿，我们就分手了。爹爹死了，家里空了，我养不起你。我穷了……。”他说到这里，一阵鼻子酸，只能朝天看看，他把留给自己吃的两个肉包子丢给了老虎。
老虎狼吞虎咽完临别晚餐，虎目黯淡，还没听懂。
天寒刺骨，宝翔用袖子擤了把鼻涕：“我养不起你了。咱们不分开，就都是死路一条。我要去流浪了，你回到山里去。你记得不要吃人……不要吃好人。”
老虎哀怨长啸，宝翔说：“你哪里知道谁是好人？谁是坏人？你遇到蔡述可不能吃……他是我表弟。嗳，我们再也见不到蔡述了……”
老虎徘徊不去，宝翔发狠，一推它身子。小白走了几步，还回头望他。
宝翔忍不住哭出来：“快滚！我本来不想哭的，都是你害的！走吧！还不走干什么？”他情急之下，捡了块泥巴砸老虎的屁股。他只舍得打老虎屁股，因为听说那里最不疼。
他坐在雪里呜咽，想他宝飞白这辈子就这晚上最惨最丢人。为了自己苟活，连相依为命的老虎都丢开手了。
他发誓等自己以后有了钱，一定找回小白，让它天天跟自己躺着只吃肉。
想到这里，他破涕为笑，举首望向山林，白茫茫一片，小白的踪迹都不见了。
他没有再回家，去找了在桥洞下蜷缩着烤火的一群流浪儿。
他们都嫌弃他胖，赶他走。为首的一个十四五岁的哥哥愿收留宝翔。
“爹妈呢？”
“死了。”