说完了，她仰面偷瞧皇帝的脸面，不像是要怪罪，就继续恳求说：“万岁，大人大量，天底下您老人家最大！宝宝也不是省油的灯。您可别责骂杨大娘那些人。宝宝还靠他们呢！”
皇帝似乎休息够了，转了转手腕道：“朕不追究你和他们就是。只是，你要答应朕，今日出去之后，对任何人都不能提此地宫的见闻。记住，你什么都没看见，什么都没听见……不然……”他语气更加缓和：“难得见到一个爱木工的女子。朕不想为难。谭香，不要多想……”
谭香连连点头。她说：“万岁，我发誓不跟别人说。可是，我还是看见了，听见了，以后也会想想。就那么着，行不？”
皇帝摇头，口里却说：“可以。”
他站起来，朝朱雀的方向走去，谭香亦步亦趋，跟在后头。她想到自己的无心之错，心还扑通扑通。皇帝告诫她说：“这条路机关重重，并不好走，绝不能回头。两侧的舱房里边，说不定也有让你开眼的玩意儿……但你可别停步……”
谭香说：“多谢万岁嘱咐。”她虽然那么答应，倒被皇帝的那话勾得心痒痒。还有什么开眼的玩意儿呢？
皇帝报紧宝宝，小心看路。宝宝在梦中呓语道：“舅舅……王子乔……”他身子一扭，有个东西从怀里落出来。亏得谭香眼明手快接住了。正是木偶仙人王子乔。
谭香溜在皇帝后头，手里抚摸王子乔秀美的面容，心潮阵阵。她恨不得早日出紫禁城，把今天的一幕幕告诉苏韧……啊，答应了皇帝不说……可是苏韧乃天底下最能守口如瓶的，告诉他，就跟她自个儿知道是一回事吧？
尽管如此，谭香瞅着皇帝的背影，顿时起了几分心虚。她终于鼓起勇气，朝两侧类似大船船舱的房间里张望。那些房间里，全部是木头雕刻的偶人。匆匆瞥去，那些木偶人或坐或立，或躺或趴。有些衣冠楚楚，有的身无寸缕。大多数舱房的房门半掩，里面烛光豆大。谭香看得也不真切。正因为依稀，所以谭香佩服如此之栩栩如生。工匠技艺，堪称盖世。
皇帝拐了一个弯。谭香虽可以听见她的脚步，却看不见他。她急忙加快步子，脚下一绊。她肉多，那么大动作，自然生出一股风。身旁紫檀雕花门，猛然洞开。
那间舱房，清雅无比，足足有别间三倍大。而且摆放着一圈长明灯。因此谭香看得清楚。
菊花文竹之间，乃一象牙佛龛。其中有位真人大小的木雕美人，正托腮凝视来客。
谭香仔细看了那美人眼，心中咯噔一下。她额头上渗出层冷汗，早把皇帝忠告抛到爪哇去了。
她满脑子都是个念头：这位美人，在哪里见过呢？她一定与自己对面过的。
木雕美人，全身以喷香的乌木雕刻。身子袅娜，只是个不足双十的女郎。她的神态，似微微含怨，又似脉脉含情，让人爱怜交加。谭香中魔般进入室内，与木美人越来越近。
谭香跟老爹走南闯北多年，所见民间佳丽不少。可是……待她仔细想来，竟没有一张面孔，能与这个木雕少女重合。然而那份熟悉，绝对是本能中生出来的……她是……
她疑惑中，忽听得咣当一声。舱门竟然反锁上了。长明灯陡然暗淡，她脚下的木板激烈脆响，旋即开裂。谭香失脚腾空，跌入了一个陷阱之中。
过了好久，她才从眩晕中爬了起来。她望望头上的空洞，还是那间亮着长明灯的房间。陷阱离空洞，只不过三丈的距离。但哪怕是个能飞檐走壁的男人，也难以爬上去。因为这陷阱之中，全部是裹着滑溜绸缎的桑蚕丝被。虽然轻软无比，却毫无借力之处。谭香挣扎着站起来都难，莫说设法上去了。她只听到自己粗重呼吸，闻到股甜腻腐朽的酥香。
“来人啊！救救我！万岁……万岁！我不小心跌下去啦！”她一边声嘶力竭喊，一边意识到自己这回活该，作孽。
她胡乱伸手，居然摸到个物件。她一把揪来瞧，差点没有吐出来，那是只老鼠骨架。她浑身都被冷汗浸透了，反而清醒起来。
莫非是死到临头了？皇帝一言九鼎，既然事先告诫，现在应该不会折返来救她。若他肯来，早就该来了。她既然不是蔡述的女人，生命就更如草芥一般。
她一直等下去，就会和这只从前陷入的老鼠一样：困饿而死，化为白骨。
可是，她还不想死。特别是这般不明不白的死。她回忆起这日的一幕幕，犹如做戏。原本好端端了结一场生意，竟然成就了紫禁城奇遇。乐生悲，此刻，她就得坐以待毙了。
苏韧在哪里？他从此再也见不到她了，必定是会伤心的。然后呢……？过个三五年，也该淡忘了……也许他会另外娶一个女人续弦……孩子们怎么办呢？苏韧是个老实人，会被欺负。苏甜脾气倔强……不会对后娘服帖。最最要命的是苏密，那娃根本不懂事……
想到这里，她站起来，竭尽全力喊道：“我不死！我才不死！王子乔，你若有灵，就要保佑我！木头美人，你虽然是块木头，但凡有个人对你有过真心，你就要救救我！不然我化成鬼，也要去阴间找你的麻烦！到阎王面前告你真身的状呢！”
她喊完了，一阵虚脱。手捧着王子乔，悲从中来：“你那么像他，所以老天爷今天就让宝宝带着你进宫来，也许是注定让你陪着我吧。阿墨，你从前跟我结婚 ，让我吃蜂蜜。我还没尝够甜，怎么能完结？王子乔！苏嘉墨！我不愿意放手！我不想死！”
她的眼泪流到了木偶上。木偶的眼睛被洗亮了。
这时，有个声音回答道：“你不会死。胡乱诅咒什么？”
谭香抬头，皇帝的影子在洞口出现了。他淡淡说：“还好朕找到你。这下面是温柔乡，你不该在这里死。来，你上来吧。”他抛下根山岭才有的长枯藤，叫谭香绑住自己的腰。
谭香喜不迭遵命。皇帝虽然消瘦，但提她上去，倒是并不很费力。
屋里面长明灯都灭了。皇帝目光灼灼：“你是不是认得那木偶美人？”
谭香老实说：“嗯，肯定见过。但一时想不起来。”
皇帝似乎没兴趣追问，让她抱住昏睡的宝宝，把她手里的王子乔纳入袖中。他们一起通过朱雀道。石坪中央，放着木舵。皇帝一扭木舵，谭香听到了清晰的抛锚声。
他们的面前，出现了一道阶梯。
皇帝这时才像体力不支，吩咐谭香：“你扶一扶朕。”
谭香一手抱宝宝，一手扶皇帝。皇帝像是想起来什么，又问：“王子乔，是你照着谁做的？”
谭香经历大起大落，脑子发胀。对人直呼丈夫的名字说：“苏嘉墨！”
“苏嘉墨？”皇帝沉吟，伸手推开了最后的门。
谭香回神，他们三个人已在一个亭子中。秋风萧瑟，火光妖艳。玉虚宫的烈焰，照亮了帝京夜空。皇帝眼皮不眨，坐视宫殿的崩塌。亭子就在宫外北海岸旁。谭香能看见来来往往奔走呼号的宦官们。她大喊：“万岁在此！万岁在此！”
人们在愕然中纷纷回顾。人潮俱向亭中汇聚。阉人们哭喊之声，欢呼万岁之声，此起彼伏。
范忠领头，跌跌撞撞扑到皇帝脚下：“万岁，您龙体无恙……老奴……”
皇帝动也不动：“火，怎么还没扑灭？”
“回万岁，火势太大，波及宫墙，一时无法扑灭。方才找不到万岁，人心大乱。内阁紧急调遣锦衣卫入宫救火，才有所控制。”
皇帝道：“锦衣卫来了？那就好。宝翔也在吧？叫他来见朕。”
“回万岁。唐王并未进入紫禁城，只在宫门口戒严。说没有圣旨，只能尽勤务。”范忠低声禀。
皇帝略微颏首：“内阁的人呢？”
“蔡阁老，倪阁老，陈阁老，此刻全部在内阁坐镇。”
皇帝好像笑了笑，轻声说：“可见是非常大事，这几个人竟然能重聚了……”
谭香听不太懂，但也知道诸位阁老坐在一起，是稀罕事。
皇帝指了指谭香，对范忠他们说：“这妇人救驾有功。传朕旨意，送皇子回蔡府。让她抱皇子坐着黄轿子出宫。”
范忠满口接旨，对谭香露出笑意。谭香投桃报李，对范忠也真心诚意一笑。
皇帝这才闭起眼道：“朕脱险后疲乏，即刻传太医伺候吧……”
谭香对皇帝忽生负疚。若不是她添乱，皇帝至于那么累吗？
可是皇帝在她耳边，用纯正的京腔慢悠悠说：“去吧，不妨事。朕是要借机多休息罢了。”
谭香如坠梦里。黎明之前，她抛下余烬未息的紫禁城，坐进了明黄色的大轿子。
别人家终身引以为豪的荣耀，却引不起她的兴奋。她摸着宝宝的脑袋，从帘子里面窥视着紫禁城内外忙碌的禁卫军人。在一片尘世的烟火雾气中，她忽然找到了熟悉的身影。
那人在城楼之下，穿着银袍，牵着白马，指挥若定。谭香叫道：“大白？”
宝翔见是他们，自然惊喜交加。宝宝从睡梦里醒来：“父皇呢？”
“皇帝歇息了，他叫你先回舅舅那里。”
宝宝揉揉眼看了看：“王子乔下凡了。”
谭香扭头，发觉在轿子近旁，宝翔身侧，站着个文官模样的年轻人，正是苏韧。
不用说，此时苏韧的惊喜，比宝翔更胜一筹。
只是他脸上表情，向来静谧，唯有眸子晶莹如钻，藏不了心中火花。
“你怎在这里？”苏韧跟着轿子问谭香。谭香想让轿子停下，但皇家倚仗哪那么听她的吩咐？
她伸手去拉苏韧的手：“你呢，你怎么到了这里？”
苏韧跟着轿子小跑，触碰谭香的指尖，眼神欢喜，似要落泪。
宝宝好像知道谭香十分想和“王子乔”说话。
他跺脚跳起来，大声吆喝：“停下！立刻停下！”
小孩吆喝，倒是管用。皇家的轿子，停在城门口。
宝宝坐在谭香的膝盖上，对苏韧笑嘻嘻讨好：“漂亮叔叔，我叫宝宝。我以后能来你家玩么？”
苏韧慌忙后退，按规矩行礼。宝宝难免失望，瞅着谭香。宝翔也到了轿子跟前。
谭香问：“大白，阿墨怎么和你一起？”
宝翔骚脑壳：“一言难尽。”