他往左腿的血洞里撒了些药粉，将药粉与纱布一同揉在张废纸里，丢到了路旁臭水沟。
到了禁城附近，蔡宠帮苏韧下车，意思他只能到此止步。
苏韧好不容易，才把手里的书抱稳。
“你走过去？”
苏韧微笑点头。晨风一吹，他精神抖擞，缓缓抬着右腿，向宫门移去。
紫禁城每日来去无数人，但苏韧是少数能对门卫报以笑容的，因为守门的御林军颇熟悉他。
苏韧把书捧高，半遮了眼睛，吃力地向御林军们指指腰间玉牌。
卫兵招呼他：“那么些书？大人你可得走慢点。”
苏韧轻声道：“公务所需，不得已啊。”
他果然走得非常慢，近乎老态龙钟。但有了那堆破书，谁还会怀疑他？
宦官们忙着洒水扫地，苏韧拖拖拉拉，避开水滑砖地。
好在没几个人留神看他的脸，要不然，一定会被他那雪白脸上火然般的眼睛吓住。
他到了工棚，放下书，天还未亮。他喘口气，小腿裤子已粘住了肉，疼得麻木了。
他想：猴子盘算上树并不难，但要它下海游水，提着脑袋走路，到底有点难。
想到这里，他独自呵呵笑起来，笑到浑身骨头酸痛，眼泪都快笑出来了。
工棚里的官员们正在酣睡，他却来回在台基四周摸索，暗暗把鸭蛋镜藏在对着太阳的地方。
所谓“高台榭，美宫室”，新宫的台基挖得很深，至今夯土尚未完工。台基周围挖有纵横凹槽，到了本月，工匠们须得用石灰浆水刷基座的缝隙，才能保证日后建筑排水。
为了节省人力，工地上就近设有调和石灰水的浆池，派一名工匠负责。浆池冒着滚滚气泡，能把猪烫死。炎夏被分派这个苦活计的，俱是人缘不好，或公认最傻的。
比方说苏韧三丈远的小子，绰号“二木头”，他只比木头多张嘴，话并不曾比木头多几句。山里孩子肯吃苦，他在京学徒多年，赤膊和起石灰，不带怨一个字。日日数他上工早。
因昨天是假期，缺乏人手。工地上人们为防下雨，特为在凹槽上搭了油布蓬子。
此刻虽才蒙蒙亮，二木头已和起了石灰浆，工匠们七手八脚，动手拆散篷子。
苏韧坐在靠着石灰池的枕木上，嘱咐大家小心。
有人说：“我们自会小心，大人您也不嫌热？”
苏韧笑：“彼此彼此。”
有两个干杂务的工匠因为酒醉闹事，前日被京兆府拘了。此事除了苏韧等官员，并无几人知道。拆篷子的时候，大活才想起来他们，苏韧并不提他们犯事儿，只左顾右盼，仿佛忘记了。
工匠们因监工长官坐在石灰池附近，怕毛手毛脚丢大油布伤了他，便从远处拆起。
按规矩，日出时必须拆完。日头从彤云里跳出，苏韧故作焦急，啧啧几声。
二木头素来敬佩苏大人礼贤下士，他望着苏韧驻留在自己身上的目光，自告奋勇道：“大人，我去！”
苏韧眼色温软，压低声摆手说：“你还不够苦，不够热？傻呀！”
在这个世界上，傻人都心直。往往聪明人给了点甜头，他恨不得掏出心去。二木头不顾苏大人好心，拖鞋顺竿爬上了近处的顶。
苏韧的心怦怦跳，他扫了眼沸腾的石灰池，等着日光强烈起来。帝京的夏天，太阳露脸半个时辰，就泼辣得不得了。苏韧吹了口气，又吹了口气，二木头停下手，问：“大人，您说什么？”
苏韧的眼睛里，闪烁着如王蛇的火花。他转头向背后，看似盯着什么瞧，实际却闭眼。
只有他自己知道，某处放着一面小小镜子，能汇到阳光，刺伤人的眼。
他心潮澎湃：能行么？不行么？上天显灵吧！
二木头直起身，顺着油布边缘瞧。
瞬间，他“啊”了一声，跌下了篷子。
他是个大个子，一跌非用小可。竹竿油布，噼里啪啦，向苏韧滚来。
苏韧捂着眼，向边上躲闪。不知道哪位泥瓦匠的刀正搁在砧木近旁，正好一剜。
苏韧惨叫一声，昏死过去。迷糊中，他听到更惨的叫声，像是地府召唤……
许久许久，苏韧彻底苏醒。
“阿墨？阿墨？”
“大人，大人？”
苏韧茫然望着头顶的一圈人脸，问：“嗯，发生什么事？”
“哎，一个蠢材跌下篷子，连带你受伤。方才太医来给你治了，说伤得不巧，被削了大块肉。”
一官员用手帕替他抹额头。
苏韧表情微妙，问：“除了我……还有人受伤了么？”
“有!那蠢材被石灰水溅到了眼，当场瞎了。皇宫禁地，他叫得疯了似得，一直嚷嚷说刺眼，刺眼！我等令人赶他回去了。”
苏韧皱眉叹息：“哎……可怜！”
毫无疑问，二木头必定看见了镜子里的反光。
“老兄，你先可怜可怜你自己吧！阿墨，善良也该有个限度。你的腿要不是医疗及时，非坏死不可。哪朝浩大工程不用白骨来填？我们这头回出事故，本该庆幸，可惜你伤了，谁来料理烂摊子？”
苏韧坐起来：“我可以，我可以的！轻伤不算什么，宫室是国家重地 ！我最近腿脚不便，烦请各位兄长助我!”他说完，虚弱躺下，心中喜悦无法发泄，只好偷用指甲盖弹弹耳垂。
众人慨叹一回，有佩服苏韧能忍耐的，也有自愧不如他敬业的。
眼尖的发现了苏韧清早抱来的一大堆书，上面一本，工整写着《本朝天工记事》。
“这是什么？啊，上面有我的名字，喂，还有你的，他的……”
苏韧轻声解释：“是工部官员以及各位仁兄的营造监工经验，大家曾有笔录给小弟，也有口述的，小弟已汇编成册，完工后，请人润色后上呈给万岁，才不枉诸兄指点小弟的心意。”
众人感动，投桃报李，纷纷设想如何分担伤者的工作。
回家后，人人说那苏韧宅心仁厚，因此他福大命大，逃过一劫。
一石千浪，工地事故不久传遍。连续几天，苏韧带着拐杖，瘸着来报道。
消息上达天听，皇帝更宅心仁厚，他下旨：免责肇事工匠，奖励受伤监工。
苏韧两袖清风，把赏银如数托人交给了二木头。
从此，他再也不会想起这个人了。
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苏韧受伤，谭香肉疼，可想而知。
她觉得近来家里肯定沾上了什么邪气，迫切希望做场法事。
苏韧却告诉她，已经请好了高僧，即日揭晓。
一晃谭老爹忌日到了，谭香拿了根竹叶，在门前点上买来的玉泉水。
清泉洒入土地，毫不留痕，总算在闷热里添了丝凉意。
“菩提本无树
明镜亦非台
本来无一物
何处惹尘埃？
”
出家人披着袈裟，鞋袜上布满灰尘。谭香惊喜，认出是圆然。
“师傅，居然是你？还无尘呢？看你鞋袜。”她高兴得用杨柳枝去扫老僧足下。
圆然合掌进门，笑道：“阿香，你坐一会儿吧。”
“我哪里坐得住？师傅来京，还混得下去么？”
圆然说：“外来和尚好念经嘛。贫僧如今不大肯接做法事的活儿，太拘束。我多在各处讲讲学，预备刊印一本泡圣人口水的《金刚经解密》，到时送你们两本。”
谭香哈哈大笑：“送一本就好，我们全家合着看，其实，就是我们当家的看得懂。哎，师你傅还不知道吧，阿墨在宫里受伤了，腿脚大不好。我怕他落下病，天天鸽子汤鹌鹑肉喂着他呢。”
圆然数了几下念珠，讶然说：“还有这事？贫僧是一点点都不知道啊！”
苏韧拄着拐杖在书房门口拱手：“师傅，请进来说话。”
谭香上赶着献茶递果，按着苏韧肩膀让他坐下了，才和三嫂一起杀鸡煮羊去。
圆然四顾：“你们的排场已不小了。嗯，那边有棵龙槐树。我寄居寺里面也有，黄昏到寺蝙蝠飞，故国西山入梦青。流年匆匆，太匆匆！”
他看完了树，顺便关门。
他笑了几声，对苏韧道：“阿墨，你知我为什么来京城？”
苏韧摇头。
“贫僧上京，一是为了我，二是为了你。”圆然品了口茶，蹙眉道：“这茶叶不是上贡的。你目前还是官小！”
苏韧说：“我喝不出好坏来。师傅，您为何在蔡家出现？”
圆然拿起折扇，用扇骨搔脖根痒，说：“因为六合有人捕捉了人犬，我一路跟踪来了京城。你不知道：凡是练习青华仙册之辈，必定要豢养人犬，以作药引，还要取快新鲜人肉……呀，你大概也是为了人犬受伤的喽？人犬果然在蔡家！”
苏韧想到了宝翔，微微一笑：“知道在蔡家又如何，师傅你奈何他不得。”
圆然扇风说：“我老了，绊倒他有什么意思？我奈何不了他，但你说不定胜他。看你，连移花接木受伤这种高招都使得出来……名师出高徒啊，我死而无憾啦！不过，阿墨，你从前有没有得罪过蔡述呢？”
苏韧寻思半晌，摊手说：“没有，儿时我们当过几天玩伴而已，那时候他与我很好。”
圆然点头：“那么定是我多心了吧。他既与你分享药引的秘密，一定信赖你得紧。蔡述看上去可怕，其实没什么可怕。他树敌太多，成众矢之的，正是皇帝所要得。皇帝若愿意，随时可以名正言顺叫他卷铺盖滚蛋。”
“为什么？”
圆然用牙签挑个果脯，方说：“所以，你还要跟师傅学几招。前几天，蔡姑老太太患病，我是毛遂自荐去蔡家念经的。夜深人静，我和一个老尼姑切磋些名门八卦。那老尼姑说蔡述的母亲公主瘫痪多年，全靠宫中施舍药材延年。你想，只要他母亲一死，蔡述哪怕再神通广大，也不得不丁忧三年，皇家顺理成章收回权利。即便皇帝不许他丁忧，蔡述怎经得起全国人的口水？越是奸臣，越爱当孝子呢。皇帝现在不许蔡述的母亲死，便是还要用他。那么好一个挡箭牌，不用白不用！如今大家都口口声声咒骂蔡氏父子，谁还记得皇帝当年血洗朝廷啊？”
苏韧入神，浑忘不适，问：“那弟子要跟着蔡述，将来不是一起倒？”
“阿墨糊涂。人是墙头草，跟着强风转。你明着跟蔡述，暗中效忠皇帝，设法接近皇太子，就没有后顾之忧了。”
苏韧笑：“是，弟子糊涂。师傅说上京来，为了你自己，也是为了我，是要告诉我这些话?”
圆然摇头：“哪里哪里，这些话，是我上京之后才想到的呢。一个没后代的人，又错过了遗臭万年或万古流芳的时机，只能像我这样，教教可造之才了。”
“那么……？”
圆然满脸正经，放低声说：“除了人犬，有件事情与你有关，促使我上京。阿墨，前些日子有人来六合，出钱查你身世了。幸亏遇到了我，不动声色替你遮掩过去。”
苏韧愕然：“那肯定不是官家的人。官家要查，何必问你老和尚？出钱查我，究竟是谁呢？”
圆然笑声如瓮：“当我顺藤摸瓜，找到他府邸时，我倒是有点惊讶，想他和你有什么关系？哎呀呀……天好热……”
苏韧晓得圆然喜欢卖关子，以此为乐，故意说：“师傅，你还是不要告诉我吧。万一我认识此人，脸上藏不住怎么办？”
圆然收了扇子，道：“你当然认识他，他是你好朋友沈状元的爹爹——名叫沈明！”
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