冉阿让盯着面前一身男装的短发女孩，他只能从她的黑眼睛里读到真诚。
一个怪人，冉阿让想。
当他顶着烈日疲惫地走到这棵树下，准备吃点东西再上路时，他发现树的另一侧地上已经躺了一个人。
他走近观察，原来这个人头枕着衣服仰面睡着了。
冉阿让第一眼注意到的就是短发和裤子，他本来以为这不过是附近城镇的富家小孩跑出来玩在荒原累倒了，然后他看到了这个人的上半身。
一个女人，穿着体面的男人衣服，剪了发，身无长物地倒在野地里睡着了。
哪家私奔的小姐？冉阿让嗤之以鼻。
但他还是忍不住打量她的脸，她长得太特别了。他在早先自由的26年里也从未见过这样的长相，黑发还算寻常，但舒展得有点像小孩的眉眼，加上白皙的皮肤……冉阿让想可能这就是个爱玩的富家小女孩。
他不想惹出是非，如果有其他地方可以歇脚的话，但是这里只有这一棵树。他选择离她远一点，背对树干而坐。
他想自己在监狱中浪费大半生，外面已是天翻地覆了。
即便在1793年，那个人人癫狂的年份，他在街上见到过家族被清算后流落街头的贵族男女。那些贵女失去地位流浪在外也要保持衣饰整齐，鬓发一丝不苟，怎么可能学无套裤汉们穿裤子还剪发。
他见过的穿裤子的女人里，她们要么是路边的娼妓，向过路人展示自己的双腿；要么是底层的工人和农民，比如他的姐姐就穿过他的裤子出去工作。但当年一家子人快饿死时，姐姐也没有出卖过头发，因为女人一旦失去头发就失去了正经的工作机会。
这个树下的女人一看就不曾经历风吹雨打，只需要看她的皮肤，就可以肯定她一定不是工人也不是农民。
他对这种穿裤子的女性的记忆还停留在——法维洛勒的天主堂附近住着一个“疯女人”——当时城里人都这样说。她自称女共和党人，天天学她的父兄穿衣，挨家挨户散发传单，还在市政厅前的空地上手拿着一本书演讲，要求女性也有参加选举的权利。他曾经为市政厅花园修剪树枝时，见过她一面——只见过那一面。自那次她在市政厅发疯后，她的家人就把她送去了疯人院。城里再没有这个女人的消息。
即便过去二十多年，他对那个女人演讲时慷慨激昂的样子依旧印象深刻。
难道这个树下女孩和那个疯女人一样是女共和党人？现在被父兄赶出家庭了么？
冉阿让在树根处盘腿坐下，手里拆解着他的行囊，准备吃点东西填填胃。
他对这个女人没有兴趣。他的时间很紧，他被要求在一个月内赶到蓬塔利埃去报道——呵，这就是他应当庆贺的、等待了十九年的自由。
然后他听到树另一边的响动。
她醒了，他想。
冉阿让觉得自己有必要发出点声音告诉这个女人他的存在。虽然这个树实在不大，女人转头就能看到他，但他不想引来诸如尖叫等麻烦。
于是，他动了动嘴：“你醒了。”
察觉到她在看他，冉阿让转头看去，对上一双黑眼睛。
他又整体看了一眼她的相貌，也许她是某个贵族和吉普赛人的私生女。
“你好！”这个怪女孩朝他微笑。
冉阿让感觉自己像一个瘫痪十九年的病人，麻木的手指似乎能动弹一些了。
“……你好。”冉阿让喉咙发涩，这是他这么多年听到的第一句也是目前唯一一句善意的问好。
昨天早晨出狱时，狱监对他说：“你自由了。”
也许吧？当他傍晚走到弗雷瑞斯的旅馆要求留宿时，他被毫不留情地赶出来了。明明他的身体已经走出了监狱，但为什么他抬头看见的还只是那一方天地？
他回过身去低头吃手里的干粮，这是他昨天下午在圣言港的面包店里买的。他花了5个苏，却只得到3个苏的量！这些人又从他身上偷窃了一笔！这些强盗！
然后他听到了一阵咕咕响动，原以为是自己的肚子饿得作响，但是……
他停下来，发现声音从那个女人方向传来。
要不分她一点？当做那句问好的谢礼。他掰下一块面包，递了过去。
“谢谢！”看到她接了过去，他也继续吃着手里剩余的面包，打算吃完就继续上路。
“嗝！嗝！”她那边又发出响动。又怎么了？噎住了？
“你还好吗？”自己刚说完，却看到她挪着身体靠了过来，停在一个不近不远的距离。
他看到她同他一样盘腿的坐姿，心下确定她并不是一个接受过良好教育的人。也许真的是个放养在外的私生女吧。
“先生，Do you 嗝！have any water嗝！”她流着泪说。
啊！原来她不是法国人！怪不得！
冉阿让呆了一瞬才把自己的水袋递了过去。
他真没想到自己刚出狱就要使用他在监狱里学到的东西。监狱给了他什么？
他听懂了这个女人说的语言，这是英语。当然不是所有土伦监狱的犯人都学了英语，但冉阿让敢说他是唯一一个。
当时教士出于教化的目的在监狱里办学，不到三分之一的犯人报名入学，最后学成的不过五人，冉阿让就是其中之一。
在那些只有劳役和鞭笞的日子，只有书籍能让他的灵魂暂时逃离□□的痛苦。
他如饥似渴地学习，努力读教士们留下的每一本书。很快，他的勤奋好学打动了其中一个会英语的教士。
那是一个契机，出于打发休工时间、不让自己胡思乱想的目的，他开始学习一门外语。
在40岁之前他还是个文盲，可是现在他不仅学会了读写算数，他还懂另一个国家的语言。虽然还没有深入学习就到了出狱日期，但冉阿让觉得这已经够了，毕竟这些东西说不定自己未来都不会用上。他是一个注定要一辈子做苦力的人啊。但是，他遇到了这个怪女孩。看！他听懂了！
“你懂英语！”
“一点点。”他看着她满脸喜悦。她这样的英国人是怎么到法国的呢？
“你要去哪？”
“我要去蓬塔利埃。”是的，他还要赶去那里报道。这就是他十九年换来的自由！
“我要去干呢。”
她在说什么？干呢，戛纳？
“Cannes，你要去Cannes。”他决定教她正确发音。
“嗯嗯，干呢在东边？”
“是。”冉阿让叹了口气，她似乎没注意到她的读音完全错误？
“你也往东走？”
“是。”
他在出狱时计划了一下路线，蓬塔利埃在北边，但如果直接从土伦往北走，他需要穿过一大片杳无人烟的山区。不行，他只有走沿海城镇这些已经开发好的区域，他需要食物、水和休息的地方。
“那太好了！我们可以一起走！”面前的女孩笑容灿烂。
她似乎不怕他？为什么？一路上，几乎所有人见到他的模样都避之不及。
他和她确实是同路，不过也就一小段路。他到了前面的格拉斯要往北走，而她的目的地戛纳在格拉斯的南方。
“你叫什么名？”