叶老太爷闻声立马冲过去，劈手夺过叶云满捂在怀中：“鸿哥儿！不准欺负满丫头！”
叶鸿修哭笑不得，向叶老太爷连连作揖：“孙儿知错了，请祖父原谅。”
叶云满从老太爷怀里探出头向他做鬼脸，得意洋洋的模样好不灵动，看的叶鸿修牙根痒痒。
堂外忽然传来一阵喧闹。正堂内四个人同时闻声探头，见天未亮便出门等放榜的小厮几乎是用滚的方式从角门小径上冲过来，匆匆的模样好似后面有恶鬼在追逐他。
“老太爷老爷大少爷！中了！”小厮还未跑进正堂先吼了起来，面红气粗声音沙哑，“第一名！会元！”
叶家三代男人听到这个好消息都是一愣，被抱在老太爷怀里的叶云满差点滑下来。她利落跳到地上，蹦了两下蹿到怔愣的叶鸿修面前，摇摇摆摆向他作揖道喜：“大哥！恭喜你连中两元！”
叶老太爷和叶大爷都回神来，一瞬间欣喜若狂——十六岁的“两元”贡士！百年来也罕见一人！叶家脱离“马伯爷”外号有望矣！
两长辈连连拍叶鸿修肩膀高赞他聪颖过人天赋绝佳，一番勉励之后又问他想要什么奖励。叶鸿修还未反应过来，被巨大喜讯冲击得飘飘乎像踩在云端上一般。
叶云满已经打赏完报喜讯的小厮并吩咐大管家去准备流水席以迎接即将登门贺喜的大波亲戚及老太爷的朝中同僚，回头想问叶鸿修要不要替他准备几份礼物去答谢京学夫子，见他竟仍是一副被雷劈了般的怔忡之态。
——真高兴疯了？
叶云满满腹嘀咕，走过去从两长辈中间挤出一条路，拽拽叶鸿修衣袖：“大哥？大哥？不会真欢喜疯了吧？”
叶鸿修被她一拉扯方才回了神，向两长辈道过歉后又婉言推辞了叶大爷想再给他弄个通房的提议：“父亲，一个月后便是殿试，儿子此时……实无心于儿女情长。”
叶老太爷和叶大爷也才想起来还有个殿试。
叶云满见他们仨开始互相扯皮，摇摇头，吩咐大管家多备几份礼分别送去各位夫子家中；末了又加了个陈家，并说明送去陈家的礼一定要厚。
她眼珠子转了转，心想报喜的人也该到后院了，笑笑，让管家多送几套并不名贵的茶盏到陈氏和叶云淑院中去。
果不其然，当晚家宴上陈氏娘俩的面色僵硬得可怕，挂上去的笑好几次快破功落下来。叶老太爷喜气洋洋并未多注意她俩，叶大爷却是被陈氏笑着暗暗拧了好几下腰肉，眼角都泛了点泪花。
其余人只当叶大爷是太过高兴，只有叶云满下座位捡筷子的时候才一见端倪。
家宴上众人虽各怀鬼胎，无论如何面上都挂着灿烂的笑容。叶鸿修被两个远房堂侄轮流敬酒祝贺，最后干脆被架住灌酒，闹哄哄地一片欢腾。
时间一长叶云满就看不下去了，前世被心有不轨的客户领导强行劝酒的糟糕记忆从灰蒙蒙的影像带中浮凸出来。她掷下碗筷窜过去撞开那两个眼藏妒忌的远房堂侄，用脑袋顶在摇摇晃晃的叶鸿修胸口撑住他，向叶老头告罪道：“爷爷、爹亲，大哥不胜酒力我先扶他回屋了——一个月后便是殿试之期，大哥可不能现在喝坏了脑子。”
叶老太爷亦看出在场的远方小辈中恐妒忌者众，捋捋胡须点头让他俩回去。宴会上少了叶鸿修个主角反倒更加热闹，远方小辈们放开了吃喝，陈氏也开始活跃气氛起来。
小厮豖突扶着酒醉上头的大少爷跟着叶云满回昭彰阁，半途上回头望了眼喧哗热闹、灯火通明的正厅，再看看自家少爷和走在前头女童坚定的背影，心头莫名感慨。
叶鸿修虽被豖突架了一臂半拖半扶着走，另一只手仍是被牵在叶云满掌中的。初春微凉的夜风吹去了他些许酒醺，但人还是晕乎乎的，甩了豖突的扶持便一把抱起叶云满，双手举着她原地转起圈圈：“小满儿！小满儿！大哥中了会元！大哥终于有能力保护你了！”
叶云满见他酒未醒便知这是在撒酒疯，身体悬在半空晃悠悠没个着落，心里也是如前世喝的可乐般不断冒出欣喜的小气泡。她低头望着醉眼朦胧的叶鸿修，轻声道：“等我有能力，我也会保护你的，大哥。”
叶鸿修晕乎乎地听不清楚她在说什么，将她搂入怀中胡乱亲吻她的脸颊，急切之态好似她会马上跑掉一般。
叶云满花了九牛二虎之力才从酒鬼怀里挣脱出来，牵着他回到昭彰阁，对快步迎上来的大丫鬟月笼嘱咐道：“照顾好大少爷，解酒汤清淡点；他不喜欢太咸的。”
迎上来的那丫鬟身着青衣青裙，外罩镶边绢面的浅葱色半新比甲，头挽乌丝面若皎月，虽不比叶云满身边的行姜行云艳丽大方，却也算清新雅致。她向叶云满行礼时动作行云流水似落花轻旋，娇娇怯怯：“是，八小姐。”
叶云满听得月笼如黄莺出谷般的声音，若有所思地摸着下巴打量她；忽而又瞥了眼面色泛红已醉得不省人事、不知天地何方的叶鸿修，忽地笑了笑。
“照顾好他。”叶云满意味深长地重复了一遍，带着同样笑得暧昧的行云离开了。
翌日一向按时给叶老太爷叶大爷请安的叶鸿修破天荒地晚了半个时辰。行云来汇报时叶云满正在奋笔疾书新一期的小人书，听闻月笼果然于今日梳起了妇人发髻，她放下毛笔笑笑：“送一支雁钗给月笼吧，大哥不似父亲，必不会亏待了她。”
行云亦笑：“钗者，二足也。雁，鸿雁也。八小姐这是在抬举她呢。”
叶云满拾起书桌上的粗糙宣纸，看着刚一蹴而就的小人书篇章：“怎么？你嫉妒她？”
行云不慌不忙地回应：“大少爷十六便连中两元，佼佼少年风姿出众，府中的大小丫鬟哪个没点幻想？但奴婢也清楚自己的身份和大少爷的为人——大少爷看似温和实则太过孤僻冷清，他唯一放在心上的怕也只有八小姐您了。旁的人即便爬上他的床，恐也难进他心里一步。而且大少爷前程似锦，迎娶的夫人必也是卓尔不群的世家闺秀。奴婢不才，不敢与那些世家小姐争一夕长短。”
叶云满弯弯唇角：“你倒也是个明白人。放心吧，你看上哪个便于我直说，只要力所能及，我决不会委屈你当个续弦或妾室。”
行云向她一礼：“那奴婢先谢过八小姐了——要知道像奴婢这种命的，能当个殷实人家的正妻已是极为风光。”
叶云满揉碎刚写好的篇章，未干的墨染了她一手。她指指那方上好的洮河砚，淡淡道：“与其争那百花里的一枝独秀，不若梅花枝头抱香死。替我研墨，这一章我要重写。”
“是。”行云应道，上前替她磨起青墨。
叶云满执起羊毫笔，再度挥洒作文章。