秋闱之期将近，薛寒衣收拾好行李，在林墨羽一行人殷切的期盼中，踏上了去省城参加乡试的路程。
今年太后六十大寿，天子加开会试恩科，薛寒衣若能榜上有名，便要进京赶考，这一去就是小半年都没办法回来。
车轮滚滚向前，马车渐渐驶出变成一个小墨点，林墨羽一时心里有些怅然若失。
薛寒衣约了同科的秀才在省城会面，跟他同行的仅一个驾车的车夫，此时他一个人倚靠在车厢内，百无聊赖的翻看着一本省城游记，所学知识他已经尽数吸收，劳逸结合方更有成效，不如趁着路途不便时疏朗心情，以更好的状态面对接下来的硬仗。
省城距离薛寒衣所居村落不算遥远，不过三天车马行程便到了。
薛寒衣坐了三天马车，虽然也有在沿路城镇休整，但大部分时间还是憋屈在车厢内赶路，终于到达省城的薛寒衣不由长长舒了一口气。
选好落脚的客栈，薛寒衣还要等待同期友人到来。
左右无事，薛寒衣独自出门逛了逛，现下正是秋高气爽的时节，街上三五不时就有小贩叫卖兜售桂花，引得不少学子掏钱只为取个“金蟾折桂”的好兆头。
一个面白无须的青衣书生手持一支桂花从街角转来，一见薛寒衣顿时乐了。
“薛兄好巧，我才刚到，实在马车内憋不住才下了马车步行进城。薛兄怎么不买一支？以我们几人的才学，这桂花合该薛兄买才对。”书生挤眉弄眼的开口打趣。
青衣书生正是薛寒衣等待的同期之一，名唤陈子云。
薛寒衣展颜一笑，回道：“陈兄莫要拿我取乐，这番凑巧，不如赏脸吃个便饭，薛某做东。”
“客气客气，既然薛兄愿意做东，那陈某人少不得要腆着老脸吃上一顿了，诺，这支桂花赠你，预祝薛兄金蟾折桂。”陈子云为人率真，跟薛寒衣脾气相投，是以并不扭捏作态，二人结伴前往酒家。
后面几人陆续到达，几个学子并不贪图享乐，只略略赏了一下秋景又各自闭门温习。
俗话说临阵磨枪不快也光，没人能保证自己就能被选中，薛寒衣见大家都如此用功自然不肯落后，又一遍遍从头开始温习。
很快迎来考试，乡试分三场，每场考三日，考完后一日才可出场，考棚狭小，吃食简陋，还要集中精力在试题上，是以每次出场的试子们都仿若被扒了一层皮。
勤加锻炼的薛寒衣终于有了成效，对比那些出场需要几个家丁扛出来的试子，薛寒衣只是需要车夫略做搀扶已经算得上很体面了。
有自觉本场无望或路途遥远的试子不等放榜，只留家丁守候就先行离城归家了，
放榜当日，薛寒衣被客栈门前的鞭炮声吵醒，他起身出门，客栈大厅已经聚集起不少学子。
学子们翘首以盼，听得唱名中有自己的便欢欣鼓舞，也有没中的黯然离场。
“喜报喜报，陈府陈子云，高中第二十名举人，薛府老爷薛寒衣，高中第一名解元！”听到衙门差役终于报到自己的名字，陈子云原地蹦起三尺高，一时乐颠颠恭贺道：“薛兄恭喜恭喜，我就知道你一定行！”
薛寒衣同样很高兴：“同喜同喜，会试有陈兄相陪薛某安心许多。”
二人解下荷包，给报喜的差役赏钱，差役拿到喜钱乐颠颠的又去下一地点报喜。
...
放榜结束，许多非本地试子纷纷离开，薛寒衣打算上京备考，今年的新开恩科他要下场，陈子云则打算回家备考，二人就此别过。
京城早有温先生打点好一切，薛寒衣就借住在温先生在京为官的次子府中，因对方是个武官所以可以不用避讳。
冬去春来，薛寒衣独自在异乡过了个孤独的年，也不知奶奶、墨羽怎么样了。
林墨羽自然好得很，她的生意都扩展到省城了，每日忙碌得就像勤劳的小蜜蜂，现在的林墨羽已经可以算得上日进斗金富甲一方了。
薛奶奶嘴角迷上了养老院组织的“话剧表演”，闲时也会约养老院的小姐妹打打麻将、出门踏青赏春，无病无灾的人看着都年轻了许多。
魏氏又有喜了，每日挺个大肚子也不肯闲下，帮着林墨羽忙里忙外，林旭峰没事就在家逗逗孙子，林福言已经完全接手了镇子上的生意，一切欣欣向荣。
只是每个深夜，林墨羽还是会挂念远在京城的薛寒衣，也不知他一个人会不会寂寞想家，会不会也有一点想自己......
至此又过了两个月，期间薛寒衣从考上解元、会元，这消息如插翅一般飞回了这偏僻的小村庄。
最为高兴的当然是林墨羽了，薛奶奶也是逢人就觉得脸上有光，村民们都纷纷赶到养老院道喜。
毕竟在这个小山村里能考出一个秀才已经实属不易，没想到薛寒衣今非昔比，竟然连中两元。
“听说寒衣接下来还要在京城里考状元，若是状元也考上了，那可真是不同凡响了！！”