提起这个陆氏有些心虚，却抱怨道：“娘就是怕那老虔婆将她家的女儿塞给你娘才着急，她是你哪门子的祖母，半点血缘没有，当初你二叔要抢爵位，老虔婆却坐享其成，还好那时你和你父亲还都……”提起那个时候，陆氏忍不住又流下泪来。
齐敬堂叹了口气，拍拍母亲的肩宽慰道：“母亲放心，我不会娶谢家女，儿子又焉不知祖母的心思，只是不想母亲卷进来……儿子心中都有章程，母亲若得闲，不若想想若茗的婚事，她才是到了年纪。”
果然一提到女儿，陆氏的注意力立马便转移了，又同儿子抱怨起来他这个妹妹如何不听话，如何一心想着那沈家的儿郎，可想着便也罢了，要与她那沈家说亲，却却又支支吾吾地不肯……
一直到陆氏同儿子吃完了饭，送走了儿子，坐回椅子上，刚喝了口茶，这才突然又反应过来，这一顿饭的功夫，尽同儿子说女儿的事了，分明被自己儿子摆了一道。
身旁的宋妈妈听着也觉得好笑，忙安慰道：“您便听侯爷的吧，他嘴上不说，却是最孝顺的，他是怕您在老夫人那儿吃亏，您便享了这份清福吧。”
***
齐敬堂回到积雪堂的时候，时间已有些紧了，他下午还要去衙门一趟，南枝早已备好了公服正替他穿戴着，紫苏在一旁给浆洗好的衣物熏着香，齐敬堂低头，趁着南枝替他系腰带的时候，将人往怀里拢了拢，压低了声音：
“不要多想。”
南枝脸上一热，虽然知道紫苏也算齐敬堂的心腹，与柏叶等一些丫鬟不同，即便知道了也不会出去乱说，可仍旧觉得羞赧，想推开齐敬堂的手，却又不敢幅度过大，只看了他一眼低声回着：“奴婢没有。”
“没有什么？”
齐敬堂将双臂又收紧了几分，他突然觉得自己有些矛盾，怕她听到母亲要给他说亲事，心里不舒服，见她毫不在意的模样，忍不住微微失落。
南枝往紫苏那里瞟了一眼，又祈求般地看着齐敬堂，脸红得发烫。
齐敬堂压低了身子凑到她耳畔，气息若有若无地碰在耳垂处。
“今晚，别忘了。”
说罢才松开手，看着她逃似的往后退了好几步，离他远远的样子，心情好了许多，便往门外走。
***
刑部地牢内，焰火晃动，将漆黑的墙壁映得火红，齐敬堂从刑房里走出来，忙有差役捧了铜盆帕子到跟前儿，齐敬堂垂眸，面色沉凝，将手上的鲜血一点点洗净，再用巾帕擦擦干，朝身后的侍卫李召吩咐道：“将人看紧了，别出了什么差错。”
直到拾级而上，出了地牢的门，齐敬堂又压低了声音，同李召嘱咐：“这份证词你且收好，那些罪证也挑些要紧的捏在手里，其他的，尽数销毁。”
李召应是，悄悄接过他递来的状纸，藏于袖中，李召明白他这是为日后搬倒瑞王，助东宫复出做准备，偷瞧了一眼齐敬堂的面色，果然见他脸色沉肃。
其实也难怪，此次这犯人便是替他家主子瑞王擦的屁股，不过想来有了这些把柄在手，这样的日子便不会再长了。
待走出了大牢门，齐敬堂看了眼天色，同早已侯在那里的圆石问道：“几时了？”
“戌时三刻了，天色已晚，主子可要留宿在这儿？”
“不了，回府。”
齐敬堂低头看着自己沾血的袖口，眉头一蹙，想起那夜花园里她吓得小惨白的小脸儿，又同圆石吩咐：“先去换套衣服。”
***
明月高悬，齐敬堂穿过月洞门，一抬头便见积雪堂内早已亮堂了起来，他微不可查地勾了勾嘴角，心情也好上了许多，哪知一进去却见里头候着的是紫苏。
“南枝呢？”齐敬堂将披风解下，随手搭在架子上。
“南枝姑娘说今夜有些不舒服，要奴婢来替她当职。”
“去叫她叫过来。”齐敬堂背身往里走，语气微冷。
紫苏还想替南枝说几句，一抬眼瞧见齐敬堂发沉的脸色，忙急匆匆退下。
齐敬堂沐浴出来的时候，人仍旧没有来，他也不急，拿了本书随意在案后翻看着，直到传来门被推开的响动，来的人脚步声很轻，刚绕过屏风，不过走了几步便不动了，他眉也不抬，书又划过一页，屈指往案沿上扣了扣，示意她到近前来。
他抬首间，屋里烛火明亮，目光对上她姣好的面容上，微愣。
不同于往日里的素面朝天，南枝今日略施了粉黛，粉面朱唇，黛眉琼鼻，抹了口脂的唇鲜妍而饱满，仿佛咬一下便有种汁水迸溅的酸甜。
他送的那只赤金红宝石簪，便被她插在鬓间，垂下来的流苏轻轻晃着，宝石的光影打在娇靥上，人显出几分媚色风流来，就连身上也换了一身簇新的桃色褙子，配藕荷色的撒花百褶裙。
齐敬堂同她招招手，于她的迟到本不想计较，然而目光却忽落在她的耳垂上，眉头微蹙。
她似乎感知到他的目光，特意抬手拨弄了下耳坠子，她抬首冲她扯出个笑来，声音里带着生涩的颤：“公子，好看吗？奴婢特意打的。”
齐敬堂却忽地冷下神色来，靠在椅背上，静静地打量着她，少女聘婷婀娜，细白的颈半垂着，脊背单薄，却不曾弯下半分，面对他时，有种不合时宜的风骨。
他才夸过那红痣好看，她便特意将那红痣打穿，明明说了怕疼，却执着地在今夜打上那么一对耳洞。那垂下来的玉坠子像是无声的抗拒——她在委婉却又强硬地告诉他，她不愿意。
齐敬堂压了压手，命她跪到自己面前，俯下身，抬手，轻碰她耳垂处，有血珠渗出来，南枝也疼得抖了下身子，却并没有躲。
他松开手，转而去挑她的下颔，迫使她抬头与自己对视，不容她再丝毫逃避与躲闪。
“不愿？”
他想看看除却那些婉转的抗拒，他直愣愣地逼问她时，她是否有勇气以奴婢之身，对他这个主子，说出那两个字。