齐敬堂同圆石吩咐道：“一会儿你去刑部，将沈家姑娘带出来，再同沈家知会一声。”
***
一辆马车从刑部后门缓缓驶出，然后停在一个街巷一角，戴着面纱的沈清月下了马车，又飞快地再上了另一辆马车。
沈清月一见到哥哥，再也忍不住了，摘下面纱，扑到他怀中痛哭起来。
沈知章慢慢地抚摸着妹妹的发顶，轻声安慰着：“是哥哥不好，都过去了。”
她又哭了好一会儿才安定下来，拿帕子擦了擦眼角，有些不敢确定地问哥哥：“哥哥，我没事了吗？瑞王肯放过我吗？可会连累哥哥？”
沈知章替她把脸上的泪痕擦干净了：“没事了，对外只说是你在侯府宿了一夜，别怕，此事都过去了，对你，对我，都不会有什么影响。”
沈清月这才放下心来。
没过一会儿她又忽地想起南枝，那日她为了救自己，打了瑞王，她毕竟是做奴婢的，不知回去后有没有受罚，她忙问哥哥南枝的情况，却发现哥哥异常地沉默，心立刻又揪起来：“是不是南枝出什么事了？”
半晌才听到哥哥的回答，他声音沙哑下来，带着浓重的疲惫：“她没事，只是……只是我欠她的，恐怕永远永远都还不清了……”
沈知章闭上了眼，有什么在心口上撕扯着，他很清楚齐敬堂并不是求几句便会动摇的人，他昨夜本已给了他答复，今日却峰回路转，柳暗花明，定然是南枝所求，而她一个奴婢能拿着去求主子的，还会有什么呢……
南枝回到屋里，很快府上的郎中便过来，依着齐敬堂的吩咐，假作看疾，为她开了几副温和的避子汤，南枝煎了一碗服下，心神才算彻底松懈下来，只觉得浑身都疼，骨头像要散架了一般，说不出的疲累。
她也懒得吃什么，只窝在自己的被子里，混混沌沌地又睡了一觉，再睁眼时已是天光大亮，瞧着时辰已是正午了。
她也懒得出门，便找了小蝶找厨房要几盘清淡的小菜，哪知同小蝶一起过来的，还有紫苏，紫苏进了屋，见她脸色还算不错，问道：“听说你病了，我便过来瞧瞧你，是哪儿不舒服？”
南枝听她是为探病来这才松了口气，心里发虚，只随意扯谎道：“不碍事，只是昨晚有些咳嗽，怕染了什么病症，传给主子不好，这才特意叫郎中跑一趟。”
紫苏替她将饭菜摆出来：“那便好。”
而后又同南枝说道：“我来这还想同你说件事，过些日子我要回乡一趟，侯爷还需你多替着我些，若忙不过来，便叫百叶帮衬着，只她现在还不算太稳重，还得好好磨练，前些日子我又挑了两个丫鬟过来，待好生调、教一番，便也能试着伺候了。”
南枝越听越觉得她像是在交代她什么一般，只担心地握着她的手：“紫苏姐，可是家中出了什么事？”
紫苏反倒脸红了起来，低着头，难得一副女儿家的娇态，声音也低得要听不清了：“也没什么大事……只是我也到年纪了，侯爷答应会解了我的奴籍，将我放出府去嫁人，此次回去便要同我那表哥把日子定下来……”
南枝听完只替她高兴，她自来到齐敬堂身边，便是紫苏一手带她的，两人很是亲近，听到她有了归宿，真心替她高兴。
忙走到窗帘旁，取了帕子包了两个银镯子，一对儿金耳铛，便要塞给她。
紫苏忙要推拒，南枝却硬要给她：“我知姐姐并不缺这些，只是你我相识这么多年，这些便当是我的心意，提前给你的喜酒钱，快快收下！”
紫苏只好收下来，南枝拉着她坐下一起吃，问她以后的打算，只是问着便又想起自己，只觉如今更是出府无望，齐敬堂不可能会放她离开，夹了几筷子菜嚼在口中，心里有些发苦。
紫苏看出她神情不对，大体能猜出她在想什么，她是自小伺候齐敬堂的，怎瞧不出侯爷对她的心思，便只安慰道：“各人有各人的命数，你不必羡慕我，侯爷看着冷，其实很体恤人，人这一辈子很长，想的太多反倒自苦，留在府里未尝不是另一种福气和造化。”
南枝只含糊地应了声，只想岔开这个话题，便又夹了几片肉到紫苏碗里，两人一时吃着饭菜，倒没再说什么，只是南枝却突然起了心思。她垂下眼，只状似随意地问道：
“姐姐也别光顾着公子，我记得姐姐家里，是在顺德府，这路程可不算近，姐姐可都打点好了？多备些衣物和干粮，哦，对了，一应的文书可都带齐了？”
“你放心，都带好了，证明文书和路引也都带好了，不会出什么岔子。”
“哦，那便好，只是这证明文书是什么？路引我倒听说过。”
紫苏也没在意，只回道：“因着咱们都是奴籍，没有独立的户籍，因此必须主家开具允准离府的文书，以证明身份，其实就相当于普通人的户籍，你还没出过远门吧，等什么时候我再将这些细与你说说。”
南枝连忙应好，又夹了筷子菜入口，垂眸掩住了眸中的深色。