百姓都在迟疑、观望，因这些年不乏有人入京称帝，但皆如昙花一现，那些应召入宫的女子大半未能躲过战争的齿轮，成为纷争的献祭品。
是以那年选召宫女，几乎无人报名入宫。
还是李文简提出给入宫的宫女赏五贯赏钱。
重赏之下，必有勇夫。
昭蘅便是芸芸勇夫中的一员。
片刻后，他问：“那日，她为何会在清凉殿？”
“那天她在御膳房。”牧归叹了口气：“她那天被抽调到御膳房帮忙，因为没人通知她晚膳后可以离开，所以她等到快散席了亥时两刻才离开御膳房。御膳房到东宫，走得快的话两刻钟能到，但那天梅妃宫里的宫女蓝卉和羽林卫的侍卫在兴业殿外私会，时辰正是她从御膳房出来那会儿。”
李文简沉默地看着平静的水面。
兴业殿是御膳房回东宫最近的路，她怕撞破宫女和侍卫私会，所以特意绕开，刚好错过宫门下钥的时辰。清凉殿与兴业殿相背，荒废已久，她走投无路之际便想去清凉殿对付一夜。
“所以你说，她是无辜的？”
牧归犹豫片刻：“她没有动机，最重要的是……她没有机会。”
一个浣衣处的宫女，根本不可能靠近他，更无可能悄无声息往他酒中下药。
到底是什么样的人会冒着送命的风险给他下媚药，却在得逞的第二天趁他虚弱敲晕他离开？
冥思苦想几个月的问题终于有了答案。
因为，他们根本就不是同一个人。
下毒的，另有其人。
天还没有亮，安胥之便起了，练过一套拳后，带着半干的汗水欢喜赶往李文简所住的雁山居。
安胥之从小就很崇拜这位表叔，他只比自己年长五六岁，但他的稳重和聪慧让他自惭形秽。他对李文简既有如兄长的依赖，也有如父辈的敬重。
刚一进院子，安胥之便看到牧归阔步从屋里走了出来，行色匆匆似乎要去做什么事。
“秦侍卫怎么这么早就来了？”他诧异地问。
“今天有北地要紧公文，特意呈阅给殿下。”牧归解释。
安胥之讶然：“他……这么早就起身了吗？”
牧归道：“殿下每日雷打不动寅时起。”
安胥之见怪不怪，幼年时他便有此习惯，无论雨雪风霜，每日寅时起床，练了武便去静安小筑温习功课。
彼时曾祖父时常以他为例训诫族中子弟要勤思善学，励能笃行。
安胥之自认足够勤奋刻苦，却仍比不过，心里生出惭愧。
这大约便是，有的人比你厉害，还比你勤奋。
李文简望向院内，晨曦的微光还很柔和，旭日未升，只东边的天际有几丝未破的云彩，少年站在院里和牧归攀谈什么。
他唤道：“阿临。”
安胥之应道：“来了。”
小跑进屋内，看到李文简坐在桌案前翻看书册的身影，手边赫然是已经批阅完的公文，心中羞愧更甚。
殿下在他这个年纪已经独自带人前往北方，凭借铁血手腕收复戎族趁中原大乱侵占的二十四座城池。
他不费一兵一卒便收复失地，在东篱的历史上留下浓墨重彩的一笔。
反观自己……
“和牧归说什么？”
安胥之回过神来，急忙走到李文简身边，恭敬道：“没说什么，就寒暄了几句。”
他见李文简手里拿着一本书，又道：“上次你给我的《江南地志》已经看完了。”
“可有收获？”李文简又翻了一页书。
安胥之抿了抿唇道：“当年先帝推翻戾帝，前朝余孽无忧太子南下江南，在徽州称帝。受到江南士族的拥护，无忧太子在江南做了十年皇帝。九年前魏湛将军领军攻克南朝叛军，无忧太子自尽而亡。江南士族受到重创，但这些士族在江南多年，名望树立多年，势力颇大，虽然臣服于陛下。但殿下对他们，仍不放心。”
李文简这才抬眼，上下打量了一下安胥之。
他费心栽培他，一是因为他和安氏的渊源，二是因他却有几分才能，稍加雕琢便是块璞玉，第三个原因……是因他心中有愧。
当初他一时疏漏，害得安胥之落入刺客手中，救回来之后，他惊恐过度，患上了失语症。
整整五年没有开口说过半个字。
从那之后，他一刻不离地将他带在身边。
受封为太子移居东宫，他也为他留了一席之地，允他自由出入宫闱。
他原想着，若安胥之一辈子不开口说话，他就养他一辈子。
思及令人不悦的过往，李文简沉默片刻，方才继续道：“江南士族盘踞江南多年，当初拥立无忧太子做傀儡皇帝，坐拥富庶江南，我不信他们甘心将无边财富拱手相让，还是让给一个屠夫的子孙。所以，我不放心。”
“东篱建国不久，根基尚浅，但我绝不会坐视不理，任由江南士族继续兴风作浪。这次你和叶太傅南下，既是巡盐，也是做我的先锋军，以后江南蓝图如何绘制，但看你这次能带回什么有用的讯息？明白了吗？”
安胥之闻言不禁正色起来，由他三两句话勾动心湖潮涌、血液翻腾，似乎马上便能吟鞭打马，成就一番大事业。他诚恳道：“定不辱使命。”
李文简收回视线，继续看阅手中的书。
安胥之看了看他认真研读的模样，想了想，将心中原本想说的话压了下去。