黑子打来最早一通电话时，美琴正在吵闹的甜品店里排队，因此没有接到。而刚刚那通电话打来时，她已经跑到了177支部附近，双手还提满了甜品，因此也没能腾出手来接听。
也因此，三分钟后的现在，如果不放下手里提着的袋子的话，她现在无法自己打开门。
然而屋里静得好像没有人一样。
……果然又因为某些事件出外勤了吗？
那么，虽然对于这天会发生的各种小摩擦，她很信任黑子能应付得了，但也不可避免地会遇到一些突发情况。所以刚刚的呼叫或许是请求支援什么的……进屋后赶紧给黑子回个电话吧？
这样想着，美琴把一只手里的几个袋子移到另一只手里，一边自言自语着一边推门而入：“打扰了——咦，你们都在啊，佐天同学也在？我还以为屋里没有人呢……”
随后，后知后觉地意识到氛围不对的美琴问道：“怎么了，发生什么事了吗，表情这么难看？”
黑子、初春和佐天都在电脑前。三人正一起看着她，脸上的表情很难用某一个、某两个词概括。
本来想要看到朋友们因为甜点而开心笑容的，现在当然多少有一点点小失望。
然而……果然是遇到了什么棘手的严重问题？
把手里的袋子放到桌子上后，美琴也严肃起来，走到了电脑前。
“所以发生什么了？有没有我能帮上……”
初春好像刚解冻一样地试图移动鼠标，然而在她关闭窗口之前，屏幕上写着“ACADEMY-基于战斗经验获取的绝对能力者进化实验方法”的标题栏和论文里被鼠标选中的“单次实验结束判定依据为虚拟现实中的个体02号完全停止生命活动”这行字已经跃入了美琴的眼帘之中。
绝对能力者进化实验？
虚拟现实？
完全停止生命活动？
……她太清楚这是什么了。
早上开始的好情绪在一瞬间被慌乱冲走，已经将“个体02号”和自己对上号的美琴感觉自己好像被扒光了，努力隐藏着的伤口被重新撕开，血淋淋地暴露在朋友们面前。
从她们的表情来看，果然已经知道那就是她了吧？
该怎么办？
这些实验背后的黑暗绝对不能触碰，她不希望她们被牵扯。
但是，但是……
黑子扑过来抱住了她。
随后初春和佐天也跑过来，和两人抱在了一起。
她们抱得很用力，黑子更是紧紧地搂着她，好像只要松开一点，她就会跑掉一样。
体温隔着衣物传来，衣襟被打湿，心跳都能被觉察。
泪水夺眶而出。
“对不起。”
她们是「计划」过程中、「计划」刚刚结束那段时间里，支撑她的勇气。
然而，美琴还是为自己过去隐瞒着、之后还要隐瞒下去的许多事情重复地道着歉。
“对不起，黑子，初春同学，佐天同学……”
“就算要说‘对不起’，也不应该是御坂学姐来说吧？”佐天抬起头，用通红的眼睛看着美琴，“对不起，我们之前都没有发现事情有这么的……这么的……真是的，作为‘朋友’也太失职了！”
初春大哭着、抽噎着说道：“绝——绝对不允许——那些人再——再这样伤害御坂学姐了！”
“……是我向你们隐瞒了这件事。不过，已经过去啦。”
因为这样的支持和心意而逐渐露出了笑容，美琴轻声地安慰着好友。
“是的，那个时候真得很害怕。每一天都不愿从睡梦中醒来，不愿再一次一次地……被‘杀死’。有时候甚至会想，如果这一次是真正的‘死亡’反倒轻松呢……”
“但是只要想到和大家的回忆，就……”
“总归，是因为大家我才能坚持下来……好啦，黑子，我都要喘不过气了。”
一直轻声抽泣着的黑子终于松开了手臂。
“姐姐大人是被控制、被要挟了吗？”
和佐天一样红着眼睛的少女脸色更加难看，甚至于有些吓人。然而即便是这种时候，即便刚刚从认知上和情感上受到了极巨大的冲击，她还是很快地表现出了难得的、对局势的判断能力——
“虽然曾经说过‘会等姐姐大人告诉我’，但是……美和是在那个人手里对吧？”
“所以姐姐大人才会同意加入这样的实验……”
缺失了重要信息后做出的猜测并不准确，然而从性质上而言，已经极大地接近了真相。
美琴低下头躲开黑子的目光，回答道：“跟那孩子也有一些关系，但是……那家伙现在……应该说是在帮我保护她吧。”
“这算什么啊？对御坂学姐做出那样的事之后……”佐天咬牙切齿地说着，“……那个人还有什么资格站在御坂学姐的妹妹面前啊？”
“这也没办法……他是level6吧？跟他联手、依靠他的力量的话……”
“那些人根本不会把我的意愿放在眼里……也只有那家伙能保护她了。”
“事情很复杂……说‘敌人是整个学园都市’也不为过。总之……”
“……对不起，但是就这样维持现状，让这件事‘过去’，可以吗？”
终于从震惊中回过神来的三人担忧地互相看着，似乎有些保留地答应了下来。
“啊，说起来，那个人的照片信息被匿名发布在网路上了。”
在“告一段落”之后，初春揉着因为哭泣而泛红的鼻尖说着，并且调出了刚刚的页面。
“诶？难怪回来的路上总有人在打量他……”刚刚从情绪中缓过来的美琴说着，忽然意识到了失言，“啊，啊，这个，我的意思是……”
“我们早就猜到姐姐大人跟那个人在一起了。是为了呱太水杯吧？”刚刚整理好仪容的黑子推门进来，几乎恢复了正常的神色，也一如既往地吐槽着美琴，“现在想想更不可思议了，姐姐大人对那只青蛙的爱到底有多深啊？为了呱太都能跟那种人一起去参加那种活动……”
“那种人”的话……
好像电路里的断点忽然导通了，美琴察觉到了整件事情的不正常之处。
“黑子，那篇论文的第一作者是谁？匿名者的IP地址有没有——”
“论坛里的匿名用户是第三能力开发院木原研究所的见习员中岛秋。”黑子把之前得到的信息全都说了出来，“而论文作者是姐姐大人知道的人——木原幻生。”
在对视的瞬间，两人都知道对方跟自己想到了同一个问题上：这两件事一定是有联系的。
那么，那个曾经做出种种疯狂实验的木原幻生做出这些安排，到底是因为什么？
而美琴心里还有着另一个让她的头脑几乎被痛恨充满的问题——
如果这一次的「计划」是由木原幻生主导，那么之前用那些孩子的性命来搭建的「计划」，是不是也是这个混蛋的手笔……？！
为了冲淡这件事对情绪的影响，在第二天清早，分别挂着明显是睡眠不足导致的黑眼圈的四个人按照约定一起去了游戏中心。
虽然说好了在玩的时候不提起煞风景的事，然而在走到拳击机旁边后，美琴刚刚活动起手臂的时候，佐天还是大声地喊了“停”。
随后，在美琴和黑子不解的目光中、初春了然而无奈的目光注视下，她从口袋里掏出一张纸贴在了靶子正当中。
——一张似乎是从作业簿上撕下来的普普通通的纸，只不过上面用粗水笔写了“NO.1”的字样。
……好像也不错的样子。
美琴看着默默竖起拇指的黑子，然后在她们期待的目光中用尽全力地一拳打在了靶子上。
作为第一位挨打替身的纸条最终彻底变成了碎片，而由于黑子尝试着用脚痛击靶子，四人被游戏中心客气地请离了场地。
“都是白井害的——都说了是拳击机啦，怎么会允许用脚踢啊！”
“看着那张纸实在是忍不住的说！这样说来根源是在你吧，佐天？！”
“这是狡辩吧？我们三个都没有用脚诶！”
黑子和佐天一边斗着嘴一边走在前面，而美琴和初春则稍微落后一步地走着。
“御坂学姐……果然也没有睡好吗？”
在前面的两人开始细究拳击机的游戏规则的时候，初春抬头看着美琴的脸色，忽然这样问道。
“嗯……确实想了一些事。”
想了木原幻生做这些事的目的，想了之后该怎么做，还由朋友们的态度反思起了“是不是‘过去’得太快了一些”。
虽然最后也没能得出一个答案，但这些并没有让美琴像“实验”刚刚结束时那样恐惧睡眠或是噩梦缠身，她挂着黑眼圈的原因单纯是——
“反而是黑子睡得不安稳呢……”像是做了噩梦一样地喊着“姐姐大人”什么的。
“没办法，只好挤在一张床上睡了。多少还是有点不习惯，所以……”
初春看着前方的背影，随后看向美琴。脸上的微笑虽然一如既往地柔和，眼神却十分坚定。
“其实昨天晚上我也想了很多事……佐天同学肯定也是一样的。在御坂学姐面对的那些事情面前，或许我们会显得十分弱小无力，但是像白井同学一样，佐天同学和我也想和御坂学姐站在一起……”
心底柔软的部分被击中，然而美琴犹豫着，不敢应承这样的愿望。
不说之前那些暗部组织，就在短短半个月前，她和一方通行连学园都市理事会的理事都拿下了，然而现在木原幻生还是毫无畏惧地做出了这些事……
就好像在挑衅一样。
不知道什么时候，她已经停住了脚步，而其他三人也停住了。
“肯定在想‘不能让她们因为我面对危险’什么的吧？”黑子一如既往地精准地说中她内心的想法，“虽然想要成为姐姐大人的助力的话还需要很多努力……但是，至少在苦恼的时候依赖一下黑子吧？”
“就算什么都不想说，我们也可以只是陪御坂学姐坐着哦。”
“所以请再也不要独自面对所有糟糕的情绪了——虽然或许只有这些，但我们也希望能帮到御坂学姐！”
美琴呆呆地站着，忽然感觉照在身上的深秋的阳光好像变得更温暖了几倍。
然而美好的场景总是用来打破的。
——在美琴以轻轻地“嗯”回答了朋友们的笑容之后，四人刚刚并排地走到一条相对冷清的路上、却仍然没有确定下一个行程时，初春忽然紧紧握住美琴的手，迫使她停下了脚步。
几乎在同一时间，佐天伸出手臂护住她们两个，而黑子向前一步，挡在了最前面。
由于身高差的缘故，黑子并没有挡住美琴的视线，因此她看见了前方几米外正在缓缓走近的瘦削少年。
……看来第七学区果然还是太小了，竟然在这种地方碰上了一方通行。
不管是考虑到那篇论文还是前一天为了呱太水杯而进行的合作，现在见面总归有点尴尬，尤其是在黑子她们面前。这样想着，美琴跟他稍微对视了一瞬间，随即逃避地移开了目光。
一方通行的目光比她晚两秒钟移开。
然后，白色的少年微微低下头，在距离黑子两米的位置停下脚步。等再次抬起头来时，他的嘴角已经咧出了一个嘲讽的弧度。
“我说，摆出这种滑稽的造型是闹哪样？”
少年恶劣地笑着，没有给别人留出丝毫答话的机会，自顾自地回答起了自己的问题。
“还真是难看的表情，这样挡着那家伙，看来你们也看了那篇论文？阅读面倒是很广泛！但是，不会真的以为就凭你们能拦住老子吧？”
从理智上来说，少年现在并没有对美琴动手的理由；而从感情上来说，甚至可以假扮情侣的两个人怎么也算得上是“熟人”。
但是，美琴也完全理解朋友们这样下意识做出的、对自己的保护——这个人十分强大，同时残忍而危险，这一点她比任何人都清楚。
……然而，她也很清楚这个人当下被隐藏得很好的脆弱。
在僵持了几秒钟后，黑子的理智首先回归。她往路边退了一步，毫不掩饰自己的反感和疏离地说道：“并没有要拦住您去路的意思，请过。”
红色的眼睛缓缓扫过三人，最后落在美琴的脸上。
但是，最终一方通行还是又看向了前方，一边抄着衣兜慢慢地向前走着，一边说道：“嘁，逗逗她们而已，没想到无聊透顶。”
“……这算什么，闹别扭吗？”
然后，擦肩而过时，美琴对着这个按说已经是高中生却幼稚得可以的家伙问出了心里的猜测。