现下时序正是靖朝崇元十六年，八月十五还没过，一天冷似一天。
晴秋一大清早就洗完了三大盆衣裳，洗得手都冰麻了，指肚上陈年冻伤隐隐有复发的迹象。
好不容易料理完，还没歇一口气，当头又撞上二太太房里的丫鬟时儿，被叫住了脚。
晴秋是穆府下人房里一名侍女，虽也担着“侍女”的名儿，却跟太太奶奶屋里那些横针不拿竖线不挑的“大丫鬟”不一样，直白点说就是杂役。
做的事儿呢，除了不拴马驾辕，其他与男仆无异，都是最苦最累的活计。因不是家生奴才，人牙子卖给府上的，人人都可支使。
时儿正愁没个打支应的，见了个穿比甲的小丫头，就像见到了救兵：“就你罢，跟我来，省得我去二门外喊小厮了……”
晴秋一头雾水，却不敢不应，小心陪笑道：“时姐姐，什么事这么着忙？”
时儿道：“我们院子里的鲤鱼缸泛苔了，瞧着恶心，她们都不爱碰。你把它淘洗淘洗就完了，拾掇利索点儿，养缸麽！”
因着聚水成财的说法，连州城里的富贵人家养鲤成风，而青苔养缸又是老派的养鱼秘法，所以养缸洗缸这种活计，下人房的丫头小厮们都没少做过。
只是上月府里各院的观赏鱼缸一发全洗刷过了，就预备着迟了上冻后不好收拾，怎么还有要洗的？
晴秋心里打了个突，面上却不显，殷勤应了个是，低眉顺眼跟在时儿身侧，小心翼翼地走。
“对了，你叫什么名儿？怎么好像从没见过你。”
“您叫我晴秋就好了，刘嬷嬷那处的，一直在下人房打转，您瞧我脸生也是应当的。”
刘嬷嬷统管下人房，那里打支应的小丫头林林总总有二三十个，各个黄毛耷秧的小鸡仔似的，时儿哪里记得过来。她也不耐烦跟个小丫头子掰扯，只道：“快着些！”
二太太的院子在穆府东北角，两进两出的小院儿，有单独侧边开的角门。二太太其人秉性泼辣，平生除了爱好摸牌，就是喜欢倚着墙角骂别个下贱伢子，因此家下仆人们都不爱往这院里来。
“就那儿，”时儿指着葡萄架下的鱼缸，“快入冬了，这一缸子鲤鱼也死绝了，好赖比去年强，总算是撑过了八月。”
她一面说，一面把水舀子、丝瓜瓤等家伙什指给晴秋看：“就这几样，够使吗？”
晴秋围着水缸打转，这缸够大的，足有她伸开手臂这么宽，比另外几个院里的瞧着都阔气多了，也不知道是哪个碎催略过了它。
“瓜瓤用不着，有旧年里淘换下来的笤帚吗，那个好使。”
时儿听罢，一抿唇，她是可不能亲自动手找家伙的，往廊子底下笑骂道：“懒得你们，一杵一动。雁子，去你屋里把那把笤帚拿出来，拿大红璎珞子绑的那把！”
那廊下原有几个小丫头在晒太阳绣扇面，听了这话，便有一个进屋，捧了一把笤帚出来。
一捺长的璎珞子坠在下头，像个扇柄。
晴秋瞧着这把簇新的笤帚有些犹疑。
时儿不耐，道：“呆愣着做什么，快着些！”
也罢了，反正糟践的不是她的家伙什。晴秋接过笤帚，放在手边，挽起裤脚袖口，摆开架势，开始干活。
八月的戍北原，哪怕缸里的水已经晒足一头晌的老爷儿，也足够沁凉无匹。晴秋原本就泛红的、关节略有些粗大的手一扎进去，立时便感到一股针刺般的痒意。
她抿了抿唇，忍下这股痛意。
……
日头渐渐泛上来，暖融融地照进院里，照在上下翻飞的水舀子上，照在粘着鱼屎的水珠儿上，也照在葡萄架下，作壁上观的侍女时儿那双又细又白的手上。
如果说晴秋是府上的杂役，只配做些洗衣晒被、扫尘烧炭的活计，那么时儿就是府上最上等的侍女——主子的贴身丫鬟。
只因上头仅有一层主子，这些大丫鬟每日里的活计无非就是端茶倒水，拿起针线绣个巴掌大的荷包也就顶天了。那些粗重活计，自有嬷嬷们、小丫头们替她们做，因此一双手各个都作养得小姐似的。
时儿倚在葡萄架子下，揪着上头垂下来的几根老藤，有一搭没一搭的和这下人房的小丫头说着话：
“今年几岁了？”
“十二了。”
“家里是哪儿的？”
“老家是青州的，现如今父母都在本地。”
“那敢情好，逢年过节还能告假回家。你去过青州吗？”
“没有，祖上逃慌过来的，如今别说我，就是爹娘也再没回去过。”
“那你是老连州人了，家里走动还勤？”
“哪里敢呢，我从没回去过，也就上年五月节爹爹上门来瞧我。托老爷太太们的福，爹娘身板还算硬朗。”
“喔，家里做什么营生的？”
这话就问得太密了，不过晴秋也算看得透，这些内宅里的大丫头们，平时规矩甚重，轻易动弹不得，拿她当个灯谜字谜拆着玩，因此也没放在心上，应道：“爹娘都没别的本事，土里刨食的庄稼汉罢了。时儿姐姐，你错个步，我该换水了，别弄得你一身湿漉漉的。”
时儿退到廊子底下，歪在美人靠上：“咱们连州就是太冷了，这要是搁在南边，别说现在，就是年关时节，鱼养在院子里也能活。听说呀，南边冬天都不下雪的，啧啧！”
晴秋听了，惊讶极了，“这世上还有冬天不下雪的地方？我长这么大，竟没听过冬天不下雪的新闻呢！”
时儿吃吃笑道：“你才几岁，见过几个人呢？三房姨奶奶你知道嚒？她就是打南边来的——那一身细皮儿，可不就是烟雨江南养出来的，不像咱们戍北荒原，西北风一吹，任凭你是何等的美人也吹支棱毛了。”
“支棱毛”这话说得太应景了，天天被大风蹂|躏到炸毛的晴秋腼腆地笑了笑。
不过要说这时儿的嘴皮子就像练过似的，连那一位都敢打趣，真是令人敬服。
二太太驭下极宽，可算见识了。
放掉了水，就开始真的淘洗这缸了。
这活不好干，一整个夏天，二太太院里这口大缸不知道是多久都没换过了，一掏缸底都是鱼的粪便、鱼鳞以及混合着腐叶的泥沙；缸壁上长着一层厚厚的青苔，滑不留手，沈晴秋把那把红璎笤帚舞得笤毛乱飞，小小一个人恨不得猫进缸里去。
她这一动静，霎时缸里腐泥倾出，腥臭味儿也随之四溢开来，熏得时儿连连告饶退回到屋里，廊子底下的小丫头们也纷纷掩鼻，一并回了屋。
晴秋却像闻不见似的，加快手脚，脏水一桶一桶地往外抬，直到清水换过了两遍，忙到老爷儿爬到中天，才把这口硕大无比的鲤鱼缸洗刷完。
最后鞋袜也湿了，衣襟也沾上了黑泥，自己抬袖子一闻，这个恶心。
“时儿姑娘，您出来看一眼，鱼缸我刷好了。”
时儿掩着鼻出得门来，见了那口被擦洗的铮亮的青瓷大缸，一丝绿泥也不剩，心下倒也佩服这个毛丫头的活计，无不夸赞，一连说好，随手抓了把炸果子，用手绢一包，算赏她的，“你也辛苦半日，这些拿回去，打个牙祭。”