和喜堂离着燕双飞有些远，是在穆府的东南角，正屋是一间穿堂，连着后头的车库马厩，西耳房是茅房，东耳房是厨房。
这个厨房是府上正经做饭的大厨房，虽说是耳房，但也有三丈三的进深，满地铺着散水方砖，点着三五口大锅大灶，里面十来个帮厨老妈子，供着上到老太太，下到二等仆人们百来口人的吃食。
所以不论是规格还是规矩都是下人房那个小厨房不可比拟的，这里没有嚷嚷哄哄凑在一桌用饭的场面，从来都是按着时辰、按着份例，装拣菜品，分派食盒的。
从前，晴秋只有被指派做活时才得以进来一趟，如今也算正大光明迈进门来。
眼下是午时末刻，正该是府上仆人们用饭的时候，厨房里挤满了来提食盒的小丫鬟，多半都是二等，那些一等丫鬟的食盒自然有这些小丫头上赶子帮着提。
……
一进来，晴秋便嗅到了满屋子熟肉和烤饼的香气，她往大条案上一看，有这样几碗菜：炒兔、羊脚馔、海米煨萝卜，还有三大盆叠到冒尖的炙烤猪胰炉饼。
其中除了海米煨萝卜是一等丫鬟的例菜外，剩下大家份例都一样，饭跟下人房也一样，都是各人一碗豆饭。
不过，据晴秋的鼻子发话，这里的豆饭似乎放了更多粳米，闻着就有不一样的香甜。
小丫鬟们提食盒也不安生，这个说我不吃芫荽，那个说一连三天都吃羊脚子，多腻歪得很。
厨房上的老妈子也不是好相与的，张口就道那茯苓鸡清香得很，倒也有福气享受才是！
大家便纷纷气馁，叽咕一会子便走了。
也有两样的，比如红昭绿袖，她们是姨奶奶跟前的行走——二人一进门，便有老妈子一呼啦殷切围上来，亲自捡菜拿饭不说，又问是否顺口，又问还想要吃什么，没有的另起炉灶炒个小炒也行。
红昭摆了摆手，绿袖多拿了个咸杬子（咸鸭蛋， yuán），厨房上的自是没话，满面堆笑地把她二人送出门去。
其他小丫鬟见状，有过来凑趣也多拿的，亦有横眉冷眼，叽叽咕咕的。
……
轮到晴秋，她知道自己人小份底，自然不肯行差踏错一步。
分菜的王大娘是锁儿的娘，见了她先露出一个笑，说道：“恭喜姑娘升发。”
晴秋忙道：“不敢称姑娘，大娘还是照从前那么叫我的名儿罢。”
王大娘给她装好食盒，又悄悄拿了个咸杬子往里一放，晴秋眼疾手快按住了，摇头示意不要。
“没碍的，拿着吃去。”
王妈推推晴秋，招呼下一个小丫头过来。
晴秋提着食盒往外走了两步，终究抵不过亏心，掀开食盒，把那颗鸭蛋拿了出来，当着厨房管事的面放回去。
她没理会管事的脸上作何表情，紧迈着步子离去。
……
回耳房这一路，香味儿也飘散了一路，晴秋提着沉甸甸的食盒，已经忘记了大半烦忧。吃了三年下人房的清汤寡水，不管别的丫鬟怎么看待这份饭食，她是觉得已经顶顶好了。
不知不觉，晴秋已经在燕双飞待了有半月有余。
她由着张红玉使唤的同时，也目睹着燕双飞众人或跟着老爷外出买卖交易，或跟着姨娘统管秋后收粮诸事。
戍北的冬天马上就要到了，整个穆府就像一窝草原上的瞎老鼠，正在疯狂地为越冬做储备。
……
寒露一过，忽儿又下了场雪。这回不比往日的雪粒子，雨夹雪，落在地上影儿也不见，这回是扎扎实实膝深的大雪，天也扎扎实实冷了下来。
老太太兴致上来，叫张姨娘整治两桌炙羊肉办围炉，主子们欢声笑语到半夜，只是苦了下人房的那些丫头小厮，吃着冷风扫雪到天明。
独张姨娘并不爱使唤下人房，所以燕双飞的雪是红昭绿袖领着丫鬟们自己打扫的——这其中晴秋很出了大力气，她一个人几乎扫了半个院子。
旁人都没说什么，连张红玉也没有一句赞赏的话，晴秋自己也不在意，她宁愿少说多做。
不过这一受冷，手上的冻疮又加重了，稍一活动便痒得生疼。
焕春送的那罐獾子油晴秋舍不得多使，便又添了二十钱，往厨房上买了二斤生姜，夜夜烧姜水，这么着一连数日又烫手又抹油，才稍稍好些。
……
抛去这些细碎的胆战心惊与如履薄冰，晴秋也有自己的愁绪。
首当其中便是做账。
雪后几日，她哪儿也没去，就窝在内库房，和张红玉将内库房细致盘点了一遍。
“从前你在下人房，那两本薄册子压根算不上‘做账’，做账要讲究四柱，何为四柱？便是旧管、新收、开除、实在。你刚上手，摸不着头脑也不打紧，只是要勤练，勤问。”