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四方的天已经擦了黑，被青红砖瓦上的片片残雪一照，却又莫名显出两分光亮。
郁棠戴着兜帽，怀里揣着个小包袱，小心翼翼地跨过满地残垣断壁，七拐八绕地进入了一条小巷。
小巷幽深，白日里都黯然无光，两名老妪佝偻地倚在墙角下，一面捂着腿上的伤口闷声□□，一面迭迭念叨着‘不知镇北王的大军何时才会赶到’。
郁棠听进耳中神思微动，一时不察脚下，被地上的半截残肢绊得一个踉跄，怀中包袱落地，咕噜噜滚出几件晃眼的金器。她慌忙俯身将金器拾起，不敢再走神，只是又将兜帽的薄纱向下扯了扯，这才快行几步，三长两短地扣响了小巷尽头的木门。
紧合的门板很快压开一道缝隙，郁棠凑上门前，将小包袱顺着缝隙塞了进去，不多时，三个系好的黄色药包便被人自门内扔了出来，门板随之欲合。
“等等。”
郁棠急忙抬手挡住门头，她压低了声音，“我们前日明明说好的，十件金器六包药，你这数量不对。”
门内的人不耐烦地‘啧’了一声，缝隙渐宽，露出一双灰败的眼睛来，“就只有这三包了，你若是要，就速速带走；若是不要，就将药还给我，再麻溜拿着你的金器离开。”
城内战乱多日，药品与粮食都远比金器要珍贵，郁棠也是几番辗转才探得了这以金器换药物的门路。
她气得咬牙，却也只能无可奈何地松了紧按门头的手，由着那两扇薄薄的木门‘啪’地一声在她眼前合上。
巷口隐约起了些骚动，郁棠不敢再耽搁，抱紧药包，顺着原路返回了藏身的庙宇。
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那庙年久失修，郁棠离开不过一时半刻，横梁下方的草垛就已经被雪水浸了个透彻，孔嬷嬷无知无觉地蜷缩在其中，从头到脚都是一片伤重病笃的枯木之色。
她二人唯恐露了踪迹，因此也不敢明晃晃地生火取暖，郁棠将盛水的破碗紧紧圈在手中，直至碗中雪水在她体温的包拢下不再冰凉，这才小心翼翼地启了孔嬷嬷的口，将药丸与水一并送了进去。
“……公主？”
孔嬷嬷颤动着睁开双眼，感觉外间天光昏暗，下意识关切郁棠道：“公主饿了吧？栗桃那丫头怎的也不传膳？”她神志昏聩，一时也未能意识到二人早已不在宫中，“嬷嬷去小厨房煮完甜粥给小主子吃。”
郁棠摇了摇头，“我不饿，嬷嬷且安心。”说罢将散开的药包重新系好，妥帖地藏在木板之下，“嬷嬷身上还有伤呢，好生歇着吧。”
时下是永安二十四年，半月之前，镇抚疆东的东宁王借公主出降之际，联同边境的戛斯部落起兵造反，可谁曾想东宁大军的铁蹄堪堪踏破皇都，戛斯王阿加布便背盟败约，亲自率兵，自后方悄无声息地屠了东宁王的宁州城。
宁州与皇都相距甚远，阿加布又有意拦着消息，东宁王同他那两个儿子尚且还在野心勃勃地做着独享天下的美梦，却不知自己的安身之地早已遭了屠戮。
只是可怜了郁棠，做了十八年不受宠的小公主，不久前又被迫成为了东宁世子的世子妃，结果棋子的日子没过两天，转眼又被这场动乱催成了注定殒命的弃子。
戛斯骑兵杀入王府的那日，出降的送亲仪仗也恰巧浑然无知地入了宁州城。孔嬷嬷与栗桃都是她从宫里带出来的亲近人，彼时仪仗大乱，栗桃不顾她的阻拦，直接换了公主的服侍混淆视听，孔嬷嬷则带着她趁机逃去了相反的方向。
二人一路躲藏，终于到了这约定好的破庙落脚，可一连等了两日，栗桃却依旧不得踪迹。
孔嬷嬷喝过药后又沉沉睡去，郁棠解下自己的棉袍盖在她身上，单手支着下巴，默默盘算着今后的路。
东宁王妃的头颅还血淋淋地挂在城门上，戛斯人显然没有什么留活口的打算。更何况阿加布若真想留她一命，在戛斯重骑巡城的那日便必定会先去寻找‘郁棠公主’，而非如今日这般，于大街小巷之中贴满她这‘东宁世子妃’的画像。
眼下唯一的生路，便只有寻个隐蔽的地方，耐心等待着镇北援军的到来。可她们当日逃的匆忙，自奁箱中带出的金器也在今日尽数为孔嬷嬷换了药，现下自己手中除去几个珠钗手镯之外便再无长物，只这丁点儿的东西，在这战乱时局之中，也不知能支撑她们藏上多久。
思及此，郁棠叹息一声，端着接水的破碗出了庙门。
天色已经完全暗了下来，豆大的水珠摇摇坠于檐角之上，时不时落下两滴，郁棠接了半碗水，正要提步返回，耳中却不期然地听到些旁的动静。
啪嗒——
她一个激灵，悄声攀到院墙之上，就见一队人马迎面而来，领头的戛斯兵一身银灰甲胄，身后两步则跟着一个瘦小男子，那男子生的贼眉鼠眼，正点头哈腰地谄媚解释道：
“军爷放心吧，小人曾经见过世子妃耳后的红痣，方才来换药的那位姑娘虽以薄纱覆面，可她的耳后恰巧也有一枚血红小痣，那定然就是告示上的世子妃！烦请军爷看在小人报信有功的份上，能给小人一家老小留条活……哎哟！”
话未说完，人就已经被后方的兵卒一把推倒在了地上。
庙门很快被人踢踹得咚咚作响，门外喊杀阵阵，郁棠浑身冰冷，她回头看看那一眼便可望到头的破庙，再瞧瞧庙中昏睡的孔嬷嬷，掌心一攥，当机立断地爬向了墙角的破洞。
她在宫里一向没什么地位，孔嬷嬷与栗桃于她而言早就如亲人一般珍重，况且嬷嬷已经为她受了刀伤，她救不了栗桃，至少要保孔嬷嬷一条性命。
小巷的巷口有条通向护城河的狭小河渠，此番她若能顺利跳入那河渠之中，说不定就能躲过戛斯骑兵的追捕，成功地活下来。
想到这里，郁棠将心一横，手脚并用地钻出地洞，之后便兔子似的撒腿向外跑了起来。
她并未刻意放轻动作，没跑几步便惹得了队伍最末兵卒的注意，领头的一声令下，银白刀刃直指青冥，全部人马不过转眼便被她带离了破庙。
……