二人就此不欢而散，郁棠沉着一张脸坐上了回宫的轿辇，还未抵达栖雀阁时便已经后悔起来。
她虽不能全然洞悉现今时局，却也知季路元眼下运蹇时乖，处境之艰难绝不亚于她，况且这人三番两次救她于困境之中，还助她得到了流萤粉末，她怎的就能一时怒气上头，蛮不讲理地同人家发了脾气呢。
清风吹起车帘，郁棠顺势探出头去，遥遥望向了身后攘攘熙熙的马队。
一众世家子弟将从鞠场直接返回各家府邸，季路元的车马也在其中，走的是远离宫闱的方向，蓝顶棚的马车方才明明还历历可辨，现下却只能依稀瞧见个冒尖的车顶。
如此逆向的驶离颇有些分道扬镳的诀别意味，郁棠难耐地攥了攥指，思及同行回宫的郁肃璋与郁肃琰，到底还是忍下了调转马头去追季路元的冲动。
如此又过了三日，郑颂年并未如她所料想的那般将帕子送回来，泽兰却恰当其时地补了外殿小宫女的空缺，光明正大地进了她的栖雀阁伺候。
未见其人时，郁棠心中还有些七上八下的忐忑，毕竟季十九那番‘手底下走不出半个活人’的形容言犹在耳，她一时猜不准泽兰的脾性，只能暗自焦虑又好奇地等着人来。
宫正司的女史带着人入殿时，郁棠下意识绷紧了身体，她看似气定神闲地坐在正殿中央的楠木交椅上，眼神却早已经按纳不住地往庭院里飘，待瞧清楚泽兰的相态体貌后，原本的那点子心焦便全数化成了对季十九夸大其词的鄙视与唾弃。
呸，这信口雌黄的空心架子！
泽兰的年纪较之她还要长上两岁，却是圆脸圆眼圆下巴，生得格外的幼嫩稚气。
“见过公主。”
泽兰同她叩首行礼，待到内殿再无旁人，这才从袖中取出一只描金的白玉瓷瓶，恭恭敬敬地放在了案几上。
“这是世子让奴婢带给公主的祛痕药。”
祛痕药……
这是消气了的意思？
“替我谢谢季大人。”郁棠扬眸瞥一眼窗外，在扶泽兰起身的间隙里问她道：“有关于郑颂年的消息吗？”
“郑颂年？”
泽兰讶然，“是那位翰林编修郑颂年吗？奴婢入宫前，世子并未和奴婢提及过此人之事。”
“没提过？”
郁棠当即一愣。
难不成还在生气啊？
郁棠颦起眉头，不由得又开始琢磨季路元究竟是何用意。
“公主可是与那郑颂年有什么过节？”
泽兰不知她心中所想，她见郁棠眉头深锁，便压低了声音道：“虽说他朝廷命官的身份有些难办，但如若公主执意要他死……”
她阴恻恻地比出个斩杀的手势，“奴婢也能想个法子将他料理了，且会做的干净利落，保准不会查到咱们身上。”
“……”
郁棠哭笑不得地摇了摇头，“没什么过节，我只是随口一问罢了。”
她随手将桌上的白玉瓷瓶收入袖中，又扬声唤了栗桃入殿，让她带着泽兰出去认认面孔；自己则提裙坐到了东侧的小窗边，徐徐推开了那扇紧合的四椀菱花窗。
窗下的芍药前几日还是含苞待放的花骨朵，现今却已经完全盛开了。
今日是立夏，中元祭典已然近在眼前，能写出泛光字迹的墨汁也已经勾兑妥当，她要寻个机会，尽快将手翰上的内容改了才行。
可她之前下的钩子毫无用处，若想知道郑颂年的行踪，还是要从季路元这里下手。
“唉——”
郁棠头疼地按了按额角。
罢了罢了，事有轻重缓急，还是离宫最重要。
***
季路元散朝时被永安帝留了住，直至酉时二刻才独自出了保和殿。
日薄西山，煦暖的夕暮与暗淡的夜色交织融合在同一片苍穹之上，一如那以两万尺外金水河分隔开来的奢靡与寒微，荒诞却又贴谱地共生共存。
当今的世道不太平，永安帝是在躬擐甲胄中得的天下，他生硬地隳了这万象，顺着强行凿出的阶梯拾阶而上，一步步坐稳皇位，却忘记了将破败的百物恢复原样。
英明的天子将方今的百业凋敝归咎于天道不仁，司天监便顺着天子的话呈言上谏，主张依照圣人八字对应的天干地支之位，以北，南，西，东的次序，在疆域四角分别修筑一座安泰塔，塔前再以各方古文字篆写一石碑，以此来保民安物阜，四海昇平。
这事算个肥差，且不说上头下了旨，哪怕目前国库再不充裕，户部的银子也都必须流水一样的送过去；
单看这四处均是山高皇帝远，领了命的钦差一旦到了地方，那便如同信马游缰，加之有油水可捞，行些未雨绸缪的铺谋定计之事自然要比在京城中便利许多。
故而这修建安泰塔的旨意一下，郁肃璋与郁肃琰便都算计着将这差事揽到自己人的头上。
奈何处在第一序位的平卢古文字是由仓彝文转化而来，除去季世子的母家一族，当朝识得之人可谓少之又少。
永安帝是不会让季路元轻易回到封地的，偏生修塔立碑一事又关乎国运，容不得丝毫的马虎差错。
因此，尽管郁肃璋一早便将略懂皮毛的郑颂年推举了上去，可永安帝心下踯躅，郁肃琰又有心干扰，这最终指派的钦差人选遂直至今日都未能定下。
季路元心里清楚，自己若是想尽快返回平卢，这事便是他能利用的最佳机会。
他因势而动，派季十九时刻盯着郑颂年的动向，只等郁肃璋将剩余的障碍一具扫清，永安帝再无他选时，他再将手里郑颂年的把柄捅出去。
届时期限将至，即使永安帝再不愿意，也只能任由他顶替郑颂年成为钦差，顺理成章地回到平卢。
有风起，吹得白玉石阶上光影晃动，季路元低眉敛袖，指尖轻轻拂过石栏望柱上雕刻繁复的腾跃龙虎。
幼时记忆中萧森的雨夜，绵延望柱上雕的是华丽精致的香玉牡丹，石阶也非如眼下这般洁白如霜，而是红迹斑斑，满满淌着的，全是从他娘亲身体里流出来的刺目鲜血。
他藏在石柱间的狭缝里，惊恐地看着娘亲双目紧闭，被人拖拽着头发缓缓前行，那双金尊玉贵的手靡靡垂在地上，在黑黢黢的暗夜里摇曳点画出两道长而蜿蜒的艳红。