季路元敛敛眼睫，再扬眸时，澄澈的瞳孔中已经含了些和煦的笑意。
他端的一派温和有礼，实则却是用着旁人听不到的音量低淬道：“你当下很闲？让你盯的人呢？”
商言铮也笑起来，他半侧过身，状似不经意地随手拈了拈枝头的花苞，掩在阴影下的薄唇则悄然嗡动，
“一如你所料，咱们的大皇子正面劝不动陛下，果然打算另辟蹊径，试图借由天象之说促使陛下定下北上的钦差，钦天监正陈大人今番也入了宫，且还与郑尚书一前一后离了席。”
季路远嗤笑一声，在抬袖饮酒的间隙里比了个隐晦的手势，身后的季十一得了命令，几个闪身消失在了人群中。
不过撩个帘的功夫，三人便桥归桥路归路地分散开来，季路元转头嘱咐了季十九几句话，继而重又望回了郁棠所在的方向。
已经入了夏，天气逐渐燠热，辛氏又将宴会特意设在了御花园内的牡丹亭中，此时此刻，日头愈见毒辣，公主后妃的仪仗旁纷纷撑起了遮阳的绸伞。
销金的伞面罩出一片又一片黯淡的阴影，属于郁棠的席位下，栗桃躬身颔首，正独自一人摆置着那倾倒了的七彩琉璃酒壶……
郁棠不见了。
季世子顿时一愣，视线随之扫向右侧的席位。
郑颂年果然也不见了。
席间的歌舞已经进入高潮，伶人的笙鼓愈发促急，几步之外的郁肃璋跅弛而笑，与他相对而立的郁肃琰则正襟危坐，隔着一丛绽放的牡丹，遥遥冲着辛氏举了举手中的酒杯……
季路元微拧起眉，心头突然有了些不好的预感。
***
另一边，郑颂年并未携小厮，只孤身一人揣着个锦缎的包袱，鬼鬼祟祟地抄了条向外的小路。
郁棠带着泽兰紧随其后，她凝着一张脸，行走间步履如风，粉蓝的水袖与靛青的襦裙翩翩而动，泽兰亦步亦趋地走在她身侧，一时间竟恍惚无法跟上她的脚步。
“公主，咱们……”
“见过公主殿下。”
泽兰话音未落，辛氏殿里的两个女官就已经躬身行了礼，“陛下马上就要到了，不知公主此刻离席是要？”
郁棠不予理会，少见地端出个熟视无睹的高傲态度提裙便走，其中一个女官见状皱眉，本欲伸手阻拦，谁知却被迎上来的泽兰牢牢绊住了动作。
“姑姑们莫要着急。”
泽兰笑盈盈地攀上那两名女官的手臂，力气明明用的不大，却是叫人无法轻易挣脱。
“公主适才打翻了酒盏，正要回去……”
巧辩之声渐渐落于脑后，脚下长径愈狭，周遭也愈发的寂静。
郁棠屏息凝神，眼见着武英殿的檐角已可清晰眺得，前方疾走的郑颂年却在此时突然停住了脚步。
有光落下，惨白的一片濛濛霭霭，仿佛拉慢了时间。
嘒——
嘒——
栖在枝头的雀鸟拉长嗓子叫了两声，扑闪着翅膀恓惶逃离。小径的尽头隐约传来些许人声，该是姗姗来迟的祯贵妃择了条近路，欲要横穿此处去往牡丹亭。
窣窣——
窣窣——
相继而至地，半人高的草丛猝尔作响，郁棠一个激灵，脑子里突然冒出了一个难以置信的荒唐猜测。
她只记得祯贵妃会小产，可如今细细回想，阖宫上下，却是没一个人能准确说出祯贵妃究竟是何时小产，又是因何而小产。
林大人是连永安帝都要忌惮几分的朝中新贵，祯贵妃圣宠多年无子，却在即将立储前有了身孕，她又向来畏热，偏生辛氏却将此次的千秋宴设在了御花园中日光最盛的牡丹……
“你偷偷摸摸来此处要做什么？”
辛令仪冷不防自后拍了一把她的肩膀，“方才见你私下离席，我便觉得蹊跷了。”
她身上原本的橘粉袄裙换成了更加明艳的嫣红色，妆容精致妥帖，发间却还戴着那只抢来的步摇钗，
“这下被我逮到把柄了吧？我一定要向姑母告你的……”
“别说了。”
郁棠猛地抬手捂住她的嘴，
“先同我离开这……闪开！”
兽类的低吼陡然在风中震荡开来，草丛分倒两侧，那头原本用来表演的成年雪豹毫无征兆地猛扑而出，口中涎着涎沫，铜铃般的圆目里满是凶光。
“啊——”
不远处的祯贵妃惊骇大叫，身子一歪，囫囵从步辇上掉了下来，祯妃的胞妹慌忙护住她的腰腹，满目振恐地架着人往后躲。
“令仪！”
郁棠手脚并用地爬起身来，拽着辛令仪的手就要往远离祯妃的大路上跑。
“快走，我们……”
她话未说完，带着腥气的热风已经如海浪一般遮天盖地地涌了过来……
辛令仪连声痛呼都来不及发出，就这么被那雪豹一口咬破了喉咙。