前方的黑暗渐次吞噬了脚下的路，藕色的裙摆随着她换步的动作徐徐绽开，像是春日里盛放的明艳花蕊，却因着那晦沉的暗淡逐渐失了颜色。
哒——
哒——
终于，闪烁的小圆点停在了无光的廊头，郁棠细细喘息了几口，敛着袖探出手去。
……
风又起，吹散穹顶层叠的夜云，露出一轮俏生生的弯月来。
皎洁的月光如水一般地淌下来，冉冉照亮了蜿蜒晦暗的长廊，也就此点燃了郁棠眼中的惧骇。
“你！”
她一瞬间汗毛倒竖，下意识便想要逃，只是事与愿违，没跑出两步就腿软地摔在了地上。
身后的郁肃璋慢条斯理地跟上来，嘴边擒着一抹笑，手上漫不经心地把玩着那支步摇钗。
“阿棠醒了？”
郁肃璋蹲下身来，二指捏着钗头，如同逗弄小猫小狗似的用那步摇的流苏去蹭郁棠的脸。
“怎么摔倒了？见到大皇兄不开心吗？”
冰凉的钗穗顺着郁棠的侧颊缓缓下移，最终停在她纤弱白皙的脖颈上。
郁肃璋换手持钗，尖锐的钗头满是威胁地抵上她的喉管，手上却仔细收了力道，极为轻佻地压着那处拍了拍。
“连鞋都不穿好？阿棠已经及笄，是能嫁人的年纪了，怎么还不会照顾自己呢？”
说罢将钗扔在地上，右手环过郁棠的膝盖，肩臂一沉，囫囵将她抱了起来。
将人一路抱回寝屋，放在贵妃榻上，郁肃璋又纡尊降贵地拧了条帕子，而后才坐回到郁棠身边，大手握住她的足踝向前一拉，将□□的双足强制搁在自己腿间，不紧不慢地替她擦拭起脚上的灰尘来。
“大皇兄在问你话呢，怎么不穿鞋？”
冰凉的手指款款划过她嫩白足面上的青色脉络，郁肃璋擦净了灰尘，随手将帕子扔到一边，继而目不别视，饶有兴味地欣赏起了她浑身发抖的畏葸模样。
郁棠被他寒凉的指腹冰得打了个哆嗦，她攥了攥掌，“我……”
“啊，大皇兄知道了。”
郁肃璋打断她，薄唇微勾，阴恻恻地笑了笑。
“阿棠是要出去找这个吗？”
他边说边从袖子里掏出一叠纸，一张一张展开在她眼前。
“阿棠亲自誊抄了这么多遍《四海方舆志》，这是想要出宫去了？”
语调里的笑意逐渐褪去，郁肃璋眸光转冷，神色也愈渐阴鸷。
“你想离宫？想逃离我身边？想代替老二去西南？！”
他霍地抬手扣住郁棠的后颈，猛地按着她的脑袋将人压在眼前来，
“阿棠，你可真是好样的！每日待在我眼皮子底下，居然还能寻着线索跟到武英殿去！来，告诉大皇兄，你去那里想要做什么？谁又是你的好帮手？是郁肃琰？是辛氏那毒妇？还是那日出手帮你按着豹子的季路元？”
钳着脖颈的力道愈发收紧，郁肃璋怒火冲天，几乎要捏断她的脖子。
“回话！”
“咳咳咳——”
郁棠被那股强硬的力道掐得喘不上气，只能挣扎着去掰郁肃璋的手指，原本抱病泛白的面容胀得通红，眼泪簌簌地流下来，泪珠融融热热，一滴滴落在郁肃璋的手背上。
郁肃璋身形一怔，手上力道轻了几分。
郁棠趁机向前靠了去，发顶抵住他的胸膛，手指揪上他的衣襟，颤抖着哽咽辩解道：
“我没有，我没有！我根本不明白大皇兄在说什么。”
她呜呜咽咽，口中啜泣不断，脑子里却是极快地过了一遍郁肃璋的话，暗自分析着这人对于眼下情状究竟掌握了多少。
“我是去过武英殿，我是抄写了《四海方舆志》，可武英殿并非什么禁地，我想离宫的心思，大皇兄也不是第一日才知道。”
她挑挑拣拣，选了一些罪不至死的事实坦率承认，再尽可能地将季路元从郁肃璋的怀疑名册中择出去，
“我一向不讨辛氏喜欢，所以才会去武英殿附近散心。后来险些丧命于雪豹爪下，季大人也是念着旧相识的情分才会出手帮我一把。这两件事难不成还是什么天理难容的过错吗？”
迭声的申辩渐渐转为合理的质问，郁肃璋听进耳中，微微阖眼，舌尖又缓又重地顶了顶腮边的齿列。
室内一时沉寂，少顷，擒着后颈的大手终于松动，郁肃璋沉沉呼出一口气，手掌下移，轻轻在郁棠的后背拍了两下。
这是一个带着些补偿意味的安抚动作，郁棠眼睫颤动，慢慢从他怀里退了出来。
她知道自己暂时安全了……
又是一阵长久的缄默，郁棠抿了抿干裂的唇瓣，小心翼翼地抬起眼来。
“大皇兄，误会既已解开了，那我殿里的人……”
郁肃璋神色不明地垂眼看她，“想让她们回来？”
郁棠点了点头，主动同他示弱，“我还病着。”
她有意无意地扬起头来，让郁肃璋能完全看清她的脸，“需要熟使的人来照顾。”
气短的潮红散去之后，郁棠的面色又恢复了一开始的苍白，蓬乱的乌发裹着个小巧的下巴尖，像是漆漆暗夜里楚楚盛放的茉莉花，满眼的羸弱怯懦。
郁肃璋兀然死死盯着她，半晌之后才冷声冷气地又笑了起来。
“可以。”
他取来那一叠手抄的《四海方舆志》，甩手扔在郁棠眼前。
“你烧了这些东西，我让你的人回来。”
武英殿一事有待进一步查证，但郁棠生了要走的心思却是不容置喙的事实。
这抄写的书册是她心里对于自由的惦念，这点惦念既是在他眼底下生出来的，那他就要亲眼看着它毁损消亡。
江禄海端着个燃烧的火盆急匆匆走进来，将火盆放下后又急匆匆退了出去。
郁棠垂首望着那盆中跃动的火苗，轻轻眨了眨红肿的双眼。
……
仿佛过了很久，又仿佛只是转瞬，郁棠仰起头来，脸上泪痕尤在，笑容却已经同平日里一般乖巧。
“好。”