祖尔帝国帝都，暮色城。
作为丹加环大陆五大帝国最古老的存在，与信仰光明神教的洛丹尔德十二教国、信仰黑暗神教的霍尔德教国等教国不同，古老帝国并不偏好任一宗教，守护帝都的宫廷骑士奉王为主君，辅佐其多年。
因为没有国教，几乎每个神教在暮色城都有传播神诣的教堂建筑。
其中最受欢迎的是黑暗神教，不少光明神信徒为此愤愤不平。
传说黑暗神因为妒忌杀死了作为长姐的光明神。
光明神死后，因信徒念力重生，而复活的光明神不仅没有怪罪弟弟，反而宣告他的无罪，这一举措充满了至高的仁慈和宽容。
光明神信徒们看来，但凡黑暗神识点抬举，应怀着感恩重新做神。
可惜在黑暗神教的原旨中，光明女神越提及虚伪荒谬的谎言，便越彰显黑暗的沉静与克制，尽管黑暗神正义的制裁最终宣告了失败，但正义之火在他们心中永世不灭。
光明神教和黑暗神教长年水火不容，重要资源上更是如此，人才方面尤其紧迫。
不过在暮色城，论资质和教育，即使是德高望重的神教也得往后排。
倨傲的帝国宫廷，博学的至高法师塔，享有权威的帝都众学院，神秘且神棍的占星院，人多势众的冒险者协会等等。
谁也不缺名声、资源和力量，但优秀生源永远稀缺。
虎视眈眈者隐藏在暗处，为了抢夺优秀种子不惜大打出手。
——至于如何争抢，怎么争抢，是门经验老道的学问。
安德森背后的子爵家族，同贫瘠领地的子爵截然不同。
同为子爵，有的子爵比别的子爵更为值钱。
其家族拥有庞大财力和丰饶土地，能在帝都站稳脚跟，更是具有一定影响力。
作为古老坚定的学院派，家族第一时间就将阿芙拉的情报传达给了帝国著名的格罗姆学院。
稀少的特质系的元素亲和，魔力充沛，资质优越——怎么说也是个大预言师的苗子——空间、时间、黑魔法、异能……在他人眼中，特质无疑意味着全面。这意味着阿芙拉充满了巨大潜力和可能 。
如果被神殿那群疯子或者占星院的神经病知道了，势必掀起腥风血雨。
只要抢先一步尘埃落定，以后那些老家伙跑过来撒泼跳脚也没问题。
在抢夺种子方面，格罗姆学院颇有心得，除了像摘星星一样允诺孩子们的心愿外，他们消息灵敏，下手迅捷，是生源界的“鬣狗”。
这次也和以往一样准备好了蒙混的对象，然而急匆匆的使者——药值分院的副院长，芳龄一百七十二的奥德丽小姐却在宫廷偶遇神殿长老，更离奇的是熟悉的身影越来越多。
她心中一声咯噔。
“愿黑暗神的恩惠与您同在。”
神殿长老如沐春风道。
这位长老正值千岁高龄，传闻在千年前的深渊侵袭中晋级成大祭司，在抢种子方面颇有心得，据传极为擅长——“靠那张老脸坑蒙拐骗”。那副和蔼可亲的音容笑貌，花白的蓬松的胡子，充满亲和力的笑容，不知骗走了多少极具价值的懵懂生源。
其他势力恶狠狠诽谤这些神教神棍的同时，背地里也会学习怎么留胡子更显得睿智、仁慈、富有洞察力。
现在，苍白眉毛一抖，长老笑容和蔼可敬：“最近的学院友谊赛，格罗姆学院获得终胜，一直找不到祝贺的合适时机，没想到在此偶遇，这一定是神的指引。”
“对了，奥德丽副院长这是要去哪里？这样匆忙，是有急事在身吗？”
这个狡诈的老头。
视线刷刷集中，奥德丽笑容僵硬。
如果这群人没有若有若无地堵住路口，奥德丽一定很乐意回答这个愚蠢问题。
笑话，这个地方除了抢人还能做什么，练习假笑吗？
此时奥德丽已暗道不妙，面上却挂着同样和睦的笑容：“现在提这个不太合适……这个……学院友谊赛五年举办一届，许多学生都没有达到规定年龄，下一届谁赢就很难说了，法师塔那位天资卓越的火系法师，”她瞥了眼来自法师塔的法师，“不就没有达到年龄吗。”
虽然是学院之间的比赛，但法师塔也有参赛名额，她想要转移火力——
去年横空出世的纯火种子被法师塔收入囊中，期间可闹出了好大一番动静，让不少人捶胸顿足。
果然，提到这件事，很多人脸色沉了下去。
来自年轻的法师英俊迷人，对此微微一笑，不解释不接话不负责：“知识是理智的桥梁，是智慧生灵的本能，天赋只是努力探索的奠基石。”
实在是废话中的废话。
占星院的老古董捋着花白的胡须，拐杖上的魔石折射着迷离璀璨的光：“老夫发现了一个很有资质的孩子，正准备报备一下，将她接到占星院领悟星空的奥妙。如果各位不是很忙，能否把路让开。”
“不愧是占星院的老前辈，只要看星星就能发现占星的好苗子——我们法师塔寻找新种子没这么便利，如果不是领主上报还不知道漏了一名种子，真伤脑筋啊。”
冒险者协会的使者爽朗一笑，似乎听不懂他们的聊天：“哎，你们进去吗，不进去的话让让路，我还有任务。”
“我也……”“我们……”
神殿长老连眉毛的弧度都丝毫未改变，转头报以相同的亲切：“愿黑暗神赐福于各位，神殿的信徒前天也发现了适合的种子，太巧了——真是太巧了。”
就你最早是吧？
呵呵呵呵呵呵。
分院副院长、神殿长老、大法师、享有声誉的教师、神殿大骑士……论及地位和力量，果然是抢生源的基本标配。
没人动弹一下，众人笑呵呵地相互对视，几乎同时嫌弃地撇开脸。
啧。
帝都中暗涌风云期间，来自帝都的一个小队迅速抵达了特里镇。
从小队的成员分布来看，格罗姆学院最后做出了妥协。
除了格罗姆学院的老师，黑暗神殿至少派遣了三名全副武装的骑士，占星院派遣了和蔼可亲的占星师，林林总总加下来，整队伍达到了十多人，古怪的和谐气氛弥漫在队伍中。
唯一坦然自若的是帝国一位专门负责记录的官员，他只是个普通的法师，是队伍中阶级最低的存在，早已见惯了为生源掀起的腥风血雨。
其次轻松的是冒险者协会的战士，一口亮闪闪白牙，毫无负担地同人交谈。他的心里负担最低——毕竟，即使种子成了其他势力的学生，迟早也会在冒险者协会注册。
阿芙拉寒毛竖起，在这些帝都大人物的注视下，她的直觉发出了强烈警告。
他们的眼神似乎很奇怪。
阿芙拉忍住逃跑的冲动，虽然她想留下一个好印象——但这些人的视线，就像饥饿的猫发现了老鼠。
黑暗神教的骑士隔着遮掩面目的冰冷头盔，从头到尾都在打量阿芙拉的体格和潜质。