“桑葚桑葚，紫红紫红甜到心坎儿的大桑葚——”
“鸡丝凉面，浇红油撒小葱，香辣管饱的鸡丝凉面——”
“梅饮子哎，冰凉酸甜的梅饮子，开春喝乌梅，百病立马没——”
京城马行街上，沿街到处是小吃摊的吆喝声，打眼望去，挑担子的举篾盘的，各式点心果品，茶汤熟肉，令人目不暇接。
“让一让！麻烦让一让！”唐小荷穿梭在人流中，跟条逆流而上的鱼儿似的，步履极快，表情极慌。
她在大牢蹲了小半个月，灰头土脸，身上又脏又臭，五官模样都看不见了，就剩下双眼睛圆又亮。
过往行人注意到这脏兮兮的“少年”，只当是从哪冒出来的小叫花子，一个个跟唯恐躲避不及似的往两边退，自不会挡她的去路。
唐小荷一路连气儿不敢喘，马不停蹄地跑入大货行巷，一眼便看到天香楼门口飘舞着的彩楼欢门。
天香楼是整个京城最大最豪华的酒楼，楼里的头牌大厨每年都能入宫献艺，领的赏赐用车拉都拉不完，运气好点的被留在宫中当御厨，如此大小也算是个人物了。运气再好点的，获得陛下赏赐的金菜刀，那可相当于免死金牌，不仅能够世代传承，家族还是要被载入史册的，说句光宗耀祖都不为过。
“哈……终于到了。”唐小荷吁吁喘着粗气，眼里再也装不下别的，撒开腿迫不及待便往门口冲，“天香楼，我来——”
“砰！”
唐小荷摔了个猝不及防的狗啃泥。
堵在门口的酒楼伙计收回脚，居高临下道：“哪来的小叫花子，什么地方都敢闯。”
唐小荷颤巍巍抬起手：“我不是小叫花子，我是来，来当伙计的……”
对方表情一皱：“伙计？天香楼只在三月初一那日招工，这都三月三了，你迟了整两日，便是杂役也都招满了，当什么伙计，赶紧从哪来的回哪去吧。”
唐小荷一听，眼泪都要急出来了，爬起来哽咽道：“就不能通融一下吗？”
“通融什么通融！你当你是谁啊！赶紧滚，别打扰我们开门做生意！”
一阵清风吹过，唐小荷的肩垮了下去，精气神都被吹没了。
她又抬头看了眼面前遥不可及的朱楼高阁，眼眶直发酸，转身浑浑噩噩离开了大货行巷，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“钱没了，活儿也没了。”她盯着脚尖喃喃念叨，“赶了那么久的路，受那么多的罪，全部竹篮打水一场空，都没了。”
越想越委屈，她路也走不动了，当街哇哇大哭起来。
因她明显一团孩子气，少不得有热心肠的路人停下问她怎么了，可是谁欺负了她。
唐小荷听到“欺负”两个字，越哭越伤心，心想我这不就是被欺负了吗？要不是被关牢里那么久，怎么会错过天香楼的招工时间。现在可好，连住哪都成问题了，回家的盘缠也拿不出来，难道真得当街要饭吗？
——都怪宋鹤卿那个狗官！
唐小荷气得牙痒痒，在心里大骂道：“要不是那个狗官冤枉好人不辨是非，我至于沦落到这么惨，不行，我不能就这么放过他！”
正当唐小荷想办法怎么出这口恶气时，路东边布告牌下有人敲锣吆喝道：“来一来看一看喏！大理寺现招膳堂大厨一名，待遇优厚，经验不限，先到先得！”
唐小荷耳朵一竖，小心思转了转，将泪一抹便冲了过去。
布告牌前围了不少看热闹的百姓，却没有人有将布告撕下来的打算，反而窃窃私语地揶揄道：“这大理寺上个月换了整四个厨子，咱们也不知道里头到底有什么道道，我反正不敢去。”
“你不去我也不去。”
“你们都不去，那我也不去。”
唐小荷好不容易从人后挤到人前，呼吸新鲜气儿的工夫，抓住牌子上的布告便是利索一撕，转头询问：“直接拿着它去大理寺报道就行了吗？”
围观众人懵懵点头。
唐小荷咧嘴一笑，将布告卷好往胳肢窝里一夹，拔腿便跑：“多谢！”
众人：“……”
转眼，大理寺大门口。
守门差役眉头拧成了毛毛虫，打量着面前灰头土脸的少年：“怎么又是你小子？”不是刚放出去吗。
唐小荷喘着粗气直摇头，将布告从咯吱窝一抽，松手展开道：“我……我是来应征厨子的。”
差役眉头皱更紧了，再次从上到下仔仔细细打量了唐小荷一遍，疑惑道：“厨子？就你？”