稍时，桂枝渐渐收了泣意，继续拆着发冠。
妆发编起时繁杂，拆解之时，也不过半个时辰多的功夫，替豆沙梳理过长发，才抬着银饰的箱匣，正欲去柜中更换。
豆沙轻轻阖上双目，但闻得，身后传来器件四散地面的响动。颤颤巍巍着回身，见桂枝伏在柜边，衫裙上满是血污，周身抽动着。
“桂枝！”豆沙不管不顾奔去，几乎是摔在桂枝跟前，口中不住地念着：“我对不住你，可不是我，不是我……”
“你……”桂枝满脸零落着血泪，咧开嘴想发笑，却从喉间涌出许多鲜血，夹杂着旁的什么，也脏污了豆沙身着的亵衣，“不错，你正该如此……”
“不是我，不是我……桂枝，是我姐姐，她非要……”豆沙哭诉着，也不知是向谁辩解。
豆沙底色是苍白的，偏是染了红妆，半分都看不出，支撑着自己，也支着桂枝逐渐失力的身体，颤声问道：“是不是你，碧穗再怎样，也总不敢……”
“是谁同你说这些的，我，我……”桂枝忽地起身，攥住豆沙的衣袖，直摊在她怀中，豆沙扶着她，她便不顾口中喷出的血，促然说道：“罢了，还去解释那些个……”
腹中的绞痛，头晕目眩的冲击，都在压制着她的神经，极力要她服从，随了命数，即刻瘫软下去才好。
“豆沙……不，该叫你……金淑椒，你不知晓我”，她使劲最后的气力，忽地仰起头，豆沙只撑着她的身子，泪水打湿了二人的衣裳，桂枝念道：“当年我……遭母亲遗弃在亭间，是小王爷见了说可怜我，才……”
“那亭子，我去看过，名唤‘萍亭’，我这一生……也不过，是一叶浮萍……”
她吐尽口中的污血，很快便没了气息。
金淑椒环抱着逐渐僵硬的躯体，泣不成声，好在一袭红衣色浓，沾染了残红脏污，也仍旧是壮烈得好看。
……
皇宫中，会宴宾客的八方明景厅，成环形，左右分席，主位以下两桌离得最近，中线对席相隔最远。
环席中央，有一圆石雕莲花池，池底镶了白玉双龙，各攥着金、银花珠。是池中，合该是连年栽植着淮阳特供的清池莲花，可不知怎的，多年间宫人费了好大的功夫，也不得使那莲花长久地开着，于是先皇便请了季怀平来看，是才命人取白石雕了一池。
八方明景厅同寻常会客厅不同，厅中不传人歌舞，而特在门外搭了戏台子，唤人来唱曲儿的厅中八方大开着门窗，便可得以观之。
执瑜来席时，已换了一套行头，头佩银冠，冠中点上一心红莲。已是佩冠之人，却还短些庄重，抻着脖子望向四方，还是承瑾先拍了拍他的肩膀，“怎个，在瞧什么？”
“唔……”小王爷这才收了脖颈，笑了笑，发着憨气，忙解释道：“我在找辰明府的秉珏哥，不知他去哪儿了？”
承瑾本是笑着的，闻言却微微愣了几分，“他……本是说了要来，闻说是忽地身子不爽利，不便来了。”
执瑜微蹙着眉头，迟疑片刻，方开口道：“嗯，那，那李兰质呢，便是他前年才娶的……”
新来的几人都上前与淮安王攀谈，承瑾一时遭众人裹挟着，便顾及不到执瑜，随着到一边去了。
白执瑜眼望着兄长为众人拥簇着离去，凝思片刻，也只得先坐回自己的位置上。
申时一过，皇帝便登临上座，众人都起身参拜。
白擎珹身材高大，他同承瑾是有几分相像的，同是高耸的眉弓、长直的鼻梁。承瑾鼻骨细些，唇也薄，称得上一句丰神俊朗的。擎珹宽唇细眼，生得更是大气。
才一坐下，只一挥手示意平身，双目直向着两位王爷望去，“执瑜，都已年及弱冠，怎还随坐承瑾身边？”
“这孩子不识礼数，真坐在皇兄身边，只怕是唐突冒失了。”承瑾笑面相迎。
“无妨，都是娶妻之人了，朕面前这个位子，你若不坐，可不是空着，无人擅坐么？”
承瑾同执瑜相对一望，小王爷便匆忙起身，行礼道：“臣弟太久未见圣驾，忘了礼数，还请皇兄莫要怪罪。”
“才多些时候不见，你倒真好像了承瑾似的，终日古板，好没趣味”，皇帝展露出几分笑意，挥挥手，直瞧着执瑜坐下，“执瑜这孩子，总仿佛生得更标致了。从前宫里头都说母后绝代风华，执瑜是母后的孩子，自然更是英俊。”
一边的绥阳王也笑着称是：“可不是么，本王也曾在宫中多年，都极少见到这般漂亮的孩子。”
白承瑾正欲作答，才开了口却只听得皇帝说道：“叔公也这般觉着，到底是博文广识，小辈们实在不能相较。”
执瑜只是呆在一边，瞧着碗中的燕窝羹，既插不进话，也不知如何作答，干脆装傻充楞，有人称呼便应着就是。