回乡丁忧的郑御史死在了青楼的床上。
这一桩香艳的丑闻命案，立刻一传十十传百，成了明州百姓茶余饭后的谈资，而郑御史其人更是成了名副其实的笑料。
“啧啧啧，你说说你说说，老头子都六十有二了，还在替老母亲服丧呢，跑去青楼逍遥快活。现在可好，把自己快活进了地府，活该！”
“我可是听说，那老头生猛得很，和人家姑娘大战三个回合，直干到寅时还不肯歇战，结果不知怎么的，噶一下就嗝屁了。”
“我看啊就是服丧憋太久了，一下子没忍住破了戒，可也不知道收敛点，毕竟一把年纪了，真是拿命拼啊……”
“嗨，我倒是觉得没什么不好，他那个年纪差不多也活到头了，能死在一个美娇娘身下，也不枉来这人间走一趟！哈哈哈！”
街头巷陌，议论纷纷。大家都把这事儿当一个笑话看，嬉笑调侃，聊以娱情。可只柳三姨，却是急得焦头烂额。一下子被官府勒令停业，外头又这么舆情汹汹，眼看着老顾客一波接一波地往对家跑，她这几日是心焦如焚。
“眉生啊。”柳三姨讪笑着，在眉生对面坐下。
“妈妈有什么话，不妨直说。” 眉生对着镜子把金钗簪好，笑着转过身。
柳三姨嘴巴蠕了蠕，从腋下抽出帕子，低头掩面：“嗨，眼下这情形你也看到了……是，外头看着我们是如日中天，可这么大个摊子，房租、佣金，还有给姑娘置办的这些头面衣裳，等等等等，多的是你们想不到的开销，客人们又都纷纷流去了别家。哎……官府再这样封下去，也不知我们能撑到几时……”说着说着，嘤嘤哭出了声。
眉生上前拍抚她的背：“妈妈别担心，总会好起来的，只要我们人在，还怕不能红火起来吗？”
柳三姨止住了，忽然抓住她的手，直往怀里揣：“眉生啊，你也知道，这么多姑娘里，妈妈最疼的就是你了。偏你也最有出息，你就是妈妈一辈子的骄傲。若这生意真冷下来了，妈妈就是遗憾，还没给我们闺女找到一个好人家呢……”她又抽出一只手，揩了揩泪。
眉生也配合地撒下几滴泪来，了然于心。“妈妈，你放心，这事儿不急。我去看看我那些客人里有没有中用的，让他去给官府说一声，权且放我们一马。”
柳三姨这下倒是真心地热泪盈眶：“哎！”
柳三姨挂心玉春苑的死活，其他姑娘倒乐得清闲，每日里嗑瓜子儿，打雀牌，闲聊天儿，嘻嘻哈哈，懒懒散散。青芙更是三不五时地，偷去戏院找她老相好幽会。
可一到晚上，夜阑人静，大家说着说着，又都纷纷陷入沉默。她们想起了兰烟，不知她在牢里过得怎么样，不知她最终会面临怎样的判决。
“要不……我们想个法子吧？看能不能替兰烟伸冤。”香雪犹疑地开口。青芙崩儿一下嗑开一个瓜子儿：“怎么想法子，我们能有什么法子？你那小胳膊还能拧得过官府的大腿？若是最后真给兰烟妹子判了死罪，我们也只能是以后清明、中元多给她烧点纸钱下去，也算是姐妹们对她尽的一点心意了。”说着，也兀自叹了口气。
云舒听着她们的叹息，没有搭话。她陷入了沉思，想来想去，只有那个人能帮上忙了。
眉生看着杵在自己跟前儿的云舒，上下打量一圈，笑道：“呦，今儿个可真是稀奇，云舒妹子怎么想到来我这儿坐了？”她歪坐在床边，手靠着软枕，五指张开，照水凑在跟前替她仔细涂着丹蔻。
云舒站在一边，垂眉低眼：“眉生姐姐，云舒此次前来，是为一事相求。”
“哦，你是说兰烟吧。”她吹了吹指甲，眼也不抬地道。
云舒抬起头，讶异地看着她。真是个玲珑剔透的人儿，自己往那儿一站，她就什么都瞧出来了。
“是，正是为着兰烟一事。”她抿了抿嘴，斟酌着开口：“姐妹们都很记挂兰烟，可我们人微言轻，没有什么法子可想。只姐姐认识的贵人多，说不定……”
“说不定我去跟哪个大人吹吹枕头风，他心一软，随手就帮我把人救了，是不？”说完眉毛一挑，斜睨她一眼。
云舒被噎得说不出话，只得默默点头。
“呵。”眉生轻笑了笑，换只手递过去：“姐妹们真是太抬举我了。你们只看我表面风光、荣宠无限，好像把个达官贵人们一个个哄得团团转。说到底，我终归是个……妓/女。”她把这两个字咬得很重。
“说破了天，我也不过就是个做皮肉生意的窑姐儿罢了。大人们高兴了，就给点赏钱，不高兴了，就专爱拿我出气。官府的事儿，哪有我指手画脚的余地？我真没你们想得那样本事大，好像我就能凭这一身皮子，在明州无所不能了似的。”说着，竟是一声嗤笑。
云舒顿了顿，淡淡道：“云舒明白，姐姐有姐姐的难处。都是落到这行里，谁也不容易……那……我就不打扰了，姐姐还请早点歇下。”说完做一个万福，退了出去。
眉生掩住嘴，懒洋洋打个呵欠。“姑娘可是困了？”“是啊。”她扇着眼角的泪花，强打精神。“困了就赶紧歇会儿，晚上还约了黎国公呢。”
“不歇了，等一套打扮下来，就不剩什么时间了，快帮我梳洗吧。”“是，姑娘。”她伸出手，照水将她扶起，扶到梳妆台前细心装扮。
她一边挑着首饰，不悦地抿抿嘴。都是为了柳三姨的嘱托，不得不撑起精神头，前去应酬。