青州物产阜盛，作为南北咸通的膏腴之地，其治所安设的青州府钞关，便是运河四大钞关之一，造船运粮、漕运经贸，构成的热络百景皆已成为日常。
时辰还很早，天色才从朦亮渐渐明朗起来，扬水渡口就已经停靠了各样的舟船，如画舫、酒船，戏船、楼船、长路船等。
远行进学辛劳，更有赶水路的学子早早等在渡口，等待渡头放船。
江面水汽沆砀弥漫，堤岸杨絮簌簌飘飞，水畔不远处，有一座两层高的画舫，檐角敲金砌玉，镂用的雕甍是殿亭屋脊才堪配的制式，只因四下船只朱栏翠幕成片，画舫缀在里面，倒也并不太显眼。
画舫上，扈从从里面打起屏帷，走向立在凭栏前的一道身躯。那人双肩伟岸，身姿颀长，手中攥着一卷青州里程图，却也没在看，见此，尾随过来的扈从终于忍不住开口。
“从冀州常山郡到帝京，行程一个多月，此趟南下抵达青州，竟也耗时相当，看来水路属实耽误脚程。”
扈从向江岸眺望一眼，又暗想，不过，传言诚不欺人，这青州果然富庶。
然而他们这一趟并不是来闲游的，此行更没有赏景的闲情，因为眼下世子另有皇令在身。想到这里，扈从面色慨叹，想必就算是常山王，也不会料到有这么一出。
梁帝这一代子嗣绵薄，自小太子薨逝后，梁帝碍于年纪已经无力再行生养，可是朝中不能没有皇储，于是从去年开始，内廷便着手嗣续大事，最后经梁帝定夺，从皇室宗亲中选中了常山王世子。
是以，世子从冀州封地一路上风尘仆仆赶往京师，本来正是去承恩过继的，谁料还没到京邸歇上半日，隔日早朝一过，突然领命说要赴往运河四州。
凭栏边的男人细微一动，攥着图卷的手背过身后，眼尾一压就睨扫过来，嗤了一声讥诮道:“看来得旱路催马，你才更吃得消。”
说话的人正是常山王世子梁觐，男子眸色动若朗星，一身幅裾作贴了身的裁制，折裥外覆禁压，恰成昂藏之气。
扈从悻悻住嘴，世子虽然愠色不显，但盲猜都知道他心情并不明快，只怪自己何苦要找主子的不痛快，但好在已到青州，赶忙抽身告退，去安排接下来的正事。
想起早朝那日的情形，梁觐眼底成色不明，此趟不虞之差，还得拜某人一句谏言所赐。
当时他一身冕服拜见皇帝，听朝臣复述内廷呈报的过继典制，在吉日将要敲定下来之时，某位新贵突然提起检考一事，以服黎庶为由，提请陛下暂缓章程，将视察钞关作为对他的考校。
朝臣里不乏常山王故旧，登时就有人不赞同了，知道出言之人是参知政事王奕正的门生，时任翰林学士，而王参知多日未上朝，当日也不例外，便有人想挫一挫这位后生的威风，甚至还搬出不在场的王参知出来，怪他此言胡吣。
梁觐观察了一下，却见那人也不闹，只见他挑眼看向挑事者，点头致意，坦诚道，“我之意，亦是王中堂之意。”
此话一出，几人悉数闭了嘴。
梁觐细细一品，觉得这话实在狂妄，但很违和的是，说话的人面色诚恳，语气澹泊，分明是谨慎谦逊的君子口吻。
那个时候他便有预感，接下来这一趟委任，他怕是非接不可。
参知政事，常以“中堂”二字敬称，衔及副相，实乃辅政大臣。王老年近致仕，在处理政务之余予授此人政理，大有一种日后直接交任于他的意思。
老头打的什么算盘，连他这个藩王之子也看得分明，但他也清楚，没有陛下的首肯，王老断不敢有这样的打算。
果然，梁帝稍顿，虑及过继皇储兹事体大，当即允了这一提请。
亲王之子，毕竟不是直系嫡嗣，贸然定储，恐怕日后难以令民众臣服，迎合不了天下的悠悠众口，所以就算是走个过场也很有必要，而税业作为一国根基之重，人尽皆知，背地里最易滋生蠹虫。
视察钞关，以示储君的态度和能力，恰是正当。
梁觐将双臂搭在桅杆上，放眸眺望岸上的晨景，眼中晦暗不明。
与父王书房话别那夜，他便对储君之位势在必得，梁帝一脉践祚不久，根基不深，京中仍不乏自常山王麾下出来的故吏朋僚，他深知只要登上储位，如今的被动局面就能慢慢打破。
水汽在天光照破下沆砀四散，悠悠露出清浅的水畔，梁觐欹侧过身，一双眼睛淡眸游睇。
扬水渡口上，已经有升斗小民担着货箱来来往往，杨絮扑簌在行人脚下，权作对远行之人最后的挽留，梁觐收回流连之意，将要折返船舱，然而就在旋身的刹那，他的目光迟迟一定，脸容忽地滞色。
岸上跑出一个女孩，她的袖笼兜了风，外裙的雪绡晕叠开来。
女孩面庞匀净，一副眉眼生得极是娇俏，虽说是跑，但毕竟是女孩子，动作也不敢放得太开，只见她两三步又慢了下来，站定后，朝渡口唤了一声“哥哥”。
梁觐循着视线望去，前方不远处，一个青年钝钝回头。