许家一共两房，老太太和太老爷坐镇高堂，膝下有两个儿子，分做两房，长房夫人余氏早逝，只留下了许逾州和许元姜在父亲跟前尽孝。
二房育有一女，年纪比许元姜大上几岁，年前就已经出嫁。
老太太性子古板严苛，但待几个孙辈还算宽厚。太老爷崇尚清隽，年轻时当过书塾先生，退贤以后，在青州也算颇有清名，他平日惯爱拈笔吃茶，但也有一颗望孙成龙的心，不然也不会舍得遣自己的独孙不远千里进学。
噙霜忧色不减，却也不能怪她多心。
老夫人一贯不爱理事，眼下如此郑重，看架势显然是不敢慢待，许元姜一头雾水，不过干琢磨是没有用的，她安定好婢女，径自去了前堂。
堂屋里，太老爷和老夫人双双在座，许家本着一笔写不出两个许字的原则，大事小事向来不避小辈，太老爷坐在四出头官帽椅上，见到许元姜来，紧蹙的眉宇难得松动些许。
“宝姜来了啊。”
许元姜给二老请过安，转身竟发现父亲也在，他一身外服未换，看样子才从署衙里回来，父亲最重视官府的规矩，搁在以前，这种临时告假的事情很少发生。
“宝姜啊，可是见到了逾州？”老夫人捻着黄檀木珠，缓声问。
许元姜心里打了个突，祖母当众揭她的底，想来出门送行的事情已经瞒不住了。她留心瞧了祖母一眼，见人没有要提她晚回这事的意思，这才松了口气。
实在不是她惧怕祖母，实在是到了祖母面前，这人就容易认怂。
许元姜照实回答，不过老太太却好像突然打开了话匣，又问:“他怎么样了，可有在背地里编排你祖父？”
太老爷额角一跳，也跟着投来视线，许元姜被这话问得一愣，默默替兄长喊冤，兄长的为人她最清楚，私下连同窗的小话都不曾说过，又怎么会对自家人不敬。
“不会的，哥哥最是懂事，自然明白祖父的良苦用心。”
听了女儿的回答，许大老爷不无认可，坐在上首的太老爷也不疑有他。不管怎么说，他这孙儿虽然读书平庸了些，但心里比谁都敞亮，只是……太老爷叹了一口气。
全赖今日这一出，太老爷不由得想起一个人来，两厢对比，更是又恨又憾，于是，对许逾州才升起的那么一点点怜惜的感觉，一下子就被掐得连灰都不剩。
他这孙儿要是能有对方一半的功底，他也算不枉此生了。
老太太朝老头子瞥上一眼，自然知道他在慨叹什么，人却没再说话，堂屋里陷入一片静谧。
许元姜虽然说不上哪里奇怪，却也看得出来，这怎么都不像是出了大事的模样，况且，几位长辈只需往那儿一坐，她就觉得在许家莫名心安。
这个时候，噙霜话里的牵头者依然不见身影，许元姜心知他们是在等二叔，果然没多久，就看见二叔回府。
二老爷没多停留，上前给太老爷递了一封信札，信札封了火漆，太老爷双手接过，次第拆封，展信，那双布满皱纹的手微微颤动，手背上的经络细密凸起。
许二老爷在驿令做事，担任提领一职，虽然不入品级，但很多时候能够便宜行事，就比如这封从晋地寄来的信札，不巧遇上官驿截压，但也只需知照一声，就能提前将它全须全尾地取出来。
在老者浏览的过程中，气氛就像凝滞了一般，两个老爷甚至大气都没喘出。
太老爷利索看完，因为看得较快，一口气悬在那里差点没顺过来，直到最后扫过落款的名字，终是稳稳一定。
简高澄。
许太老爷不止一次地想过，他这孙儿要是能有对方一半功底，他也算不枉此生了。
二老爷琢磨着父亲的神情，眉头蹙拢，正要问是简氏哪位秉笔，目光向信角一掠，心中不免微动。
竟是那位长公子。
简氏世胄望族，世代享有章卿世家的美誉，名望深得不可撼动。简家门风澹泊，有古早晋贤之遗风，不曾与门阀氏族过甚私交，相对的，教养子弟也是出了名的严苛。
简高澄乃长房嫡子，文武兼修，年少时便誉满京城，一族子弟中数他最为出挑，如今已经在京中开府。
他入仕将近两年，初任便位及翰林学士，别的遑论不说，单凭风姿样貌，立在勋贵子弟云集的帝京也是个中翘楚。
像这种世家大族，历来指定长房嫡子为家族承嗣，章卿简氏也不例外。自从简老太爷与简父陆续离世，族内重心就直接落在了他的身上。
他年纪轻轻便同各位族老协理族内庶务，可见日后是要接揽族长的，听闻近年，晋地那边已经隐有让其提前承袭之意。
许氏之于简氏，本来一个在青州一个居晋地，两家不曾有过任何来往，唯一的联系还得说到许元姜的姨母小余氏。
小余氏是许元姜生母的胞妹，早年嫁进简家二房，虽作续弦，但也是明媒正娶的正经夫人，妥妥算是高嫁。
不过往大了说，那也是余家的事情，和许氏其实并无什么干系。简许两家唯一一次照面，不过是因为长房夫人早逝，许家便替早逝的大夫人带着两个孙辈远赴晋地，作为女方亲眷参加了简氏二房的婚宴。
简许两家亲缘寡远，来往少之又少，如今突然接到这样一封正经的书信，怎么都会有些不太平静。