义善庄在永清河外二三里，庙华大街正西，善筹开办的当日，通衢的行道上往来热络，沿路上更有张起的摊子在叫卖香饮子，邹氏吩咐侍从留下来看顾马车，带着许元姜朝义善庄走，不忘张口闲碎两句。
“不知道为何，明明还没到年底，官家的人却都忙得跟要准备升迁考评似的。署衙里的官差们满值也就算了，偏偏连民间庙节也管，往后推延了几日。”
“不过，能赶在庙节前出来也好，不然到时候人踩人的，出门都败了兴致。”
许元姜嗫嚅着跟腔，才意识到确实是这么回事。
今日出门，离前堂议信那回才不过五天，一连几天里，父亲忙得几乎都不着家，今早好不容易再见到人，缌络胡渣都浅占了他小半个下巴。
不过她再如何不明就里，也没有要去细究的想法，官家人做事，自有他们的分寸，而她除了提醒父亲注意歇息，不给人添忧就已足够。
邹氏嘴角漏出庆幸的笑，当初知道送捐这事是要指派给自己了，她当即就满脸堆笑连连应下。先不说老太太给她拉了几天的苦脸，她赶制好的衣裳都没敢遣下人送出府去，更何况，还有件更让她挂心的事情。
如今有个可以名正言顺出门的便宜机会，她当然是乐得自在。
邹氏的情绪明明白白写在脸上，许元姜又怎会看不出她的心思，估摸要不了多久就会见到长姐了，许元姜不禁心头微动，又听邹氏嘱咐:“送捐是善业，到时候替你娘也拈一根香，权当给她添些福沃。”
义善庄除了善筹，堂内还为恩客设有香坛，许元姜颔首应允，这事自是不必多说。
义善庄的柜堂里早就排满了人，外面更有大观寺的僧人前来，为善人分发舍缘豆，权作布施福泽之意，也算了却一桩善缘。
兴许惊觉这里的人委实太多，邹氏全程将许元姜看得紧牢，等事情全部办妥后，已是耽搁了不少时辰。
邹氏转向身边嘱咐许元姜跟紧，两人刚要离去，忽然门外走进几个人高马大的男人。
邹氏偷偷一觑，她自问并不脸盲，一眼扫去竟也觉得他们长得无甚差别，邹氏忍不住腹诽，这些人个个冷着一副死人脸，看样子哪里像是会做善事的?
没承想这些人走到柜面，直接掏出了白晃晃的银票，邹氏自知被打脸，领着侄女悻悻离开。
白桥堤下停了一顶杏色的软轿，外缘饰以金珠牙翠，两人从义善庄出来，看到软轿皆是一滞，邹氏最先反应过来，喜不自禁地扭头就道，“瞧，是你大姐姐来了。”
软轿里的人远远听到母亲的声音，娇笑着撩开帘子现身，不料瞥见一道纤细的身形，笑容里便猝然出现了一道难看的裂痕。
听许元姜温声叫了声“长姐”，许元慈才从鼻腔里“嗯”声回应。
邹氏一心系在女儿身上，哪里会注意这些微末，见女儿衣着单薄，只顾满口怪她怎么穿得这样少，又说上次采买布料，已经为她赶制了一身新衣，叙话的间隙，一行人便漫步在了白堤桥上。
许元慈看见母亲将许元姜紧紧带在身侧，总觉得不自在又不舒坦，心中膈应得紧，往日一肚子随口就能拈来的娘边话，眼下却梗在喉咙里怎么都说不出来。
躁乱之际，她心念一动，凑到母亲身边轻声道，“娘，前日婆母私下找我问，郎君的能耐……”
没等人把话说完，邹氏就惊得一把攥住女儿胳膊，走开两步将女儿拉到一边。邹氏是立刻就明白这句话里的潜意的，连连怨怪女儿没个轻重，她妹妹还在身边，这些劳什子，哪里是闺阁姑娘家能听得的东西！
本来她也奇怪，女儿非但没了平日里的活脱劲儿，方才还莫名别扭起来，邹氏恍然才明白原来是为了它，而这恰恰是她最挂心的事情。
女儿出阁快有半年，肚子里却还是没个动静，她正着急要见到女儿，亲口问一问到底什么情况，没想到她自己就先说了。
因为不放心侄女，邹氏回头望了一眼许元姜，见人乖顺地呆在原地，这才放下心来和女儿说话。
许元慈眼见母亲被自己半句话吓得慌乱，而率先能有这样的反应，明显是在爱护堂妹，见母亲还要回头关照一眼，醋意渐渐漫了上来。
她无所谓地觉得，一点私房话罢了，母亲真是小题大做，由此看来，想必一路上都不曾对堂妹短了看顾。
不过好在终于将堂妹撇开，许元慈达到目的，便不再纠结，言简意赅道:“昨个儿夜里，我和夫君在帐里闹架了。”
谁知邹氏脸色一惊，差点上手捂她的嘴，这话到底腌臜，邹氏又拉着女儿走开十余步，回头望去一眼，确认许元姜听不见，这才允许她继续说。
另一边，许元姜寡淡地站着，她其实知道她们说的是什么事情，见二婶‘提防’自己，许元姜虽心底熨帖，但还是有一瞬间哭笑不得——
她耳力其实没那么好，倒是也不必走那么远。
她转过身去，扶在石栏上放眸张望，桥下水面怡静，零星散布着几只青舟，木桨扎入水中，摆开层层水叠，清风拂面而来，许元姜几近闭眼，却听见风中隐约传来几声嘶鸣。
马蹄铁落地的动静一下又一下与心跳共振，瞳孔骤然紧缩，她猛地回身，面色已是溏白。
紧促的马蹄声越来越大，逃蹿的路人大喊，说附近客院的马厩失了控，前面有惊马踩死了人，两息之内，前面就轰然乱成一片。
行人全部涌上桥面，紧接着群马奔袭而来，脱群的悍马冲上桥堤，狠狠将行人撞落水中，女人遗簪坠珥，男人慌不择路，所过之处无不尖叫恐慌——
“马疯了！马全疯了！”
许元姜被撞得跌开两步，破空声从脑后疾疾传来，然而来不及反应，一掌劈在她后颈，整个人失痛栽下，彻底坠入黑暗。