绵桃将手串递给她，这是老夫人平常走动前必攥在手里的茄楠捻珠，老夫人手中拨着珠子，却迟迟未有动意。
绵桃不知道老夫人还要做什么，此时听见通传走出去，进来的时候道，“老夫人，二公子来了。”
简亭钊进来时，正看见老太太坐在那张须弥座式的榻上，老人穿戴完毕，精神头看起来甚好，显然就是在等他。
简高澄已经将他的事告知了老夫人，他哪敢再耽搁，是以赶在祖母去看戏前来讨罚，不是他非要做这种败人兴致的事情，只因他不是个能拖事的，梗在心里实在煎熬。
“长兄叫我来您这里领罪。”简亭钊说完，又将交友不慎、识人不清、行事鲁莽、狂悖无礼等错处悉数列举出来，“这些错我认，您要怎么罚，我都绝不咬牙。”
简老太太一直神情肃穆，他看着跟前跪着的身影，对他认错的态度觉得尚可，这个孙儿属实替他省事，少费她不少口舌。
简老太太对他的事情心里有数，知道他确实无意参赌，后面的事少不了是被人怂骗所致，然而磨炼心性并非一朝一夕能成，她看了眼他，声音语重心长。
“柜坊那些事情，你自己心底清楚。祖母想说的，是你宴请他们的那桌酒菜，听人描述，豪盛如席，堪称挥金如土。”简老太太的语速慢了下来。
“祖母并非不许你大方。”
“明得意，示豪举，则可矣，习以为常，不惟开子孙骄溢之门，亦恐折此生有限之福。”
一番话意直达心底，简亭钊沉默下去，脖颈不自觉委下几分，挺括的衣领突出来，后颈深处那些半新不旧的於痕，刺啦啦地就闯入了居高处者的眼中。
简老太太眯了下眼，此刻却转开话题，不忘仔细观察他的表情，“你兄长呢，他不罚，怎么将你推给我了？”
简亭钊笑了一下才道，“兴许他不擅长说教。”
“不擅长说教是假，没空管你才是真。”简老太太瞟他一眼，搪塞完，简亭钊却笑得更没头脑，但笑意里，却隐约能看出几分愧色，简老太太见之，心中百感交集。
她早就听闻，简亭钊被简高澄救下的当晚，自己就去二老爷那里领了一顿鞭子，如今长孙将二孙推给她管教，她怎么看不出来他的用意。
简老太太的表情沉静下去，她叹息一声，语气却添意味深长。
“你长兄其实很清楚，我并不会如何罚你，他将你交给我，是体谅你自知吃了闷亏，以及自尊一再受挫。让你来听我讲道理，何尝不是料定我会说些体己话来宽慰你一二。”
“所以钊哥儿啊，你要明白，简家虽然严苛，但每一个人，都是愿你好的。”
室内的呼吸声静若可闻，老太太唤来绵桃打算离开，衣摆轻轻蹭过他侧臂，简亭钊怔松跪坐，半晌都没再动。
耦园中早就设好了看台，看台边栽有薝葡一类的香树，随风拨来扰扰清香。
侍婢们在园子里忙络奔走，盏箸、席帐、台盘一类很快就一应俱全，时下果品大丰，枇杷石榴等，都是京中常见的新鲜物色。
戏台上演的是狮子滚绣球，简老太太心情甚好，用不了太多婢女侍候，允她们一旁玩去，谁知那边玩得过火，一只绣球飞来撞到老夫人的腿脚，婢女们惯会抖机灵，其中一人跑来嗔眉笑眼，几句讨巧的吉祥话将简老太太逗得甚是开怀：“哈哈，饶你免打。”
今日老夫人看戏，府中“绵”字辈的侍女都来作陪，许元姜没有不来的道理。
她静静地站在一旁，上回第一次见老夫人，就将她惊得不行，本来还有些忐忑，如今看见老夫人的慈容，大抵是她离家太久，竟联想起她青州的祖母来。
许元姜艰难挪开眼，明明戏台上的曲目也很好看。
曲目还没过半，一个小厮进来将她打断，她心念微动，悄悄跟过去，在蕉荫底下看见一人身影。
简高澄此番从宫中回来，腰间挂了一只玄色宫牌。
为正公卿之身，凡是通行于内廷的王公大臣皆有此牌，部院大臣则无此待遇。许元姜瞥到这一细节，心知他是拨冗来见她。
这片蕉荫很大，规避许多视线。
简高澄转过身，笑容自带客气疏离，女孩穿着淡白绿色的短襦，匀净的面庞上情绪恬静，他先随和地问了下，老夫人有没有为难她，就见她摇了摇头，说老夫人笑起来一脸福相，她乐意亲近。
两人一问一答，这般自然而然，无不甚好，简高澄点了下头，不再掩饰他此行的意图，确认道，“晚些才注意到，姑娘姓许，许姑娘可是青州人士？”
许元姜坦诚点头，他能找来，想必什么都查到了，事实也确实如此，对方再作确认，不过是要铺垫后面的话。遭人强掳毕竟关乎名节，有些细节不便多问，简高澄难得露出难色，却还是尽量轻声道，“那你是否知道，那人是谁？”
许元姜没有替那人遮掩丑事的打算，她极轻地抖了下眼睫，回答道:“常山王世子。”
不知道为什么，面前的男子闻言，脸上微微跳色，许元姜疑心自己思虑过重，青天白日下也拦不住眼花。
简高澄背在身后的手指细微一蜷，似乎被这个回答戳了下，但情绪依旧未变，他沉思片刻，笑道，“那我去信一封到许府这事，你知道吗，当时你可还在？”
“知道的，当时还在的。”只是后来很快就不在了，后半句话她忍住没说，他不问还好，一问起来许元姜更难过了，只是不太敢在外人面前表现出来，却听人突然发问。
“他为何掳你？”
许元姜扭捏地咬了下唇瓣，面对一个男子，这叫她如何说得出口，偏开了眼，只顾含混道，“不知道啊，就很迷瞪。”
简高澄自问出口的时候，心知劫杀的推断不成立，正蹙眉回忆梁觐的样貌与品行，等到被人回答才发现不对，他认真地打量她一眼，终于自嘲地笑了下，发觉自己的疑问实在愚昧。
答案太过明显，这还能是为了什么？
简高澄清楚，已经没有再推敲的必要了。
洪灾一事事发突然，按照信笺送达的时间，恰好在梁世子奉令南下半个月之后，半个月的时间，从帝京走水路，他刚好能抵达青州钞关，由此看来，给许父的提醒大概也刚好卡在了时点上，不过，这已经不成问题。
眼前的女子明眸皓齿，正值姣好的年岁，简高澄难得惭愧。
这事，怕是和他脱不开干系，因为谏言让皇储南下，视察钞关以作税监考历，就是出自他的手笔。
他全然没有想到，当初他自问良心澄明的一句话，竟然能间接引发这样的事情。
日光移动轨迹，蕉荫下的阴影向内缩进，荫凉愈发逼仄，疏风簌簌作响，宽大的芭蕉叶幽翠又添新凉。