许元姜残泪在睫，而没有一段时间酝酿不出这种情绪，猜她等了不久，简高澄问她饿不饿，许元姜捱了半宿，被猜中错过晚饭，十分乖顺地承认饿了。
以往晚归，老夫人照旧会给他留备饭菜，今日重九夜该不例外，简高澄叫来方管事，让他去膳堂屏退守夜的下人，自己则带许元姜稍后过去。
方渡接到使唤前人已歇下，听到长公子的话，毫不耽搁地披起衣裳匆匆赶往膳堂，办完事出来时，正好迎面碰上夜色中走来的二人。
方渡回了声办妥，神情微微动容。长公子很久未曾踏足膳堂，眼观一身行头还未换下，竟是带表姑娘来填肚子的。
表姑娘身上披着的风氅，单看尺寸就知道是身旁之人的手笔，方管事心中了然，却不敢再有别的想法，见礼后便自行离开。
膳堂的伙房没等到长公子那边的动静，原本按时就要熄火的，刚才及时得到吩咐，是以依旧保持了原样。
炉台上文火慢蒸，陈列出来的都是另起新灶做的新鲜饭食，肉类与时蔬的餐盘上都覆盖笼屉，蒸汽从汤罐上的孔洞里丝丝冒出来，隐约可以闻到沃在汤水中的白藕酥香。
许元姜跟在简高澄身边，自主挑了几道合胃口的式样，简高澄睃巡片刻，又点了另外几道加在一起装入食盒，领她出来摆置在膳堂的圆桌上。
许元姜难掩雀跃，可这毕竟不是在许家，哪怕就是在许家，事事也得掂量着分寸来。大圆桌是老太太他们用膳的正经地方，自己并非正常来客，许元姜莫名心虚，然而简高澄已经十分自然地换上公筷，给她各品类都夹了一些。
这边许元姜看着碗里越来越丰富的菜品，忍不住认真地看了眼他，简高澄手臂长，稍稍站一下就能够到餐盘，她盯着他利落的颈线，心念微微攒动。
大表哥这么体贴待她，真是不怕她日后生出什么别的想法。
身边坐着大表哥这样个人，她还有什么不满意的，渐渐适应他这样夹菜。
许元姜饿得坦诚，通通照单全收。这让简高澄不免宽心。
他自问从不将外面的杂垢带回府中，重臣显贵无不心眼多如牛毛，但行走在阁廷之中，难免沾染败尘戾气，这和在无休止的挞伐挤兑中妄想明哲保身是同样一个道理，只是，无人能够幸免而已。
他侧身看着她，情绪松缓之际，理智在涤荡中渐渐回笼，开始为自己的多心感到不必，外面那些升斗之事，再怎么难看也无关痛痒。
许元姜不知道他心中所想，忽然停下筷子，怪自己一时间只顾果腹，竟忘了他回得晚这个事实，扭头就问大表哥吃过饭没，简高澄嗯了一声，转口又添作弄，“你看，我都吃过了，阖府上下就你一个在挨饿。”
许元姜心里是这样的，能等到他回府，这顿饿挨得蛮值，但以二人的关系，这种话对人说出口实在招嫌猜。
她沉默住了，筷子静静地躺在虎口上，平静地有些反常。
依照简高澄的安排，等到年底法华寺修缮落成，祖地会有一行人马前去观瞻，到那时，他会让这批人马护送许元姜回青州，就算失踪这事被传扬出去，有章卿简氏亲自作保，不怕无法护全她的清誉。
简高澄兀自同她讲这些时，并没有注意到她停下了筷子，好在许元姜很快应了声谢，没有让他察觉。
她无法捉摸简高澄保她的分寸和底线，却也不曾存有侥幸试探之心，她虽养在深闺，却并非天真愚钝之辈，能够察觉到背后复杂的利益牵扯。
那位世子单名一个觐字，简高澄与梁觐二人，背后代表的是章卿简氏与常山王一支，动了一人就是动了一党，简高澄代表简氏公族跻身朝廷，凡事从来以家族大局为重，他能为她做到这个地步，就算二人是正经的表兄妹，他也已经没有任何可以被诟病的地方。
一碗饭用完，许元姜净手挑一些可口的糕点带回去，男人发现她指尖泛红，一问才知道她给老夫人采摘松针这事，简高澄支臂撑在圆桌上，头疼地抵住眉心，差点将一事忘了说。
方管事已经将“绵竹”从名册上划去，代表许元姜以后再也不必领事做，饭点的时候直接到长公子院子里用膳便可。
方渡身为府中的管事，有他料理问题不大，并且在方管事看来，也觉得这样的安排理所应当。
毕竟是正经的表姑娘，下人的伙食再好，对她怎么着也是亏待，若是回青州的时候瘦了一圈，简家少不了要跟着掉脸。
得知这些的许元姜心中欢喜，黏着简高澄的次数更加频繁，渐渐地，可以直接待在他的书房里等他回府。
许元姜试探着他的态度，见简高澄没有撵她，曾经拘着的情态越来越放开，以至于一人坐案执笔，一人枕肘伏书都隐隐成为常态。
许元姜自认分寸感好，能敏感地察觉到案桌前的他空闲与否，然后心安理得地凑过去，不过并不是每次都那么准确。