许元姜按了下心口，缓缓呼出一口略显松缓的气来，此刻不远处，再度传出几声曼妙的巧笑。
招待女眷的提碧桂园里建有一座水榭亭台，高台榭上，一群打扮鲜丽的贵女凑着趣说话，其中有一人气质最为出挑，婵绢披帛轻挽臂，珠压裙带稳衬身，举手投足皆可见其教养不凡。
女子淑雅端庄，虽说模样在一群莺莺燕燕当中并不算最好，却因带着温婉的笑，面容加持了几分清丽。
绛罗顺着许元姜的视线找去，知道她看的是秦姑娘，自然地笑道，“表姑娘好眼力，那位站在飞来椅边上的，是秦家的姑娘，秦姑娘以贤淑之名冠身，在京城的夫人圈里，没有不赞许她的，前年简老太太在京中过寿，秦家人过来拜贺，当时老夫人见她，还拉着她的手好一通夸呢。”
说到这里，她的声韵渐有低下来的迹象。秦家的家主从刺史发迹，入调京官后位阶节节攀升，而这位秦家长女秦孝矜，年逾十九，胞妹都已经定下亲事，她却还在摽梅待嫁。
思及京中那一点闲碎言语，绛罗叹惋一声，不过并没有太当回事，听后的许元姜兀自点了点头，别人的事情对她而言到底无关痛痒，是以很快就不再留意。
凛冬将至，水泽腹坚，在这种水陆往来都不畅通的季候，简府中已经在按照定例支领貂褂银子，许元姜虽然被抹去名字，但方管事叮嘱她，说账上依旧留了她的份，许元姜领完银子回来，却没有任何犹豫地走进西厢。
许是临近年关，简高澄很长一段时间都抽不开身，因此许元姜见他的面也是寥寥数次，她习惯地回到这里。
寝堂内，坐榻上的妇人美目盼兮，见许元姜来，伸手在身边轻轻拍按，许是知道她留不太久了，看她的目光温柔得像浸满了水。
许元姜静静坐下，听姨母提到了傅老夫人寿宴那天，余夫人说，在寿堂观寿礼的时候，刚巧见到了傅家二公子，事后托人问了问他的事情，心中有些想法，这才找她来说说体己话。
许元姜心念有动，她似乎意识到什么，仰开头，不明所以地望向余夫人，余夫人握住她的手轻轻拍了拍。
“那孩子我当日见了，文质彬彬，听傅家几位长辈说，是个体贴孝顺的孩子，虽说姿容清淡了些，但重在性情温和，心思细致，是个会体贴人的。”
“傅二公子身上没有爵位继承，但这又未必不是件好事，他身上担子轻，能有更多的心思顾及妻儿，而嫁过去的女子，也不会有太大的压力。”
“姨母你在说什么，我是要回青州的。”许元姜顿了一下，尽量平静地地挤出一点为难的笑来，只是牵强笑意即刻就被残忍打断。
“宝姜啊，你怎么还不明白？”见她这幅不挂心的样子，余夫人覆在她手背上的手掌着急地揉按起来，“经过那种事情，为防那个不轨之人乃至别人再惦记于你，唯一稳妥的法子，就是将你早点安置下来为好。说句不中听的，名节事大，等你回到青州，你父亲他们，也会很快就要张罗你的婚事。”
“宝姜啊，这事躲不掉的。”
最后的话有如魔音，猛地刺激她心跳，许元姜钝钝望进她的眼眸，极力想要刺探她话里的真假，等清醒地认识到话里饱含的现实，认识到迫嫁不无可能，整个人忽而乱了阵脚。
余夫人尽量耐心地劝她，语气诚恳又直白，“他们傅家虽说和简家关系不够亲厚，但重要的是我们知根知底，傅家家底厚，根基稳，护你一个根本不在话下。”
“等过几日，姨母同他母亲约好了，就带你去侯府相看，到时候姨母私下跟她们挑明你的身份，青州许家几个字说轻也不轻，依我看，侯府的二公子，咱怎么也是配得上的。”
“非但配得上，有简家二房这层关系在，咱们宝姜往那儿一站，配他二房绰绰有余。”
余夫人一口气将话说完，尽量将所有脉络捋清楚让人明白，说完观察到女孩的神情不对，微末的少女心意一晃而过，余夫人心里一惊，一个可怕的念头忽然冒出来，直觉使她脱口而出。
“宝姜啊，你该不会，对长公子有那种想法吧？”
见许元姜明显一僵，所有反应在她眼里一下子昭然若揭，余夫人知道长公子那边做主，将许元姜在府中的化名划去这事，也猜到因为简高澄最近事多走不开，女孩子才往西厢这里蹿。
如简高澄那般品行样貌的人物，除却地位与能力不说，京城不知有多少女子芳心暗许，却又望尘莫及不敢肖想。
外甥女正值少女怀春的年纪，而长公子又对她多有照拂，心生慕艾再正常不过，然而别家的女子她不想管，放在自己嫡亲的外甥女身上，余夫人却忽然害怕了，无比心疼地搂住她激动起来。
“宝姜啊，简家的宗妇可不是那么容易做的，咱们不兴这样难为自己啊，就连那秦家的大姑娘，谅她知书达理，精通庶务，可就算秦家有意与简氏攀亲，那也不一定做得到。”
“我的宝姜啊，听姨母句劝，不要有这种不不合适的想法啊！”
女人喋喋不休的声音在耳边肝肠寸断，许元姜一下子绷不住了，举起小臂挡住狼狈的脸容，伏下身子趴在她的腿上细细打颤，她虽然真没这么想过，但舍不得大表哥却是真的。
余夫人知道她在哭，知道她只是强忍着憋住声音，不愿叫自己听出来罢了。她按了按发酸的眼角，看着怀里的女孩，慨叹了一口气，五指慢慢嵌进她的发丝里，温柔地安抚她的无措。
余夫人很体谅这种心事被戳破的感觉，说不难过都是假的，知道她懂事，也知道她是听进去了，舐犊的慈爱油然而生。