绛罗去给老夫人送醉枣和汤饼，回来的时候看见许元姜也在，正和余夫人单独说话。
绛罗从老夫人那边过来，顺路要经过正堂，余夫人随口问了下二老爷那边待客的情况，绛罗缓声答完，想起了什么，又道，“不过，听前堂报送的人说，刚刚看见长公子回来了。”
许元姜眼睫起落，一时间闪了下神，同样的，余夫人脸上的疑惑一晃而过，讶异之色并不亚于她。
据余夫人所知，长公子并不在府中，人今早便已出城，给致仕离京的恩师送行去了，心中奇怪，这便自言自语道，“怎么回得这么快？照理说，不能啊。”
这事绛罗也说不出个所以然来，“应该是府中来了熟客吧。”
余夫人点了点头，觉得这话在理，便没多想，回头重新将注意力放在许元姜身上，叮嘱一两句注意身体之类，就要放她自便，谁知她刚要走，几位夫人见余夫人折返，适时就撺掇着问。
“今日正好赶上休沐，不知简大公子在不在府上？长公子声名在外，乃怀瑾握瑜的名流之辈，不知道这一趟有没有荣幸得见呢。”
几位夫人互相笑着讨论，余夫人的笑意陡然僵住，知道后面这话也是说给她听的，余夫人乐呵一笑。话都说到这份上，怎么也得做个样子去请，不然未免不像话，至于对方来不来，那就不是她能决定的了，这般想完，余夫人立马就叫住一个婢女去请人。
许元姜也明白，余夫人大概并不乐意，可既然长公子已经回来了，那就不能拿“不在”去搪塞她们，否则若被拆穿极难收场。却不知此刻余夫人心念急转。
所谓常客，其中也不乏家世显赫的贵戚，夫人们兴致颇高，她这个做主人的也面上有光，只听余夫人急急将婢女喊住，扭头叫道“绵竹”。
许元姜心里一紧，正替别人忧虑这趟苦差大概难办，就听余夫人对她耳语道，“好外甥女，去替姨母走一趟。”
没过多久。
伴着紧促的脚步声几人忽然闯进来，把院子里的女眷们吓了一跳，望见方管事沉肃的神情，余夫人不明所以，安慰好客人后转身走过来，没等她问，方管事的声音就郑重脱口，“看好表姑娘，务必别让她走动。”
余夫人的笑容裂开一道缝隙，她不明就里，颇有些难为情地笑道，“巧了不是，刚让她去请长公子了。”
然而对方一口气都没再留，只见方渡的瞳孔狠狠一震，急忙朝身边低低吩咐道，“拦住她！”
余夫人并不知道发生了何事，她干巴巴地站在门口，心中很是难以置信。
她刚刚……是被人瞪了吗？
许元姜心里清楚，余夫人叫她过去，是觉得简高澄会给她面子，这一点她不置可否，至于面子是厚是薄，她断然不能作保。
石拱砌的轩台外，杨榭连绵起伏，四合之内并无外人，一人背手而立，鼎灰色的衣袍映入眼帘，男子肩背挺拔，罗罗声线隐约拂过她的脸颊。看到简高澄就在那里，许元姜呼吸一松，虽然因为“补偿”所生的些微挫败感尚存于心，但这并不妨碍她见到他或者喊他时语气亲昵。
“大表哥——”她提起裙摆朝他奔去，发间的银蛾簪花翩翩振翅。
距离渐渐缩短，眼前越来越近，与此同时，那人眼眸轻抬，硬朗的下颌线稍稍转露过来，许元姜瞳孔骤然紧缩，耳边嗡的一下瞬间失音，神识灰败之际，视野所及之处迅速褪色。
她越过这个男人，提着沉重的脚步，尽量自然地走向他侧旁的另一人身前，垂首屏住呼吸，奈何“长公子”三个字再也喊不出口，直到跟前沉郁的声音刺穿麻木的神经。
“你来做什么？”
“绵竹。”
许元姜赶紧补话，声音不受控地爬上细微颤栗，“二夫人叫你。”
简高澄站在男子侧对面，因为榆树遮挡，迟迟才注意到许元姜奔来的身影，然而一切发生得太快，他不确定对方是否认出她，这边问完就作势离开，“带路。”
他欲提步将她带走，许元姜反应过来，哆哆嗦嗦跑到他身前，背后早已冷汗涔涔。
出离几道拱门之后，两人一路静默，在离西厢只有几丈之遥时，简高澄越过她换他在前，一只手握住她的细腕，折身带向自己的居所。
许元姜被牵进杂物室的时候，脸色还处于一片苍白，圈在腕上的力道虽轻却实，牵引徐徐，诱人顺从，随着他撤下手，一声阖门声将外界所有刺目的光亮隔绝在外。
瞳孔慢慢适应暗色，昏弱光线将他的脸容瑑刻出来，然而许元姜却再也没有勇气面对了。
她反过身朝里面走，一直走，朝最黑暗最死寂的地方翻找角落藏身，直到一片更高的影子投射下来。她被横在面前的胳膊勒住双肩，笼罩在这样的阴影里，明明比任何角落都要让人安心，可指尖还是抖得比筛糠还厉害。
“是他，是他啊，他看见我了，对不对……大表哥？”她迟钝回头，入目的是他抿平的唇线，唇线微微开合，“我在的，你先冷静一下。”
话意虽轻，鼻骨之上，简高澄的目光炯炯，他平视前方，之前发生的一切在虚空中沉浮回演，任他如何妥善筹备，却想不到与人第一次正面交涉，竟来得这么猝不及防。
彼时王中堂的车马已经离京，他出城送行，府中小厮跑来知会，说常山王世子突然造访，二老爷得知府中来了这么一位稀客，怕来者不善，被缚住手脚一般无所适从，请示他去拿个主意。
梁觐已回京多日，尽管尚未召开朝会，但这事在朝中大员里已经不是秘密，但谁知他会趁府宴突然造访。在简高澄催马回府的当即，方管事显然也是才得知消息，已去提点表姑娘切勿走动，于是，他们二人的互相问候，就在这样一个青天白日中草率展开。
“世子这一趟，莫不是特地来参加小公子的生辰宴？”简高澄偏头一笑，清越的慨色里捉不出任何瑕疵。
赫然造访，只为赶赴一个幼稚小儿的生日宴，这理由未免太过牵强，那人扬头一笑，负手微微敛衽，“冒昧登访，是来恭贺长公子擢升。”
“长公子暂领辅政之衔，朝臣世胄都有表态，我若迟迟不来道喜，岂不是叫人以为我对长公子暗生龃龉，平白让人多想？”
场面话圆得漂亮，毫无破绽的对话中，简高澄却是半个字没信。
朝中无人不知他是王奕正的门生，只消一打听便知他今日出城送行，若梁觐此行只为找他，以二人没有交情可言这一事实，对方不可能不先打听他的动向。这帝京断然没有客等主来的规矩，梁觐提前登访，话里的错漏不攻自破。
不过这位世子好像并不在意，他只是平和地站在原地，然而，你来我往中隔着的那层微妙味色，不待任何一方点破，就在突然插入的娇恙滑音中刹那湮没。
“大表哥——”
简高澄视线下移，此刻，她的声音再不复喜色，取而代之的是张惶以及无措，箍在她身前的臂弯往前送了送，许元姜仓促吸气，脊背上的重量凑压过来，随着他俯身靠近，温吞的宽慰声在身后响起。
“你只管安心准备回家，他这边，有我前去交涉。”
似乎是担忧刺激到她不安的神经，他的声线平和又添小心，殊不知，“回家”二字精准击在她心尖。
然而事已至此，许元姜再不舍，也已经接受这个事实，也知道这是她所能求到的最好的结果，只能奋力将他的声音铭刻在心，希望在某个久远的以后，不会将这一切她珍重过的过往忘却。