城门处的钟鼓楼声声催宵，此时此刻，辅城外的漕运口桨声灯影，水火相映，江上一座巨大的舫船渐渐驶出视野。
处置完未尽事宜，梁觐挥退护守，折身走进过厅，此时两个仆妇张惶地跑来同他请罪。梁觐抬了下眉骨，见本该守在房门外的人眼下双双伏跪在地，说竟是没看牢，让小娘子给逃了。
“小娘子起先还不配合，后来主动说要见世子，奴婢当她服软了，这就去替她将您请来，谁知这一错眼的功夫，竟让人钻了空子。”
从二人脊背上的颤栗收回眼，梁觐思绪中浮现的，是方才抱她上船时，她瑟缩的娇躯以及对他目光的躲闪回避。
“这么闹腾的吗？”梁觐叹声，话语意及责备，眼底的宠溺却不减反增，“那便让她死心好了。”
外面层层把守，许元姜没有本事跑出去，更何况船已离岸，她自己又何尝不明白这一点，力不从心的怔忡感漫过四肢，躲藏之中路过一间厢房，许元姜双腿一软，终于伏在了房间里的坐榻上。
她埋首榻沿，握不紧的双拳抵在额上，心中悔恨交加，如果当初服从简高澄的安排老老实实回青州去，没有拂了他的好意，她或许就不会这样再次落入贼人手中。
她并非不通事理，心知经此一夜，自己就会落入再也难以挽回的境地，而若无清白可言，许家今后又怎么容她？
一切仿佛无解，死局像窗外的沉夜一样令人心悸，直到夜色中漏出几声躁动，她忽然支起颈柱爬起身探看。
像是洞悉了什么，又怕一瞬间落空，她一扇接一扇窗子摸索过去，然而没等看清什么，后面忽然传来催喝，“分头去找，快快将人带回去！”
随着一拨人强闯私船，船舱外面陷入僵局，紧接着，一人只身长驱直入。
简高澄穿过面阔三通的雅座，面容宝相庄重，因为船上的人瞒得紧，打听不到许元姜半分音讯，他眸中的清淩蒙上一层锐色，只是这锐色很快被一声高喊打散，欣悦在尾音中一迭迭铺开——
“大表哥！”
这声称呼饱含情绪，饱含对他融入骨血的信赖与依赖，就连许元姜自己也才意识到，不知几时起，她已经将自己满心交托于他，而从那一刻开始，一切已然覆水难收。
围捕她的人从身后追来，两间雅座仅以一列案几作为装饰的隔断，隔断横亘于两间雅座之中，也横亘在他们二人之间。许元姜跑过去，双手撑在案几上，自知过不去只能痴急得手心冒汗，简高澄已经过来，他倾身愈发靠近。
望见他眸中映出的一簇变化，许元姜脸色一变，来不及伸手突然就被身后的人反手擒住，几个仆役将她拉退带开，退开几丈有余，交错之际让出一位衣着潢贵的男子。
是梁觐。
梁觐几步上前，单手将几案旁的漆椅拎到一边，顺势走到另一头的雅间，站定道，“既然来了，你我谈一谈吧。”
梁觐与简高澄，无非是藩嗣与朝臣的关系，二人之间政治地位敏感，如眼前这般私下交涉，根本不会再有第二次。
许元姜紧望对面，如她所处的视角能看清简高澄的侧脸，他谈吐从容，字句上的转换却流露施压之态，只是，在交涉进行过半的时候，他的反应好似突然凝迟下去。
简高澄转头，神色复杂地看了她一眼，许元姜心里一紧，仿佛洞悉到什么，挣力向前提步，换来的却是胳膊被扣得更紧的结果。
简高澄凝眉，对面的话语在继续跟进，他回过头来，听对方掷起辞来举重若轻，“简公子有所不知，此趟行程，正是送她回青州的。”
“之前我虽行径不妥，但反观其外又何尝看不出，我乃真心倾慕于她。此程亲自将她送返，除了登门谢罪，也是为了下聘求亲。”
许元姜闻言心绪急转，她攥紧手心想要向大表哥拆穿他，就听简高澄回道，“世子以为，我为何要信？”
梁觐招呼亲随，接过一纸婚书呈在桌面上，外附一叠硃笺，指骨有力地叩击在纸面上，“这是王府的请聘书，礼单则是按照郡王妻位的规制拟定。”
简高澄的眸色短暂一顿，梁觐起身负手而立，“她虽生拉硬扯喊你一声表兄，可据我所知，按照亲疏远近，你两家的关系本就牵强。”
“贵府要行仁善，对续弦之媳的姨家亲眷多加照顾，这事无伤大雅，可是既然她归期已近在眼前，那么贵府也算仁至义尽了，至于往后的一切，譬如涉及婚丧嫁娶，这就不是你简家能有理由插手的了。”
“否则若往大了说，章卿简氏，也算逾越。”
这番话并不中听，然而细究之下确实在理，等许元姜回到许家，若对方真心慕艾于她，至于如何正当迎娶，简家人自是再也管不着。
简高澄抬眸望过来，从未见过的凝重让许元姜一瞬间坠入慌乱，一种可怕的征兆遁入心脏，她望着他慢慢摇头，眼里的恳切在望见那人迎面走来时彻底溃败。
许是要与主子接手，仆役手中的力道撤下，许元姜立即挣脱束缚，越过他奔到简高澄跟前，抓住他落在座上的衣摆，低垂眼帘，泪意再无休止，“别啊，你别啊……”
梁觐已然近身，一只手捞住她的腰肢将她打横抱起，许元姜抖着眼睫，手心冷汗腻滑，她捉不住那片云一样的衣角。
厢房里绮窗丝障，被放上软榻的许元姜闷声缩进了榻角，一滴残余的水涟停滞在眼角将落未落。
梁觐静静看着，抬手欲触及她眼角，却被她警惕间睨来的一眼止住，指尖偏了偏，改作拂开她耳边的发丝。
许元姜偏头躲开，拉住被衾的指节收紧，却忽然被他托住后颈往前带去，梁觐凑到她耳边，灼热的气息低低唤了声。
“宝姜。”
两字一出有如弦崩，许元姜仓惶格挡，拔下短簪朝他身上送去，却被单手握住了腕骨，梁觐窥透她的想法，微微垂眸，“简高澄怎么养的，惯得你一身毛病。”
一想到眼下的她与郡邸那夜瑟缩在马车里的娇态有些出入，梁觐便不由自主地归结到她那位“大表哥”身上。
“初见你时，你朝渡口喊了声哥哥，回到京城再来见你时，你头一句喊的又是大表哥。”梁觐柔声笑道，“你啊你，好能啊，你认了这么多哥哥，如何对得起我对你之惦念。”
话及此处，许元姜还有什么不明白的，一切原委被揭晓，许元姜心里泣血，自己那天就不该出门送行，不然也不会招来此等祸事。
只是悔恨已经没有任何意义，从拳头握不拢到全身筋骨疲软，全赖于被那仆妇涂抹在腹间的薄薄一层药膏，梁觐窥破她的慌乱，眸色晃了晃。
几息之内，兵刃交接的浑金之声短暂响起，房门忽地从外面破开。