江畔光线阑珊，许元姜从水里挪上岸的时候，撞船的轰鸣声仍在耳内震得嗡嗡作响，一阵夜风漫遍全身，腮帮子冻得颤了两下。
距离登船不过才半刻钟而已，她本该还立在船边静静吹风，然而事发太过突然，船体在剧烈的震荡中几乎毁坏，她失衡向后栽去，后腰撞在栏杆上。
刀剑磕碰的交战声惊惧入耳，奔逃的时候不想又踏中一块虚危的船板，许元姜踩穿，忽而落入水中。
作乱何人，直白得用不着猜。
呛完几口水，她艰涩地咽了一下，拾了一件破蓑衣裹在身上。
春裳衣料轻薄，许是走得太久，湿重的衣裳渐渐在风干中变轻，轻得连脚步都有些飘忽，夜半春寒料峭，空旷街边仅剩一个摊铺，热气腾腾的蒸笼上氤氲袅袅，许元姜停下来。
当初从驿站逃脱出来后，此身于惴惴期待中跋涉帝京寻投奔亲眷，由于夜宿邸店花尽了泰半银钱，路途中便是单凭米面馍馍充饥。
这种似曾相识的感觉甫一冒头，她几乎不受控地走了过去，打着寒颤从练囊里抠出几枚银钱。苍白的手臂从外披里伸出去，换来一包宣软的馒头，似乎她如何来的，便也如何回去，只是背后这人情，她是再也还不清了。
茅舍外门楹古旧，就着灯笼布施的昏弱光线，许元姜将馒头吞吃入腹，噎在喉中的梗塞感自下而上刺激到眼眶。
她急促呼吸，将蒙眼的水雾仰头回干，柴扉吱歪一声打开，许元姜匆忙起身，撇下滚进尘土的馒头块拉紧蓑衣要走，一个妇人被女儿挽着出来，瞧见她破败又狼狈的身貌轻轻出声。
“姑娘，可是遇上了歹人？”
许元姜身形一滞，她背光站着，低垂臻首，睫羽在眼底投下一片黯然。
在这家妇人的接济下许元姜借水擦洗身子，换上干净的衣物后，妇人的女儿给她端来姜汤，许元姜连声道谢。
女子与她年纪相仿，见她生得面善便时不时同她说话，许元姜柔声回应一二，笑意里却似乎掺杂着一些不为人知的寂淡，妇人心中生悯，出去的时候推来活计将女儿叫走。
许元姜浅浅入眠，期间又断断续续地醒来，仿佛看到了尚在许家的时候，婶娘拉着她在床沿细说体己话，那时，一缕几不可察的叹惘从她脸上划过。
“你娘生前最大的遗憾啊，就是不能看着你出阁。不过宝姜生得好看，应是有那么一天。”
随即她又纠正地补话，“啊呀，什么应是啊，姑娘家必定都有这么一天。”
许元姜交叠双手，兜兜转转经历了这么多，她才知道这话原来并不确切，只因如果被拘作见不得光的外室，就不会有这样一天了。
五指顺着指缝嵌在一起，她想得失神，以致于一颗没来得及收住的泪珠砸进布衣，更不曾注意到听见外面动静的妇人嗫嚅着打开了柴扉。
气氛静得几乎凝滞，许元姜察觉异样慢慢回头，继而与凝眸望过来的简高澄对上视线，心里登时一跳。
因为行迹匆促，他的模样恍惚沾染了几分落魄，却因天生琼华彰然，一动一止与周遭格格不入，更将茅屋衬得陋败得可怜，只那腕骨上的经络因焦急而搏动。妇人警惕地杵在门边，从这人握剑的手上回眼，看向她犹疑地问。
“姑娘，他是不是你说的那个歹人？”
何为歹人，何谓恶徒？
明知道简高澄与这称谓一分一厘都毫不沾边，可是一想到法华寺那夜他将她反剪手提起来推在屏风上，想到被梁贼抱走时手中那片滑下去的云一样的衣角，他的愠恼，他的无动于衷，都使她紧抿双唇任性地点了下头。
妇人没想到真会是这样，觑他虽然携剑却没有攻击性，一时间竟不知如何是好。
被认作歹人的简高澄并没有多大反应，知她此刻心里憋着委屈，而她能在面对他的时候肆无忌惮地说话，对他而言何尝不是一种快慰。他明白她对自己的芥蒂是什么，不过此刻并没有要急着说开，而是也点了下头以作回应。
“是了，是我作恶。”他的语气松缓下去，心有余悸地阖了下眸，“不过表姑娘你再仔细看看，这次来的不再是别人了。”
大表哥的形象于许元姜看来光风霁月不沾尘垢，被他承认自己作恶这一事实惊到，许元姜神情很是复杂。一旦被纵容，满腹的心酸委屈像找到了泄洪口，她缓缓背过身，倦容也不藏着掖着了。
事到如今妇人再怎么迟钝也明白过来，转身离去腾出地方，简高澄走到许元姜跟前，望着她低垂的眉睫单膝蹲下。
察觉这貌似哄人的态度，许元姜一下子觉得如临大敌，双手紧成拳拢在腿上，简高澄颔首一笑，将手覆上她手背轻轻握了握，旋即松开，重新搭回膝上。
“是了，是我作恶。”
“是我没良心。”
“走吗？”简高澄对她道，“有些事，想跟你谈谈。”
不小心被这笑晃了下神，许元姜觉得自己好没出息，怏怏地摆了他一眼，没有要挪动的意思，“这儿不能谈么。”
话虽这么说，谁知稍微一错眼，刚好看见趴在窗框外的人影，这家女儿不知何时溜了回来，盯着他们二人看得双眼发直，许元姜钝钝回头。