传信的鹩哥抵达简府次日，一支顾命大臣驰骤于莽莽征途中赶赴汴州，过滑台城后，幢幢城池屯兵葺营。与此同时，一辆马车进入青州府腹地，车夫勒紧骨绳，轮轴徐徐停下，清越的马鸣声扬得亢远。
轻帘扬于头顶，天光斜入她细碎晃荡的钗篦，一点一点地铺陈景况，许元姜按着前衽登下马车，一步踩实，霎时满目豁然，婢使卒吏，错杂如市，一如去年辞别的样子。
此从去年辞青州，如今眼望归故里。
许府东堂，许老太太从节顺祠回来后，静坐在官帽椅上岿然不动，无论何人，来见她时步履哪怕稍微带点疾色，都能引起她辨识的警觉。此刻婢女噙霜走来，许老太太亦是如此。
然而当噙霜矮身行礼，她手背上因发力而本能绷起的青筋还是隐没进了皮肉里，许老太太终究没有起身，强行牵起眼前的事道，“见到逾州了？”
“回老夫人的话，方才婢子带几人跟去，眼见大公子确实回了塾馆。”
许逾州是年关才回的青州，可怜他大半年咨诹进学，还没来得及向祖父诉呈进益，就惊闻妹妹失踪了的噩耗，向来宽退孺顺的儿郎那一日怒容含泪，却囿于女儿家的名节而不能妄加声张。
就连许大老爷也只能托可靠的人私下去寻找，直到某天京城来讯报安，因为得人作保，几人这才逐渐安稳了些。
噙霜将食盒放下，老太太虽然模样冷淡，可对小娘子的挂念哪里有半分逊于其他几位主子，心中再是喟叹，却也知道专捡好听的话说。
“婢子回来的时候往街市走了一趟，要去分茶居挑茶，那徐主顾念您二老的好，堆着笑脸送了一屉子茶点，说都是新鲜样式，请老太太带头尝个鲜。您看看，哪里知晓未至端阳这就上新了粽糕，还是桂粽呢。”
桂粽，归宗。
许老太太深深闭了下眼，这时门房的人突然跑来报信，“小娘子回了！老夫人！京城的人送小娘子回了！”
噙霜激动得落泪，欢喜地要去扶许老太太，怎知许老太太已经一个挺身站了起来。
报信接连惊动了许太老爷等人，几人赶去迎接，远远看见一个身姿挺拔的男子将女孩扶下马车，两人同行走向府门。
许元姜见到老太太，成了真的殷切期盼令她忍泪奔到祖母跟前，双腿一软差点跪下，还是被婢女一把搀住，噙霜劝慰道，“小娘子受苦了，老夫人交代过，但凡你能回来，大礼不必行。”
许元姜对家中长辈一一问安，却见祖父全心都放在了另外一人身上，看得眼神都在隐隐发直。大老爷认了出这位京城来的人，对方位列公卿之辈，按官阶品秩他都理当拜礼，更何况单看家世这一层，是连知州都要亲自接见的存在，遂对男子称手唤他一声“长公子”。
许太老爷瞠目看向大儿子，顿时明白这是何人。
简高澄被引至前堂招待，次第向几位许家人回礼，看得出来许家人明显对他的到来颇感惊讶。
因为尚为待命之身，他们此行低调，短时间内并未引起外人注意，所以确实比较突然。更何况事实上，当初为了免去许家人疑窦，差人去青州给许元姜报平安时，用的是简府小余氏的名义。
非是他吝啬不多添自己一笔，而是考虑到单单有她姨母这层亲缘关系在，就足以让许家人心安，而且，得简家照拂一事看起来也更加合情合理。
当然，当时想来，少不了有要免去一些无妄之猜的意思，不过于现在的心境看来，难免会觉得可笑，简高澄明快一笑。
“去年今时，先父经书走水路途经钞关，承蒙许大人施行便宜，理当该我言谢，许大人不必多礼。”紧接着他又转头，“许髯公，简高澄有礼了。”
许太老爷闻言愉悦大笑，朝中新贵，章卿嗣子，论才华论气度都是他最得意的那种晚辈，没想到对方还知道他从前的美名，看向简高澄的眼神也变得更加欣赏。果然字比其人，人更甚其字，何人见了不都得叹一声品貌兼优。
许元姜坐在许老太太身边，就听许老太太朝对面缓声客气道，“宝姜眼窝子浅，兜不住眼泪，还望没给长公子添乱。”
“不会，她知恩识礼，倒让我感触良多。”
许元姜并不否认祖母的话，可他一句“知恩识礼”的评价却让她忽然想起法华寺爬他床榻那夜，登时羞愧得无地自容。简高澄望了她一眼，辨识到她情貌，便收言没再继续，这边老夫人寻了个由头，要将许元姜单独带走，许元姜便意识到，有些事情终究避不开。
姑娘家被人劫掳，失踪后去而复返，哪怕免去甄别名节，也少不了要面对一些涉及私密的问话。
许元姜心情略带局促，临走前下意识回眼，庭间松涛酣然，简高澄朝她微微点头，复而含笑面对主位，声线隐约拔高，“我暂时不走。”
这话就是说给她听的，许元姜垂眼一笑，许老太太观人细致入理，将两人的互动看在眼里，脚步微停，却再没有别的反应。
许元姜在祖母所居的抱厦休息时，许逾州赶回来见她，等听说简高澄也来了，他的脸色惶恐了一下，起先还束手束脚。
当得知妹妹一年来都安顿在简府，而得以安生，多半是靠他的照顾，许逾州这就急催催地要去拜谢恩客，以致于许元姜回到闺房的时候，除了听婢女称，太老爷和长公子在堂屋单独议事，还听到了这样一出笑话。
太老爷奉的是翰卿墨客，缁流羽士，好的是晏坐行吟，清谈把卷，与简氏嫡嗣同席，不备酒席而是倒上一杯清茶，神宇泰定地与人对话。
没承想许逾州没看出祖父的喜不自胜，还以为祖父招待不周，呼奴唤婢向里面呈上一桌好酒好菜。
简高澄倒是收放自如，太老爷却险些端不住仪态，完事之后捉住孙儿好一通打，不忘骂道“你个憨子毁我清誉”。