常山郡派仪迎亲的日子毫无知觉地过了。
秦家长女出阁已有数日，陪嫁的婢女时常在她耳边罗列着她多少台嫁妆，定例丰厚得让多少女儿家看红了眼，喋喋道迎亲的马匹所用的金络脑是最贵重的鞍具，秦孝矜慰藉地笑着，摆足姿态一一接纳了她们的奉承。
在这冀州常山王府的一隅寝堂内，除了合卺酒斛，台面上的摆置纹丝未动。
金丝蜜枣在宽碟中堆成锥山，蜜蜡的红泽被烛光折照在她脸上，呈现的红润观感并不太真实，乐榆赶回来的时候，看见的便是这样一番景象。
屋外声光凌乱，秦乐榆紧紧攥着卷轴，仆婢们退散出去，她始才咬牙将自己的验证脱口而出，“是她，画中人果真是她！姐，这可如何是好?”
若非她以姊妹之情难舍为由，在接亲当日，央求长姐让她暂时留在王府，两人恐怕还不得而知，那位她早已差人去青州打听清了的、被简家下聘了的许家次女，竟然也招了常山王世子的惦念！
起初，也许是见王府给足了秦家脸面，有仆妇为了讨好新妇，将常山王世子的几卷散画从书房挪出来给秦孝矜品鉴。世子品味不俗，才幅半缣皆为拱璧之作，其中还抖落出一幅女像。
时人藏画，仙圣古姬一类本来不足为奇，却独独是那落笔“许氏二幺”几字，叫在场的秦乐榆心里没由来突跳，她当即要去打听。
就在方才，她好不容易找到世子身边的长随，确认画中女子的名姓及来历，怎料长随竟然毫不避讳地承认了。
秦二姑娘沉思两个呼吸，循着某个大胆的念头，附在长姐耳边，余光瞥向秦孝矜的神情，“长姐，其实，你心里还是记挂着长公子的，对不对？”
“你与世子二人并无情分，想来今后也没打算靠情分度日。”
“既然如此，不如你给他吹吹枕头风，引他将许氏女也收了房，这样既能投其所好，又能断了简许两家的姻缘。”
秦乐榆的口吻近乎诱劝，以至于秦孝矜手中的团扇渐渐脱力，扇面歪向一边，而明明因她的话而心生动摇了的人，半晌却依旧无动于衷。
王府，苑台。
包括常山王在内的显要人等，有泰半皆在昌定府，偌大的王府便难免稍显冷清。惟有近亲宗妇们偶尔出入王府，三三两两聚在苑台附近闲叙。
梁觐从郡邸回来，途经此处，刚好听见自己名号被唤，并不打算视而不见。女眷虽多，但论辈分各是亲长，既然身外无事，他便姑且坐下全一个意思。
世子陪坐，夫人们自然而然将话题往他身上牵，无非夸赞几句新妇，转头又沾上几句不痛不痒的朝政，夫人们见男子对搭话兴致不高，很快便识相地晾开他，各自话及各自的家常，尤其是自己那可人的孩童。
在座的夫人无不门庭显贵，个别膝上抱有女童，孩童年岁幼稚，佩着璎珞七宝锁颈圈或是足金的长命锁，在金银堆出来的奢养下，已经有了与年岁并不相称的娇态。
女童手中把玩着镂银香囊球，明处的炫耀于暗中引来其他同伴侧目，她们之间并无交流，然无声的较劲已悄悄埋下苗头。
梁觐不动声色地收回目光，反观这些言笑如常的妇人，即便身为母亲，也不会知道自己尚处幼态的孩子，也许并非看上去那么纯良无害。
他麻木又厌倦地移开视线，脑中忆起的却是滞留驿馆那夜，他临时起意，把本该将许元姜掳至别庄的车马唤停，引来见上一面，结果入眼之处，是她哭后泛红的眼睑与双颊，在他锁眸逼视中蜷曲双足节节败退。
她背抵车壁，如同后来某次闷声缩进榻角，泪盈于睫，她倔强地含在眼角将落不落，明明露了怯，却不忘警惕间睨他一眼。
逗着孩童的妇人们各自闲叙，将军府的夫人见闺女得众人讨喜，将女童往怀里带了带，宠溺地唤了声“囡囡”，不曾有人注意，世子眸底映着的，不带焦距的深邃距离。
又是月余，凉意在青州渐渐冒头，妇孺们陆续在衣身外搭上小围裳。
当面前的仆妇第三回下意识将手游移到那围裳兜子边时，许元姜开了口，让她再将传话中的地方复述一遍。
“是的，是望江楼，大姑娘就是说，在那儿约见小娘子，无论如何她都等着您。”
来许府传话的仆妇答得很快，作为许大姑娘的贴身仆婢，早年在许大姑娘出阁时，她便从许家改了身籍，随许元慈进了新邸伺候。仆妇回完话猫腰行礼，身上动作这才显得利索了些。
许元姜绕过绣凳朝屋外走去，仆妇心底一松，跟出去也作告退，却发现她只是缓步停在门口，纤细身躯刚好挡住了她的去路。
“长性情收敛，她待我心思如何，我一直是清楚的。与我之间关系无论好坏，她从来都不会将其刻意摆在明面上，从前不满于我时，是如此，哪怕已经释嫌，亦是如此。”
“来往习惯非一朝一夕所能打破，她不会特意设席请我出去独处，更何况，是那种衣冠子弟们销金子的地方。你冒用她的名称，替不知什么人假口，竟然也能不担心败露。”
许元姜说完，视线紧接着落在对方围裳上。仆妇心里一紧，知道自己的谎话并不高明，虽然她只管将话带到，这事成或不成都与她毫无干系，但只要小娘子派人去查看，发现她所言非实，自己迟早都要败露。
生怕许元姜将这事抖落到夫人跟前，仆妇连忙将兜子里的银钱掏出来，跪下坦白道，“小娘子和简家定亲那日，听闻连青州的知州大人都来登门拜访，今日那些人找到婢子，婢子听他们出自常山王府，以为也是要与小娘子交好来的，又不好胡乱得罪，这才昧了他们的银子，依他们所言这样报信……”
仆妇忙着辩白，并未注意到在提及“定亲”二字时，许元姜静默下去的神情，但许元姜很快扑动了下睫，讶异抬眉，“常山王府?”
仆妇称是。
“那我便更不能去了。”
谁知仆妇下一瞬连连讨好求饶，竟是误会许元姜，以为她这反应是向她撒气来着，却不知许元姜接话很快，是因为面对此事，她不加思索便能脱口而出。