钟楼下方上圆，四面合窗，后有云梯，左升右降，长长的悬梯扶摇直上通往阁顶，阳光透过天窗细细筛下，悬浮的灰尘颗粒透着暖意。
借厨艺示好的盘算，已经在昨日窘态中潦草翻篇，等晋地来接她的人马一到，她与他二人，今后决计不会再有交集。许元姜静立阁顶，任由无力感悄然漫过四肢，直到一道人身闯入她的视线。
简高澄在藏经阁的内殿中管理经书典藏，之后找了许久才找到这里。楼阁里尘浊未扫，他向四周逡巡一眼，眸子幽邃地退了退，招她下来说话。
许元姜迟迟望过去，脚下的位置却片刻也没挪动。似乎意会到她某种情绪，简高澄停了一下，无事一般转开话，略作缓和地道，“听藏经阁的僧人说，你来找过我，给我送伞。”
“表姑娘，午间晴霁，万里无云，此举却是为何?”
许元姜微滞，这事她好像确实做过，却怎么也想不起来究竟为什么，不过这根本无关痛痒。
当听见大表哥再一次唤她走时，许元姜笑了起来，竟不知天高地厚般朝他展开了双臂，意图直白得昭彰。
简高澄定定看着她，徐徐叹了口气，“许元姜，你得自己下来。”
觉得大表哥对她果真心肠冷硬的许元姜扁了扁唇，反正本来也没抱多大期望，便要自己提裙蹬下去，谁知一脚还没踩实，忽然又被他叫止。
简高澄观望致意，“再慢些，再轻一些。”
一句建议惊得她浑身一凛，瞳孔随之遽然放大，悬梯一直四平八稳，排除脚下的问题后，许元姜很自然地想象到，身后某个暗处正藏着什么猛兽盯着她磨牙吮血。
看他的反应，应该是的。
虽然恨不得直接飞奔下去，但她还是以极轻的步伐小心挪动。简高澄从容地看着她，目光投注未偏，许元姜只当是因为自己难以分神去捉他的余光，所以才觉得他全程目不斜视。
天光由上而下穿过她发顶打照在他脚下，映出属于男子的躯干线条，所幸快要落地，怎料简高澄忽然几步上阶将她揽起，旋身之际，一道刺耳的刮擦声在颅顶尖厉闪过。
脑中一声轰鸣，许元姜立即松开他双肩。
简高澄旋身刹那时，脊背伏了低，那只通体黢黑的蝙蝠就在她眼前极近飞过，见他左臂袖侧冒出血珠，许元姜方寸大乱，在出去喊人与催他治伤的迫切反应中慌乱切换，而身旁男子已侧开一步，将捂住的左臂带离她视野，随即转头看她，又不知第多少次念过她的名字。
“有句话我还是得说。”
外面的人发现这里，人声渐次起伏，寺中众人循声快要赶来，一股大限将至之感搠住许元姜心脏，她看着面前的人，眼眶忽然红得凄怆。
熹微光尘将他神宇钝化柔和，事及眼下，知她多半能猜到他其实一直注意着阁顶的阴影，他沉缓了一息，述说道，“我再冷心冷肺，方才至少也能牵你下来。非是我教条刻板或死守君节不作退让，依我男子体量，若方才直接上去接你，必然惊动鸷徒，这才凭一己考量，擅作权宜主张，望你勿怪。”
所有声息很快被涌进来捉拿鸷鸟的僧人淹没，交杂的声音里隐约掺进酸楚的急唤，在她耳边阵阵作响。
至此，对于很多事情，许元姜心中已经有了答案。
先前那问为何送伞，乃是因为此时外面应该下雨，这天她也不曾去过钟楼。可即便眼前诸事不过是假象，是因她心有所念，依据印象中沙弥觉生对寺观此地、对钟楼的描述所构想出来的假象，她还是坚定地认同，很多事情不能单凭表象解读，推测论断也并不一定预示着事实。
泪珠顺着眼角滑进耳朵里，邹氏仍在急声呼唤，许元姜刚一睁眼便搂住了她，“婶娘！”
青幔银钩的帐顶下，邹氏顺着她的背来回安抚，邹氏吓得不轻，可能心里还没缓过来，力道大了些，腕间玉镯险些硌得她脊背吃痛，“宝姜啊你梦魇了，醒了就好，醒了就好。”
许二老爷出门替人押送茶马，这一日终于从官驿那边回府。许元姜向他打听汴州一带的情况，得知自朝廷下派辖理地方的将臣各自就位以后，大小纷乱休止，时下大体无虞，战情在很长一段时间内相对平缓，即刻向许家二老作请。
至于是为何事请求首肯，邹氏迟迟知晓后也惊得低呼，“直接携嫁妆北上?这可开不得玩笑啊！”
然而许老夫人却知道，许元姜来面见她时，分明半点没有玩笑的意味，否则也不会自知冒天下之大不韪，现在还在祠堂里跪着呢。
许老夫人深谙世故，看得出邹氏的担忧所在。结亲这事虽然事关两家，不过一旦亲事定下，诸如日程礼仪之类，一般都由男方主理，断然没有女方主动的道理，因为在大多数女方看来，自己主动，怎么都有跌份掉价之嫌。
邹氏觉得难办，尽管许太老爷走前情绪并不明显，可他步伐气定神闲，邹氏也看得出来，二老已经有了主意，已经互相交换了考量。
只见许老夫人松了松额上帛带，很快示意并开解道，“跌份之虑，许家倒是大可不必有。”
“使君归程没有定数，半载还好，若是几年呢，哪个小娘子的年岁经得起这般耽误。简家将宝姜下聘后迟迟按期不动，尽管是有不得已的难处，但到底还是失礼，所以话说回来，这事究竟还是他们理亏。”
许老夫人的语调沉掷下去。
“许家虽子弟不显，在青州也算颇有清名，简氏是令名显达，可我许氏的姑娘，并不是除了他简家，在青州就没有更好的去处。”
一席话让邹氏不无感慨，不过她还是恳切地希望亲事能成，而不是好端端的喜事最终潦草收场，正要问及老夫人的打算，便听人补充道，“不过考虑到这事到底还是须同简氏商洽，我已去信捎往晋地，想必很快便会有消息回传。”
……
祠堂前的长明灯续明未断，许元姜跪坐在蒲团上，面庞匀净一如瓷胎，直到稀薄的静谧被来人忽地踩碎，许元姜屏息回头。
一个仆婢忙跑来搀起她，口中喘着粗气，大喜，“小娘子快快动身准备，晋地派来护送的人马就要到了，前院那头一片忙络，说准备让您赴嫁了呢！”
许元姜撑在蒲团上的手臂一个不稳，混乱间竟问出一个痴傻问题来，“去哪儿?”
仆婢心道小娘子这是高兴得糊涂了，“自然是去汴州，和准姑爷会合了！二夫人说了，晋地简家的族老们收到老太爷的信，登时便直接做了主，要护送小娘子北上，小娘子如此被看重，往后一定福气绵长！”