燕国公府极大，老国公辞世之后顾居寒袭爵，家族繁盛，叔伯兄弟也多，皆同府而居。即便府中人丁众多，顾居寒和沈西泠夫妇二人居住的院落仍然极宽敞。因顾氏一门是将门，故其虽为豪奢之家，但涉及园艺雕琢诸事仍不够精巧，再则大魏民风粗犷，更不比江左之地的世家高门来得讲究。
五年前沈西泠进门时，顾居寒的院子便甚是简朴，她入门后，顾居寒怕她无聊，便将修园之事交给了她。沈西泠便辟了一块极阔的土地修了一座望园，按照江左的讲究布置亭台水榭、草木虫鱼，五年来陆陆续续增增补补，已经很成气候，如今在上京城中颇有些名声。
她最喜欢的地方是园中的一方池塘，池边有亭，水中植莲，四周则植青竹，是一方极幽极静且极风雅的小天地。
这个时节莲花还未开，使小池显得有些寂寞，但池中的鱼儿却活泼，为此地添了许多生气，沈西泠和顾居寒行至小亭，从婢子手里拿过装饵食的小陶罐，便在亭中斜倚着栏杆喂鱼。
喂鱼这种事，图的是个意趣，饵食一撒，鱼儿们争相簇拥而来，池中便成红艳艳的一团，这才得趣，只是望园这方池塘里的鱼太有福气，日日被府中的仆役喂得饱腹，故而当男女主人此时再来喂的时候，它们便不大买账了。
沈西泠喂了半天，只见鱼儿们兴致缺缺，她便也意兴阑珊起来，顾居寒瞧了她一眼，失笑：“小孩子脾气，还要生鱼儿的气？”
沈西泠抿了抿嘴，将鱼食递还给左右的婢子，在亭中栏杆边的位子上坐下，不说话了。
顾居寒笑着摇摇头，也让人将他的鱼食罐子撤了，屏退左右后在沈西泠身边坐下，说：“真不高兴了？大不了我让他们明天不喂鱼了，你明天再来喂好不好？”
这话将沈西泠逗笑了，说：“我哪儿就气性这么大了，你分明晓得我不是因为这个。”
顾居寒也笑，心想，这是你这半个月一来第一回笑。
沈西泠侧过身子，半趴在围栏上看池塘中浅浅的涟漪，轻轻地说：“温若你说，他会不会其实……存心不想见我？”
“怎会？”顾居寒答得很快，“他是染了风寒，你别多想。”
沈西泠勉强地笑了笑。
顾居寒最看不得她这个模样，郁郁寡欢、像是要哭。虽然她生得美、无论什么模样也美，像此刻这般忧忧愁愁的模样更美，但是他其实更喜欢她活泼些、欢喜些。
他说：“还有机会，你别灰心。”
沈西泠伏在栏杆上恹恹地，说：“他是使臣，我是官眷，哪有那么容易？你别哄我了。”
“我什么时候骗过你，”顾居寒伸手帮她把一缕掉下来的碎发别到耳后，“你忘了马上就是浴佛节了？”
沈西泠的眼睛亮了亮。
江左大梁佛道昌盛，这些年北魏也受其影响，于每年四月初八大办浴佛节。每逢此时，佛寺常有诵经法会，以各香浸水灌洗释迦之太子诞生像，善男信女亦多于此日行布施。但凡上京有名声的禅院，四月初八都有浴佛斋会，京中的玉佛寺乃皇室捐资所建，每年浴佛节陛下必躬亲而至。
陛下去了，想必大梁的公主就也要去；公主去了，那齐婴……
沈西泠的眼睛越发亮了亮。
“总算高兴了？”顾居寒取笑她。
沈西泠的眼睛弯起来，抿着嘴笑，过了一会儿又坐直了身子、伸出手指头数日子，这一数便数出整整二十一天来。
她的脸又有些垮。
顾居寒笑着开解她：“时日是长了些，但有总比没有强多了是不是？”
沈西泠点点头，又听他说：“你若实在觉得日子难熬便找点事情做，我听说过几天御史中丞家的钟夫人要办一个茶会，你不如去散散心？”
“不去，”沈西泠摇头，“她与平景侯夫人是手帕交，我才不去受挤兑。”
顾居寒皱了皱眉：“她今天为难你了？”
“那倒没有，”沈西泠笑起来，“左右就是那些话，我已经听习惯了——你知道的，我这人很看得开的。”
顾居寒凝时她片刻，也随着她笑了笑。
沈西泠挑了挑眉，又伏到栏杆上去，侧过头不甚在意地对他说：“其实她们挤兑我，无非是因为她们自己当年想嫁给你，没有嫁成；如今想要让她们的亲戚嫁给你，也没有嫁成。她们喜欢你，所以嫉妒我。”
顾居寒揉了揉她的头发，笑言：“听起来怎么倒成了我的错？”
沈西泠弯弯眼睛，又叹了口气，说：“可惜了，她们不晓得你我不是真正的夫妻，白白耽误了你许多好姻缘。”
顾居寒瞧了她一眼，没有说话。
她又坐直身子，瞅了瞅他，说：“其实薛沅挺好的，长得漂亮，性子也不坏，最好的是她待你真心，其实你可以考虑考虑。”
顾居寒沉默了一会儿，问：“怎么忽然说起这个了？”
沈西泠沉吟了片刻，还是决定实话实说：“今天皇后把我叫过去，说我们该要个孩子了，可我们的情况你也晓得，我寻思你确实应当有个正经的妻子，过两年再抱个可爱的孩子，我……”
“你什么？”顾居寒问。
沈西泠叹口气：“其实是不是薛沅倒无所谓，我只是怕我耽误了你正经的姻缘——我也就罢了，可你总不好就这么耽误一辈子吧。”
顾居寒背靠在小亭的栏杆上，显得悠闲又松弛，但他说的话却并不轻松。
他说：“我如今的处境你再清楚不过，且不说战场上刀剑无眼，单说朝堂上的你争我夺便能要了我的命，我又何必再连累一个不相干的女子？”