“长安，你可想过沙场的残酷？”凌楚瑜略有所思道：“一将功成万骨枯，功名下都是皑皑白骨，你都可有想过？秦伯父给你取长安，希望你长命百安。”凌楚瑜听完歌舞，心有感触，不希望儿时玩伴去战场厮杀，故而多此一问。
秦铭仰头干了一爵，双眼放光，大袖一挥，豪气道：“不易，若是两年的我，确实是为了功名利禄去厮杀。可如今国土未归，契丹对我大宋河山虎视眈眈，你可能不懂，但作为将门之后，我欲收复河山，保疆护民之心，天地可鉴。别看我爹平日忧愁，若战事一起，我秦家男儿自当一马当先，义不容辞。”
凌楚瑜轻摇头，道：“沙场无情，官场更冷血。你一心为国为民，赤心可见，可朝堂暗流涌动，多方掣肘，我怕……”凌楚瑜也说不出所以然来，只是心有忧愁。
秦铭道：“不易，你多虑了。当今皇上雄才大略，非平庸之辈。朝堂上文有八王为首的忠诚之士，武有金刀杨令公及杨家将，眼下朝纲稳固，就等厉兵秣马，收复燕云，把契丹人赶出中原，可无忧矣。”
凌楚瑜道：“不过我听说皇上宠信潘丞相，他大权在手，又暗中培养羽翼，势力不在八王之下。”秦铭眉头一挑，有些惊讶，道：“噫，你怎么关心朝政起来了？你不是一直讨厌烦吗。”凌楚瑜道：“没什么，只是道听途说而已。”凌楚瑜混迹酒肆赌场，这些市井之言听得较多。眼下朝廷分两派，一是抗辽派，一是亲辽派，而这个潘丞相就是亲辽派首脑，平日里虽和气，但暗地里和八王为首的抗辽派势同水火，相互打压，可皇上却置若罔闻，任由两方暗斗，只在居中调解。
秦铭又干一爵酒，悻悻道：“这潘仁美胆子忒小，贪财近利，生怕契丹势大，依我看他是收了不少契丹人的礼。”凌楚瑜摇头道：“不见得，三军为动，粮草先行，这仗要打起来，兵源、粮草、辎重这些后勤保障必须事无巨细，拼的是国力，并不是你一腔热血往上冲就行了。”
秦铭道：“你小子现在真行，都懂兵事了。”凌楚瑜却摇头道：“我所知只是表面，跟你比起来差得远了，和那些真正当兵的，更是云泥之别。”秦铭道：“却如你所说，战争打的不仅是士兵，打的是资源，谁的底子厚，谁才能赢得最后的胜利。圣上刚登基，根基尚不稳固，收复北汉后，圣上虽稳定江山，但国库空虚，民生凋敝，眼下只能暂时休养生息，养精蓄锐，屯兵北方，与契丹形成对峙。”
凌楚瑜道：“正如你所说，如今尚为到与契丹决战之时，那眼下以外交手段周旋，亲辽未尝不可。”秦铭道：“不一样。外敌可安抚，不可亲也。若是以和亲或者结盟手段暂息干戈，不失为上策。可潘丞相他一昧惧怕，多番忍让，有失我大宋威严，长此已久，将不图谋，兵不思战，战事一开，恐兵败如山倒。”
凌楚瑜头痛道：“隔行如隔山，更何况是治国。古人说，治大国如烹小鲜，可见其中门道。不在其位，不谋其政，易地而处，我们未必做得比他们好，如今这般空谈，凭添烦恼罢了。”秦铭笑道：“不易，你真的变了。换做平时，那里能与我说这么多家国大事。好，不谈了，喝酒。”凌楚瑜愣了一下，也觉自己好笑，便不再多言，举杯畅饮。
又干了几爵，秦铭有些急躁，目光四散，道：“蓝儿怎么还没来？”凌楚瑜笑道：“别这么急，蓝儿就是觉得你欠缺稳重，不讨女孩子欢喜，才不理睬你。”秦铭高声道：“窈窕淑女，君子好逑，我不积极，就被别人抢走了。”然后瞄了一眼凌楚瑜，道：“倒是你，一副高傲不羁的样子，对女孩子若近若离的，反倒有用，我就是做不到。蓝儿一不理睬我，我就着急要死。”凌楚瑜道：“所以说你做事毛躁不周全，蓝儿又怎么喜欢，女孩子心思细腻，你这般毛手毛脚，不是平添烦恼，惹人厌烦吗。”秦铭把头扭过一边，似乎有点不高兴。凌楚瑜知道他孩子脾气，哈哈一笑，又继续饮酒。
“来了。”秦铭兴奋地站起来，恭敬一让。蓝儿姗姗而来，脸蛋微红，更添魅力。蓝儿欠身缓缓而坐，没来得及开口，只听秦铭兴奋说道：“蓝儿，你今晚的舞真精彩，真让我大开眼界。”
蓝儿凝眉一挑，道：“哦，我本以为秦公子会对奴家的编排会有分歧呢？”
“我觉得吧……”秦铭正想畅所欲言，一旁的凌楚瑜咳咳几声，秦铭脑子一转，道：“我怎会对蓝儿的舞有分歧呢？”蓝儿心如明镜，瞟了凌楚瑜一眼，似乎有怪罪的意思，提起酒壶，边斟酒边道：“秦公子出身将门，能体察普通士兵百姓疾苦，已经非常难得。”
“兴百姓苦，亡百姓苦……”凌楚瑜难免有些黯然。秦铭叹气道：“不易，你只想着战乱之苦，岂不知若不是前线将士杀敌，又何来如今太平百姓安康。若我大宋军威不强，又何以震慑契丹。我大宋并非好战，只是契丹蛮夷，有窥我河山之野心，我大宋男儿当为国家洒热血。”
保家卫国，忠义所在，凌楚瑜也说不清道不明，道：“两国若开战，生灵涂炭，为君者不思富民，却大好喜功，隋炀帝的下场不知吗？”
秦铭严肃道：“不易，慎言。如今圣上雄心壮志，欲收燕云抗契丹，又怎会和隋炀帝为宣国威，三征高丽的劣迹相提并论。”凌楚瑜道：“保家卫国固然重要，可如今天下初定，民生有待恢复，国库空虚，圣上欲大肆征兵练兵，定是想短时间内收复燕云，如今的大宋，不一定能攻破重兵把守的燕云重镇。”
“哼，区区草芥，竟敢公然妄议朝政，还出此大逆不道之言，扰乱军心，你可知罪？”凌楚瑜三人一惊，只顾自己聊天，却没留意苏显、上官飞和壮汉已经来到身边不远处，刚刚说话的，正是那壮汉。
苏显一副幸灾乐祸的样子，附和道：“当今圣上文韬武略，你却把暴君隋炀帝与圣上相提并论，光是这点，就可将你满门抄斩。”
凌楚瑜面不改色，冷冷道：“我何时把圣上与隋炀帝相提并论？我只说过，为君者若好战，与隋炀帝无疑，你可不要搞错了，我看你是先入为主，以为圣上好战，就把当今圣上代入了。”
苏显脸色铁青，本想借机打压凌楚瑜，或许可留下一个罪名，让其有牢狱之灾，却没想到凌楚瑜反应机敏，话不透风，放倒是把自己套进去了，一时间说不出话来。
壮汉冷眼一瞧，道：“你公然妄议朝政，妖言惑众，诋毁我大宋军威，又怎么说？”秦铭心头一震，这种事若是被有心之人大书特书，后果还真说不好。正当心如蚁爬时，蓝儿缓缓说道：“圣上英明，广开言路，集思广益，为的是大宋江山稳固，千秋万代，不论好的坏的，都不应该拒之门外，不是吗？”秦铭长舒一口气，要论机辩，自己还真不如凌楚瑜和蓝儿。
双方虽互不相让，但也无话可说，气氛一时尴尬起来，上官飞呵呵一笑，拱手道：“凌少镖头，好久不见！”凌楚瑜拱手还礼，没有说话。上官飞微微一笑，毫不在意，对着蓝儿道：“蓝儿刚刚匆匆离席，我还没和你说上几句话呢。”蓝儿笑道：“上官公子，你也看到了，我这里贵客如云，有招待不周之处，还望海涵。”
苏显得意道：“要说贵客，我看在座的都没有我们潘衙内尊贵。”潘衙内眉头一挑，甚是自豪，眼睛肆无忌惮打量着蓝儿，惹得秦铭一肚无名火。苏显道：“蓝儿，既然回敬宾客完了，回来陪陪我们衙内，他在京城可是大人物哦。”
秦铭愠怒，拍案而起，大声道：“你把蓝儿当成什么？”苏显冷眼道：“只许蓝儿陪你，却冷落我们，这是醉人间的待客之道吗？”蓝儿面色平静如水，缓缓说道：“奴家敬酒已毕，不胜酒力，就先告辞了！”
“慢！”苏显忽然一伸手，欲抓蓝儿手肘处。秦铭反应奇快，右手向下探出格挡，左手随即跟上，点向苏显眉心。若换做平日，苏显能轻易躲开，可今夜饮了不少酒，有些醉意，反应终究慢了一步。秦铭暗暗得意之时，耳边风声鹤唳，上官飞右手变爪，倏忽而来。秦铭虽没有多饮，但上官飞右爪迅捷飘忽，还没反应就来到自己耳边，秦铭回手格挡已是来不及，却没想到上官飞却停了，因为凌楚瑜也在瞬间，用筷子抵住了上官飞腋下，让他不能进招攻向秦铭。四人虽每人一招，却招招凶险，之前的酒气瞬间消失殆尽。
上官飞表情微微错愕，旋即微笑道：“凌少镖头身手够快的，并不像传闻中那样。”凌楚瑜淡淡道：“不知上官兄口中所说的传闻是什么？我只知道若我不出手，我这兄弟怕是要废掉一只耳朵。”秦铭心里只冒冷汗，正如凌楚瑜所说，上官飞右爪凌厉，自己勉强能躲，但耳朵却保不住，心悸之余也暗骂上官飞狠毒，自己只想教训一下苏显，并没有下狠手的意思，却没想到上官如此卑鄙，要置自己于死地，正如凌楚瑜评价上官飞的双钩钩法，诡异狠辣，简直招如其人。
小小的闹剧也引来众人注意，看热闹的不显事大，纷纷围观。蓝儿宽袖一甩，冷冷道：“醉人间不招待动粗之人，请恕奴家招待不周了。”转身便离开，四人同时撤招，秦铭和苏显快步绕在前面，两人纷纷一拱手，苏显抢先笑嘻嘻道：“蓝儿恕罪，我们只是好久不见，所以想亲热亲热。”秦铭虽厌烦苏显，但此刻还是先讨好蓝儿为上，附和道：“对呀，对呀，蓝儿，我们只是打声招呼而已。”蓝儿道：“你们‘苏州三少’打招呼方式还真特别。”
凌楚瑜、秦铭和苏显三人是苏州城最显赫的三个世家子弟，三人从小就闹遍整个苏州城，当街打架，恣意妄为，被当地百姓称为“苏州三霸”。蓝儿称他们为“苏州三少”，自有贬低的意思，也从心里怪罪他们在自己面前动手。
“小小舞姬，竟摆如此架子，还真把自己当千金小姐吗？”潘衙内冷冷说道：“我在京师的时候，多少舞姬巴结我还来不及，你竟然敢给我脸色。”此话一处，秦铭横眉怒目，脸色爆红，苏显则脸色惨白，两边都不能得罪，不知道该如何调剂气氛。秦铭正要发怒，凌楚瑜挡在他身前，用手轻拍他肩膀，示意秦铭不要动怒。秦铭按捺住怒火，在一旁呼呼急促。
凌楚瑜道：“这位兄台，方才你所言可谓有失文雅。‘醉人间’是歌舞坊，不是青楼妓院，舞姬也只是跳舞，不是专门陪酒。这有这的规矩，姑娘卖艺不卖身，为了的保自己尊严，你若想陪酒寻乐，我倒是可以带你去想去的地方。”
潘衙内冷笑道：“区区歌姬，还想要尊严？她们都是男人的附属品，何来尊严。”潘衙内此言一出，场上人均屏息敛声，醉人间里不少舞女都是身世苦楚，被迫卖唱陪酒，听了潘衙内之言，既怒，又羞愧。凌楚瑜道：“就算是青楼妓女，她们也有尊严，她们是活生生的人，并不是附属品，只不过是这个世间和生活所迫罢了。”潘衙内奇道：“喔，她们还有尊严？只要我有权势，有银子，我想让她们干嘛，她们就得干嘛，就像一条狗，狗有尊严吗？”
此时蓝儿面色铁青，秦铭更是怒不可遏，凌楚瑜依旧缓缓道：“人本来没有贵贱之分，只是她们的出身给了高低之别。人活在世，不可能一律平等，但骨子里的尊严，不是贵贱就能打垮的。再有权势的人，骨子里没了尊严，他其实和一条狗没什么区别，只不过他是一条大户人家养的狗，顶多是吃食好些罢了。”凌楚瑜指桑骂槐，听得懂的人都忍俊不禁。
“凌楚瑜，住口，你可知道潘衙内是什么人吗？”苏显见潘衙内脸色不对，大声喝止道。凌楚瑜淡淡道：“潘豹潘衙内，谁人不知，谁人不晓。”在场人一阵哗然震惊，这潘衙内竟是当朝丞相潘仁美的公子潘豹。潘仁美如今深得皇上宠信，在朝廷上与八王赵德芳分庭抗礼，可谓朝廷半边天。潘豹得父荫庇，自然人人奉承，不敢得罪。那些方才笑出声的，纷纷低头不语，生怕潘豹记仇，事后找自己算账。
“既然知道，你出言侮辱潘衙内，知罪吗？”苏显有些惊讶，凌楚瑜竟知道潘衙内身份，细想也不奇怪，如今姓潘的衙内，论尊贵又有谁能比得上潘豹呢？凌楚瑜一副满不在乎的样子道：“我有点名道姓侮辱吗？难不成又是你先入为主的想法。”苏显一再被凌楚瑜戏弄，怒气填胸，却又不知该如何出言反击，叫人好生想笑。
潘豹眉头一皱，觉得苏显平日办事虽合心意，但要论口舌，却差了一大截，性子也易怒，终究是一介商贾，成不了大事，转眼看向上官飞。上官飞心里通透，微微颔首，上前一步道：“凌少镖头，‘醉人间’既是歌舞坊，我们来此光顾，为的是一支舞，一杯酒而已。舞女卖艺不卖身，我也知道，可这答谢宾客的规矩总少不了吧，不然我们凭什么选择‘醉人间’。”然后向蓝儿拱手道：“蓝儿匆匆而来，便匆匆而去，对他们却礼待有加，是不是厚此薄彼了。我们衙内一向仰慕蓝儿，可才匆匆三盏酒，又岂能倾诉仰慕之情。”
蓝儿顿时为难，在“醉人间”回敬宾客，她一向只待三盏酒，只有凌楚瑜这里，才愿意停步多待。往日其他宾客心有不甘，可谁不敢出头言明，可如今潘豹在此，他身份高贵，由他来带头，其他人纷纷附和。这些贵宾都是苏州城里的商贾绅士，不能得罪，饶是一向善辩的蓝儿，也不知该如何是好，只好欠身一礼，道：“是......潘衙内抬爱，是奴家怠慢各位了。”
秦铭见势不对，悄悄拉着凌楚瑜袖子，在他耳边小声道：“不易，怎么办？”凌楚瑜沉吟一会，道：“如果大家能坐到我这里，我相信蓝儿自然愿意多陪大家喝几杯。”凌楚瑜指着自己的席位，众人一阵唏嘘，这上首的位置极为尊贵，有钱都不一定买到，众人只有悻悻而叹，他们本就不愿多事，只是喝多一时兴起，也不再跟风起势。蓝儿长舒一口气，向凌楚瑜颔首微笑。
“且慢！”上官飞一计不成，又生一计，朗朗道：“听说‘醉人间’上首的位置，似乎可以比武争得。”秦铭心头一动，心想“这家伙怎么知道？”然后看见苏显在上官飞耳边低语，想来是苏显透露出去的，心里暗暗叫骂。潘豹一听比武，眉毛一扬，大感兴趣，“如何比武争夺？”
苏显解释道：“衙内，‘醉人间’有个不成文规矩，就是谁对蓝儿定的上首位置的人不满意，可以提出比武较量，胜者得上首之位。”秦铭得意道：“这个规矩还是我们定的呢？不过这个上首位置，从来没易过主。”言下之意，苏显从来没赢过自己。潘豹看向苏显，苏显脸色尴尬，看来所言非虚，心里也欲欲跃试，冷冷道：“好，那怎么比？”秦铭道：“我们双方按顺序派出人比试，事先把出战的人名写在信封里，不能让对方知道比试人的顺序，比试时候再拆开。”上官飞点头赞同道：“好，这样对双方都公平。”秦铭道：“那就定了，一共三场比试，三局两胜，我们两人对你们三人。”
“且慢，你们两人对我们三人，未免太小看我们了吧！”上官飞冷眼道，自己好歹也是名列侠客榜之内，凌楚瑜这个末席尚不是自己对手，更何况这个名不见经传的秦铭。秦铭高声道：“我们两兄弟从来如此，对三个人，十个人都是如此。”潘豹道：“口出狂言！我们既然要胜，也要胜得公平，不然我潘豹面子往哪里搁？你们再找一个人来，三对三。”
秦铭拗不过，但思来想去确实无人可选，小声对凌楚瑜道：“不易，要不找你师弟过来？”凌楚瑜摇头道：“不行啊，老二老三虽能一战，但这几天帮我挡人，早就累死了，哪里还是苏显的对手，其他那几个不成器的小子还躺着呢，你总不能让我把纱儿逮来吧？”
秦铭听到凌纱儿名字，摇了摇头，道：“只是让他们凑人数，我们赢后面两场就好了。”凌楚瑜没好气道：“那既然凑人数，为何不叫你的家将来？”秦铭道：“他们哪里行，他们若输了，有损我秦家威严。”凌楚瑜低喝道：“你家威严是威严，我家的就不是吗？况且我师弟他们心里脆弱，万一输惨了，以后心里会有阴影，会影响他们信心的。”秦铭把手一摊，道：“那就是没得玩咯。”
双眼扫向四周，道：“要不从这里找一个？”凌楚瑜低声骂道：“你傻呀，这些饭桶能用？易地而处，你会平白无故挨一顿揍？”秦铭想想觉得也是，道：“那怎么办，总不能第一场认输吧。”
潘豹见两人低首私语许久，有些不耐烦问道：“怎么样？找到人选了吗？”凌楚瑜没办法，眼下只能第一场轮空，秦铭和自己出战二、三场，可出场顺序是保密的，先不说潘豹武功如何，万一秦铭对上上官飞不幸输了，自己这方就输了，正当犹豫之际，只听人群中有人高声道：“我来补！”