秦铭护着乐常，且战且退。待回到逐州后，因其作战英勇，流血负伤，乐常任命其为行军司马，留在身边听用。凌楚瑜因救驾有功，赏金百两，接替秦铭副指挥使之职。
之后数月，秦铭时常进出乐常军帐议事，熟悉军中大小事宜，出谋划策。他本来就将门出身，军务从小耳濡目染，上手极快，颇得重视。他白日忙于军务，晚上便到营中找凌楚瑜喝酒，探讨军务，推演战局。无所不谈。二人各抒己见，聊至深夜，常大声争吵，事后却又哈哈大笑，饮酒作乐。帐外士兵无不好奇，但又不敢打扰。
凌楚瑜无心管理军务，秦铭便让他将本营五百士卒调教。赵德虽为指挥使，可秦铭如今是乐将军身边红人，不敢得罪，只能将气往凌楚瑜身上撒。可凌楚瑜何等人，岂会让他欺负，笑里藏刀，绵里藏针，软硬兼施，倒是将赵德制得服服帖帖。
赵德本来就是世家子弟，全靠父亲才弄了个一官半职，如今大军休整，他便将操练之事索性丢给凌楚瑜，自己乐得清闲，整日去城中寻欢作乐，莺莺燕燕。营中士兵对他早就心存怨念，眼不见心不烦，倒是对这个救驾有功的凌楚瑜极为佩服。
凌楚瑜一上任，便严明军纪，严格训练，众将士虽苦，却没人有一句怨言，对他言听计从，马首是瞻，跟着有本事的头领，才有希望在战场获得军功。
在高粱河一战，凌楚瑜掩护赵光义撤退，因将士不听他和秦铭之命，自顾逃命，害得他们被耶律休哥追杀几十里，差点就丢掉性命。此事让他提了醒，思忖着必须有一支听命死忠的兵卒，方能在战场上活命，所以积极操练本营五百士卒，提高战力，研习阵法，以备不时。
不知不觉，九月秋高气爽，辽国欲兴兵来犯，幽州城聚集十万大军，分两路南下。常乐知悉后，接到镇州将令，急忙率军撤回，驻扎镇州，以御辽军南下。
途径满城，正定都钤辖刘庭翰早以率大军在此，驻扎于徐河岸边，乐常的一万人马也被归到其麾下节制。
赵光义回京城前，早已料想大辽会趁着大胜南侵，故而临行前在边境重镇置将屯兵，在而刘庭翰不仅是镇州都钤辖，赵光义还给他边军指挥官的权力，边关一切军情，让他权宜行事，故而有权调动边防诸军。
凌楚瑜和秦铭沿河岸边策马疾驰，抵至土坡，勒住马匹，举目遥望军营。只见营帐座座，延绵不绝，旌旗招展，风中隐约传来阵阵刁斗之声。秦铭胸中莫名激动，指着这奔腾的徐水，道：“不易，辽军南下来犯，意图中原，如今十万虎狼之师欲取我大宋镇州，但刘将军却率三万大军来此徐水扎营，你可知其真意图否？”如今秦铭在军中有些地位，故能知悉一些军中政务机要。
凌楚瑜朝河对岸望去，只见黑云压城，似那千军万马席卷而来，心中有些不安，道：“镇州乃我大宋边防重镇，绝不能轻易被夺去。但保州乃北控三关，南达九省，畿辅重地，都南屏翰，尤为重要。我军不能在镇州坐等辽军前来，而是应在满城，结阵相迎。皇上离京时，曾在真州、关南、定州三处屯兵七万，就是有意抵抗辽兵来袭。”
秦铭眉头一挑，有意问道：“那为何选在满城而不是保州？”凌楚瑜道：“保州自古就是重镇，有重兵把守，若辽军围城，那便是第二个高粱河。所以他们必定会绕过保州，从西边满城进发，直奔镇州。所以刘将军才率先携军北上，急行二百余里，列阵布防。”
高粱河一战，二人曾在帐中激烈争论，凌楚瑜认为宋军北伐失败，根本原因在兵马疲惫，民生涂涂。而秦铭则认为皇上所的“所当乘者，势也；不可失，时也”，应趁着灭北汉之锋一举拿下燕云。虽争论不得结果，但二人一致认为此番失利是当今皇上在谋划上存在严重问题。
首先赵光义对敌我军力估算错误。本想以奇兵速战速决，但幽州乃重镇，城高河深，若没有攻城器械，实难攻取。再有，宋军只留一支牵制清沙河辽军，却没有留一支兵马伏击救援幽州的援兵，导致辽国援兵突然杀来，包围在幽州城下的宋军，宋军背腹受敌，惨败而归。
秦铭哈哈大笑道：“不易，我原以为你只沉迷训练新兵，没想到对局势如此清晰，不愧是有张良运筹帷幄的风范。”
面对他的高吹高捧，凌楚瑜笑道：“去你的运筹帷幄，你早就知晓，又何必问我。如今我方两处大军未到，依我看刘将军是想要在徐河上拖延辽军，待合兵一处，再一决胜负。”秦铭暗捏拳头，道：“此番定要一雪幽州城外之耻。还有那也耶律休哥，上次因为我没兵马，被他追得狼狈不堪，此次我有五百精兵，足够杀他。”
自归在刘庭翰后，秦铭接过赵德之位，统领由凌楚瑜调教的五百精兵。手下有了兵，秦铭就硬气，欲在满城雪耻。
凌楚瑜叹道：“长安莫要轻敌。这五百士卒仍不足以辽军争锋相对。”秦铭却道：“由你亲自调教，我还不放心？看看你那些师弟就明白了，每天都活下你阴影之下。”
提及师弟们，凌楚瑜不禁沉思。他入伍几月，远离江湖，确实倍感思念，又想起父母，不禁黯然。秦铭虽也离家，但他与凌楚瑜不同，虽有念想，但不及他深切浓烈，道：“不易，高粱河之败，我大宋短时间内无力北上，若想挣得军功，此战我们必须杀出名声来。”
凌楚瑜看着这奔腾河水，道：“逝者如斯。只怕这一入军旅，没有十年八年，是回不去了。”秦铭拍了拍他肩膀，道：“不易，大战在即，这般伤感，实在不利，不能说这丧气话。”
此时军营中传来号声，秦铭惊道：“这是有军情，刘将军召诸将入帐。”凌楚瑜思忖道：“约莫是辽军即将杀来。如今只有我四万人马在此，怕是难以抵挡。”秦铭翻身上马，道：“军情紧急，我先回了。”说罢抽打战马，奔向军营。凌楚瑜向北望去，喃喃道：“来得好快！”
深夜，大军集结于徐水北侧，严阵以待。此番背水一战，意在拖延辽军进攻速度和锋芒，为定州、关南两路援兵争取时间。刘庭翰身披铠甲，登高而望，李汉琼为副将在旁。高粱河之败后，再次面对辽军，全军将士没有一丝恐惧，反而个个目露凶光，全然不惧那辽国骑兵。
夜幕下的平原上亮起点点火光，随之越来越多，如天上群星般铺开。忽然人喊马撕，鼓声震天动地，是那辽兵冲杀而来。
此时斥候来报：“报将军，辽军先锋部队一万人已杀了过来，统帅是燕王韩匡嗣。”刘庭翰那坚毅的目光狠狠看去，冷笑道：“韩匡嗣？这是何人。”身旁的李汉琼笑答道：“一个医官而已。”刘庭翰惊道：“一个医官也能带军？”李汉琼道：“他这个医官可不一般。他深得太后赏识，又和辽帝关系极好，在朝势力不小。”
刘庭翰向来不苟言笑，听罢也呵呵一笑，道：“都说耶律贤雄才大略，也为何亲信小人，把军国大事托付给平庸之辈。真欺我大宋无人？”说到这里，他微微发怒，辽军竟派一医官为帅，岂不是太瞧不起自己？
李汉琼道：“将军切莫大意，韩匡嗣虽庸才，但耶律沙为监军随行，耶律休哥和耶律斜轸也距此不远，此三人曾都在高粱河打败我军，杀我兄弟无数，不可不防。”