宗亭刚进门，执事便迎上来道：“相公总算是回来了，再不回来堂屋怕都要掀了顶。”宗亭伸手，执事将簿子递给他：“是按照先前相公嘱咐写的。”
他面带倦容，颇有几分颓废，走进堂屋时，堂内倏忽安静了下来。倘说宗国公面对分家还有几分客气，他面对亲族的态度则显得格外不近人情，连场面上的和悦都做不到。
当年分家等不及宗如舟与桓绣绣和离，便在桓绣绣途中饮食上做了手脚，致使原本就体弱的桓绣绣暴毙身亡。此事做得隐蔽，宗如舟追查下来得知牵扯太深，发觉这并不仅仅是分家的动作，因此他将这难题留给了宗亭，自己则追随桓绣绣而去。
这两件事都十分突然，对关陇而言，桓绣绣的死让他们损失了极重要的继承人，关陇因此十分生气；而宗家也平白牺牲了一名嫡子，对子息向来单薄的家族而言也是沉重打击。尽管宗国公当时十分悲痛，但为局势、为平息一点就炸的关陇，甚至不惜将嫡子的遗体送去关陇与桓绣绣合葬，同时——也将桓绣绣唯一子嗣、亦是宗家嫡孙的宗亭送去了关陇，事情这才没有闹大。
强行平息的怒火总是埋藏得更深，宗亭从关陇回来后第一件事便是对分家进行了清算，他手段虽算不上有多娴熟冠冕，却令分家陡生惧意。有了强势关陇作为后盾的昔日少年，在历经数年磨砺之后，回来后宛若一个小魔王。
但这清算到分家就结束了，没有再往上，关陇素来以为当年桓绣绣一事是宗家内部的纷争，宗亭做到这份上，关陇多年来的一口怨气也得以平息，但宗亭清楚，此事并不止于分家，他没有继续追究，是为持握更有用的筹码。
人声平息下来的堂屋里似能闻得呼吸声，宗亭眸中是毫不掩饰的厌恶，他将手中簿子丢在主位上：“下次不要来这么多人，本家没有这么多饭吃。”言罢负手就走，执事赶紧上前，拿着那簿子对分家的人道：“诸事按簿子上来处理，勿要再吵了。”
堂屋人多热闹，庭院却仍旧冷冷清清。宗亭习惯这样的清静，曾几何时他甚至想带着心爱少女归居田园，回头一看简直是痴心妄想。
自嘲与自我厌弃纷至沓来，脚步也变得虚浮，庭院里一片惨白的光，庑廊里随即一声惊叫骤响：“相公晕了！快来人哪！”
此时李淳一却从吏部侍郎手中接过誊好的名录，与曹侍御等人一道往宫城去。
经由考策官审阅后初拟的名录，需呈上御览，由女皇进行最终定夺。到了这一步，李淳一已不太担心最后的结果，因女皇特开制科，本就是为帝国补充新鲜士族的血液，她只要有本事替女皇将这些人写进候选名录，就已经合了女皇心意。
炭盆静静烧着，小殿中除了女皇，其余人都如雁般列队而立，等待结果。女皇边看名录边阅策文，看到贺兰钦名字时眼角更是微微一挑。
她本意的确想要贺兰钦登第，因这对于新士族的发展而言，将是一个重要开端。然她摩挲着策文末尾的批阅结果，不由轻蹙起了眉。宗亭竟会给贺兰钦批高第？这实在出乎她的意料。
她抬头看了一眼李淳一，再低头看那名录，忽觉自己有些小瞧了幺女的本事，唇角竟是隐秘地轻勾了一下，只随口说了一句：“吴王辛苦了。”
“为陛下效力，儿臣不敢言辛苦。”
女皇抿唇未再讲话，提了朱笔进行最后定夺，又将卷轴交给身旁内侍。她抬首道：“诸卿都辛苦了，都回去歇着罢，吴王留下。”
曹侍御等人纷纷行礼，之后鱼贯而出，只留下李淳一一人。
白天殿中也点灯，那灯永不熄，灯座上的一条铜鱼也日夜睁着眼，仿佛洞悉一切。女皇看着她，和颜悦色地说：“天冷了，明日朕便要搬去行宫，宫里的事、皇城里的事，便都交给你姊姊处理。”她顿了顿，又问：“你风寒好些了吗？”
李淳一回：“劳陛下挂念，都好了。”
女皇颔首：“那你将手中事务暂放下，明日便随朕一道去行宫歇一歇，劳累了这么些时日，也该养一养身体。”
“喏。”李淳一低头应道，“倘无他事，儿臣便先行告退。”
“走吧。”
李淳一刚转身出门，遥遥听得女皇向内侍询问宗亭的事，内侍了如指掌地回说：“宗相公病了，似乎病得很重，早上还在府里晕过去了。”
李淳一跨过门槛，心却一沉，病了？