“你会飞？”
“……您不是会吗？”
十七懒懒地将包裹甩给她，翻身上车。
“累。”
缰绳一拉，马儿发出一声长吁，迎着晨曦，踏踏上路了。
淮阳，地处淮水南部，清丽繁华。
春日河堤绿柳飘飘，桥头支起大大小小的小摊。沿河东行，人声熙攘。几个幼学小儿手拿风筝撒欢乱跑，撞到行人，又撞到商贩，惹来一串斥骂。
“小畜生！走路也不瞧着点！”
其中一个稍大些的孩子回头，大骂道：“你才是畜生！”
“你这小子！”
“阳儿，别再跑了，”人群中挤出来个素衣姑娘，及笄年纪，柳眉杏眼，喘着气喊，“你再这么乱来，回去爹可要揍你！”
桥边摊贩见她来了一拍大腿，扶摊怨声道：“成姑娘！你这弟弟就是个泼皮猴子，日日乱窜，快别放出来了！”
“你才是猴子！”刚溜走的小子不知道从哪儿又冒出来，手里捏着两坨泥巴，直直地朝他脸上砸，“老不死的，说我坏话！”
摊贩是个六七十岁的大爷，头发夹白，行动不便。两坨泥巴飞来他没来得及躲，正中脑门，吓得趔趄往后倒，一把老骨头差点撅进河里。
周围人围聚过来，纷纷指责：“你这孩子，怎么这么不知轻重？”
“赵叔，没事吧？”
混乱之中，不知谁说了一句，“有娘生没娘养的东西，迟早被打个半死。”
这句话落入十岁孩子耳朵里，堪称天大的羞辱。
扔泥少年顿时双眼通红，大吼一声，抄起脚边的青砖就要冲到说话人面前拼命，好在适时有人拽住他，凶斥道：“成阳！”
“成姑娘，快把他领回去吧，再闹便要报官了。”
“赵叔要是伤出个好歹，还得找你爹讨药钱。”
一年要听几十回这样的话，成姑娘耳朵火辣辣，连忙拽住弟弟挨个儿道歉。
就这样，成阳仍在她怀里挣扎，拳打脚踢，口中骂骂咧咧：“放开我，我要弄死他们！”
“阳儿，好了，快回去，”她弯腰，“元公子来了，还带了黑云，你不是最喜欢跟黑云玩吗，我们回去吧。”
“要回去你回去！”
成阳在她手上猛地咬下一口。
成姑娘吃痛，手一松，他立刻挣逃出去，大吼道：“你要嫁那元公子就去嫁，我才不认他这个姐夫！”
说完，又冲进人群，没影了。
还未出阁的姑娘，被亲弟弟当街如此羞辱，面子与里子丁点儿不剩。几位碎嘴的商贩听了，放下手头活计，挤在一处交头接耳。
“元公子就是元府那位吗？”
“怎么看上她？”
“莫不是嫁进去当小妾……”
成姑娘脸色红白，匆匆向缓过气的赵叔道歉，继续闪躲着追成阳去了。
＊
淮阳城西，成屠户家有一女成芸，年刚十六，性情干练，容貌姣好；又有一子成阳，幼学之年，野调无腔。
成夫人去得早，一儿一女由成屠户养大，月前城中大官人家的元公子对小女一见倾心，数度携礼上门拜访，由是邻居街坊生起流言，戏称成姑娘要嫁进元府做小夫人。
小夫人，乃是小妾的好听叫法。
新朝严禁妾奴买卖，女子出嫁无论大小，皆要行正礼。因此，小妾地位得到抬高，勉强算半个正室。
杀猪户的女儿嫁入官人府，麻雀摇身一变成凤凰，淮阳城里有人笑，有人骂。
而至于成姑娘自己到底怎么想，已经不重要了。
＊
“阳儿！”
春日当空，成芸追了四条街，满头大汗。
十多岁正是不懂事的年纪，成阳每日上蹿下跳，闹得附近鸡犬不宁。
他们的亲爹成鸿是个莽夫，大字不识，脾气暴躁，管不了教养，于是担子全落在大女儿身上。
昨晚隔壁张家夫人刚找上门，说这小子溜进后院将人树苗踩折了，成芸掏了银子好容易打发过去，今一早他又领着一帮泼皮孩子在桥头撒野，若不是她来得快，指不定要干些什么出格事。
市集热闹，街巷拥挤。
人群之中成阳仿佛一只矫健野猴，脚下生烟、四处乱窜，纵使成芸叫得再大声也不回头。
忽然，在某个转角胭脂店，走出一男一女，另一边的成阳正聚精会神地闪躲右侧行人，没注意到身左，一转身，双方撞了个满怀。
“没长眼睛吗？”他张口就骂。
“嘶。”
——出门撞倒孩子，阿俏原想着赶紧将人扶起来，结果手还没伸出去就挨了一声骂，顿时愣住。
成阳从地上跳起来，耍泼，“赔钱！”
“阳儿！”
后方，成芸上气不接下气地赶到，只见巷角围了好些人，指指点点，不知在聊些什么。
她惴惴地穿过人群，就见成阳像只点火炮仗似的原地蹦跶，正纳闷嚷些什么，一扭头，看见了胭脂店前站着的两人。
稍后的那位姑娘一身笋绿蝶纹襦裙，腰系莹玉，遥立颦眉，神色憧懵，被成阳骂个不停也不见动怒，反而懵然看向身旁少年。
而那少年十七八岁的模样，束着高高马尾，黛色缕金锦衣，半袖束腕，眉目间一股懒倦气，开口便道：“拔了他的舌头。”
围观众人不约而同地倒抽一口凉气。