“作死的老虔婆，死了才干净，主子奴才都是一窝烂心肝的，还当自己是名门贵女呢，不过是靠着祖宗庇佑……”
寝殿里，李佳贵人目光阴冷，吐出的话语更是惊世骇俗。她撕扯着帕子，像是撕扯着那些深恨的人的头发。
身边的小宫女慧心是随她入宫的家生子，听得脸色惨白，不停地看向紧闭的殿门。虽然已经屏退所有宫人，但每次听到主子的咒骂，还是不免胆颤心惊。
从四年前就开始了，自从那个承载了主子所有期盼的孩子不幸小产之后。
虽然没有证据，李佳贵人却一直怀疑是僖嫔害得她小产。
僖嫔入宫多年都生不出，而自己刚入宫就得了宠，一路升到贵人不说，还有了身孕。那些日子她能清晰地感觉到僖嫔对她的嫉妒。
小产之后，她伤了身子，休养了大半年才好，之后就再也没了宠爱。
李佳贵人咬牙切齿，长春宫里所有的人，压在头顶上的僖嫔，还有后头年轻鲜亮的小答应们，都让她深恨。
她才不过二十一岁，一辈子就这样闭锁深宫，任凭容颜枯老吗？
她不甘心！
***
这场小风波在周嬷嬷的刻意压制下，很快就过去了。
经文已经抄写地差不多了，如今魏瑢她们每天只需抄录一个时辰就行。原本的白班夜班也调整成了上午和下午。只有李佳贵人需要苦哈哈地熬夜抄写。
魏瑢她们上午抄经，下午也没闲着。
僖嫔终于在前天请安的时候，宣布了中秋要四个小答应御前献艺的事儿。
按照周嬷嬷的安排，她们开始练习乐器。
练习的是合奏。这点儿让魏瑢深感意外，据她所知，古代，尤其女子，多是独奏，少有合奏的。
一天周嬷嬷过来察看练习进度，解了她的疑惑。
“这种琴笛合奏的风格，是西洋传来的。此番宫宴，老奴打听过，献舞的已经有好几位娘娘安排上了，再加上乐坊那里安排的舞姬，只怕皇上看着腻歪。反而是咱们这合奏，让人耳目一新。诸位主子仔细练习，必定能得皇上垂青。”
康熙确实接触西方文化挺多的。
这合奏是买了一位久居京城的西洋传教士的曲谱，又请了宫中乐师指点，算是中西合璧。曲调在魏瑢听来，颇有后世流行的现代古风韵味。
开场是陈答应的琵琶，之后是双琴合奏，最后是笛子收尾。
练习最开始还遇到了一个不小的麻烦，四个小答应在家中都学过乐器，但学的都是琴，这合奏用的却是四种不同的乐器。
折腾了半天，最终陈答应还会琵琶，而魏瑢在大学的时候学过一阵子长笛，这才勉强凑齐了队伍。
练习了数日，魏瑢估摸着，等到中秋，应该也只是马马虎虎的水平，远不如几位前来指点的乐师精湛。但御前献艺，献的是人，曲子过得去就行。
这天下午练习完毕，宋清儿跟她一起往回走。
自从被一起罚跪之后，宋清儿待她越发亲近。
魏瑢有些吃不消，倒不是讨厌她。而是宋清儿是汲汲营营一心争宠的，她却是条躺平的咸鱼。道不同不相为谋啊。
“我腿伤好多了，多亏了魏姐姐你介绍的那人。”
自从被罚跪了一整夜，她的腿肿得厉害，膝盖还溃烂了，走路疼痛难忍。魏瑢便介绍了上次自己买膏药的那个太医。宋清儿咬牙掏出十两银子，换来了几贴上等膏药。那太医虽然贪财，膏药却极有效。用了几日，宋清儿的腿伤大有起色。
说了几句，宋清儿忍不住道：“今次合奏，姐姐你不觉得气愤吗？”
“什么可气愤的？”
“柳答应明明也是会吹笛子的，而且吹得极好，却不肯站出来，非要与我一起弹琴。她不就是觉得吹笛鼓着腮帮子不好看吗。却将姐姐你挤去吹笛子。”
“我的琴本就弹得不太熟练，这样安排也无妨了。”魏瑢平淡地道。她本就不想争宠，吹笛子正中下怀。
“姐姐你真是好心性。明明你在咱们四个人中生的最好。”宋清儿有些遗憾。
魏瑢摇头道：“我倒觉得陈答应更好看些。”
宋清儿不以为然：“她眉眼虽然生得俊，但肤色发黑，上次我还听李佳贵人背地里嘲笑她跟烧火丫头似得。”
陈答应肤色确实偏黑，不符合时下的审美。
提到李佳贵人，宋清儿咬牙切齿：“上次去周嬷嬷那边告发的就是她的人。这个毒妇，就见不得人好。尤其嫉妒咱们这次能去御前献艺。”
被罚跪之后，宋清儿也仔细筛查了一遍自己身边的人。那天晚上厨房的粗使太监小椿子过来送水，撞见了她身边的春桃在“加工”膏药。
“他和李佳贵人身边的慧心交好，肯定是他传递了消息。”宋清儿气愤地道，“这一趟我要是真能得皇上青眼就好了，气死这个老虔婆！”