池小秋这回真笑了出来。
耐心耗尽，她劝告江娘子道：“说不说的，到底咱两家也没关系。你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱们楚河汉界，不犯边也罢了！”
两回合下来，池小秋的名声便传遍了，虽有人背后道：“现在便这样厉害，等再大些要出嫁时，谁家以后要娶个母夜叉！”，却没人敢当着池小秋面说三道四，连往日来偷摸想占些三瓜两枣的，也不敢来池家铺子占便宜。
池小秋诸事顺遂，只除了钟应忱。
连着有两三日，池小秋晚上合眼前，钟应忱还就着灯在画。早上起床时，钟应忱还伏在凳子上。油灯只剩下浅浅一痕，头天还崭新的棉芯子委屈地打着卷，变作焦黑一团。
池小秋懵懵懂懂揉揉眼睛，含混不清问他：“你怎么又起这么早？”
钟应忱咳嗽两声，没说话，手上依然不停。
池小秋在河边洗了脸，把草帘子与窗子都支起来，熹微晨光透进来，屋里顿时清晰许多。
她转头之时无意中一瞥，不禁大吃一惊！
只见钟应忱脸上苍白里泛着潮红，两眼眍着，青黑一片，活像个久卧在床的病秧子。
“你觉得怎么样？”
池小秋一慌，又想起去年冬天两人都病了的光景，最难的一次，她几乎要以为撑不下去了，没医没药，没食没水，却不想也顶了过来。
可这生病的滋味，她再也不想受一回了。
这屋里连着合适的桌凳也没有，他半跪在地上，曲着腰腿，一只手悬在半空，一只手压在凳子上。钟应忱似没听见一般，仍旧悬着手描着手里的线稿，
一只手温热，直接捂上他的额头，钟应忱一惊，立刻后撤身子，生怕落了墨点，又毁了一幅画。
“怎么？”他眼神看久了书册，此刻抬头，好一会才能看清楚池小秋的面庞轮廓。
这一出声，他才知道自己嗓子哑了。
钟应忱的身子一向不如池小秋康建，眼见他拖了这么久，终于把自己给拖累病了，直接拖了他回草席上休息，一边没好气地答他。
“没怎么，不过就是发个烧，哑个嗓子，病上一回，能有什么！”
“还剩三张...”
“睡觉！”
“明日要交...”
池小秋一只手便能按住他要起来的身子，另一只手扯了被，重重道一句：“睡觉！发汗！”
能安睡的床被给了他些许安稳感，钟应忱熬得灵池枯竭，虽还惦记着没画完的几幅，一旦合上眼，便立刻睡了下去。
为他这一场突如其来的病，池小秋预支了二三两银子，钟应忱一醒，她便抓着他念念叨叨，恨不得将“不生病就是赚钱”这个觉悟牢牢印在他脑子里。
“好了，还剩三张。”他低低笑，躲过池小秋，重又伏在凳子上画了起来。
池小秋：“......”
突然间不想做读书人了呢。
读书人都要钱不要命！
十天画完九十八稿，算来是钟应忱最拼命的一回了，可这次，值得！
他小心卷了画稿，都放进书箧里，一路背着去了书坊。
三月正是整个书坊一起熬活的时候。年节已经结束，一冬攒下的新书多要在这时候上画设版刊印，一样的书稿，若让别家抢了时候，自然就占尽先机。
墨存书坊多是出话本杂谈，故事若让别家先读了，谁还现买你的来？因此便先挑出一批书来，按着名声大小列出轻重缓急，让画师各自分了去，连夜赶稿，因为人手不足，连还未出师的小学徒也分到他们手下，纵使担不得大纲，也能跟着描补描补。
这样的活计虽然辛苦，却也是赚钱的大好机会。限时赶工的书稿都比平时的价格要高出一两倍，且一书一契，从无拖欠，只是熬上十来天，大多都愿意。
有贪心的还会多领，譬如钟应忱。
钟应忱原只分了两本，另两本原不在那一批书里，是钟应忱翻看新到的书时，自己添上的。
分书的师傅原本不愿，劝他道：“本来也只这几天，谁都想多赚些钱来？你这一味贪多，两边都画不完时，一分钱也赚不着哩！”
钟应忱听得恭敬，却十分坚持：“还有两个帮手，钟某定然不会误事。”
说起他那两个帮手，师傅更头疼了。
他还不知道分给了钟应忱的那两个小学徒都是什么德性，一个懒得恨不得将饭挂在脖子上，一个滑不丢手，一张画能让他磨上一天。
但凡有根骨又勤快的，早让人领了去，哪里能轮得到钟应忱？