在鹧鸪山上练武的岁月，是最可怖的岁月。
每个孩子心里都明白，练不出高超的武艺，就要在最后的“炼子”中成为他人刀下亡魂。
郑子潇知道这一点，早慧的性格让他比任何人都勤勉，下手也比任何人都凶残。
第一次“炼子”后，他一身是血走出山谷，隋颜青给他披了件外衫。眼前红花绿叶都朦胧不清，其他人说着恭喜的话像是呓语，山主给了他一双造型古怪的短剑，让他自己命名。
年幼的郑子潇看了看自己被血染红的白衣，又看了看春意盎然的鹧鸪山景。
“嘲春和嘀秋吧。”
无意争春时的隐忍为嘲，急景凋年下的微鸣为嘀。
他在山主的监视下进城，找匠人帮他雕字。
匠人一边用刻刀精雕细刻着，一边笑着说：“小伙子，这剑名颇有侠气，以后你就是小少侠了。”
郑子潇望着烧的橘红的烙铁，有些失神，问了一句话。
“什么是侠？”
老匠人只是笑而不语，良久才对他道：“以自身之力，相助他人，就是侠。世道需要侠客啊，孩子。”
他现在站在孟湘湘面前，喉咙干涩无比，又想起年少时候这段话。
孟湘湘呼出一口气，按着他的掌心，听说捏这个穴位会让人放松，她只觉得郑子潇绷得太紧，需要释放一下。
“我觉得，愿意尽自己所能，帮助他人，守护心里的正义，这就是侠。”她轻声说着，语气像是安抚。
这话穿越了时空，又与老匠人和蔼的声调渐渐重合。
孟湘湘继续按着他的手心，“你第一次见到我，怕误伤我送了我一段，在寺里怕我看到可怕的场景，让我闭眼，你一直都很细心，也帮了我很多。虽然不了解你到底经历了什么，但是实际上我也一无所有，你看到的阔大的延成侯府，威风的长小姐的名号，这些都不是我的，在危难关前我就是个普通人，你也没想过丢下我。”
“我也是有私心。”
“你是侠士又不是圣人，有私心怎么了。”
手心传来姑娘有一下没一下的轻点，按得阵阵热胀，顺带着通往心窍。
孟湘湘继续说：“郑子潇，我不信世上有毫无私心的人，就算是圣人最后也要吃饭睡觉，也要上厕所，到最后大家都是肉体凡胎，只要问心无愧，其他人爱怎么说就怎么说去。”
她语调愈发柔软，手指也停下来，分外眷恋地在手背绕了一圈，摸出冰凉的嘲春剑放在他的手心。
“你想成为侠义之士吗？那就做你想成为的人，和你同我说的一样，你已经做得很好了。”
宽大的手掌握住嘲春剑柄。
郑子潇有些气滞，深深看着她的眉眼，他才发现孟湘湘的双眉很锋利，不是弱柳扶风的细叶形状，反而有棱有角，英姿飒爽，是标准的有些女气的剑眉。
孟湘湘笑道：“你上次给我短剑，忘了要回去，现在完璧归赵了。”
她一把拨开窗子，冲着屋里的人喊道：“走吧，吃元宝酿去。”
春来雨消，三月末的时候延北新上任了一位金曹，接下冉恩的烂摊子，力挽狂澜缴上了初春的官盐。只是那本怡落盐井的黑账，如冉恩所说，被乌伯达偷走，也渐渐下落不明。知道这笔黑账的人不多，调查的阵仗也不大，最后被延洲令囫囵着翻了篇。
庆和帝重刑罚，那些围攻延成侯府的奴工，一个个套上枷锁，赤足游街三圈，被发配去了延西战场充军，妻儿也一并归于奴籍给打发卖了。
上百人的游街，场面壮观，又有些骇人。街头百姓先是争相观看，看后又觉得胆寒，纷纷散了，不愿出口指摘什么。
孟湘湘正趴在饮晴堂画画，耳边传来隔壁院子孟满满的琴声，弹得七荤八素，不太好听。
“满满小姐真是的，非得在隔壁弹，又弹得这么难听。”阿沉嘟囔着，研墨的手也跟着重捣了几下。
孟湘湘活动了一下有些酸的肩膀，“让她弹吧，也没别的事可做。”
“她就是弹给侯爷听的。侯爷现在就喜欢小姐，不喜欢她，她还以为在饮晴堂的是侯爷，其实是小姐你。”
阿沉说着，嬉笑起来分外得意。
孟湘湘看她这模样，无奈地摇摇头，“你这叫雌竞，我虽然跟她不熟悉，但是都是一母同胞，她想找父亲也是人之常情，你哪有那么多好显摆的，得意到天上去了。”
“孟满满小姐骄纵跋扈啊。”
“我看你也是骄纵跋扈，再说人家坏话，以后就让小璟来陪着。”
阿沉一听急了，“别啊，我跟小姐这么多年，别不要我啊。”
孟湘湘只是低头画自己的，并不作声。
“小姐，我要告假，明天开始告三天的，不能陪您去后日的黎府喜宴了。”
“告假？好啊。”
孟湘湘挑了挑眉，她病彻底好起来，每天去书院，并不需要人伺候，后日的喜宴有小璟陪着也不怕出错，况且……
每日郑子潇都会去接世子，阿沉在反而不方便。
爱情悍匪的嘴角微微勾起一个好看的弧度，“你忙你的，好好休息。”
“小姐都不问为什么吗？”
孟湘湘笔上一顿，这才缓缓抬起头，“抱歉啊，我对你疏于关心了，为什么啊。”
阿沉连忙放下手里的东西，俯身跪在地上，“阿沉不是那个意思，是一般告假都需要讲明原因的，小姐不要道歉，阿沉受不起。”
“你还能卷铺盖逃出侯府不成？你不说我也不问，我没那么讲究。”
孟湘湘将她扶起来，又拾起笔专注画着，时不时还脸上挂着笑，像是思春期少女。
阿沉支支吾吾道：“还是得说的，不能坏了规矩，我娘病更重了。”
孟湘湘转眼，想起来这档子事。
这是她穿越来之前孟湘湘本人做的大善事。
听说阿沉小时候是被拐来的，被卖到侯府一直伺候着孟湘湘。孟长小姐善心大发，私下派人找到阿沉的母亲和弟弟，让他们家人团聚。只是她母亲一直身患恶疾下不来床，幼弟还在小不顶事，全靠阿沉一个人照应。