学员们俯身作拜，然后大声朗读：
“冠带，礼之始也；是故古者重冠带，重冠带故行之于庙；行之于庙者，所以尊重事；尊重事而不敢擅重事，所以自卑而尊先祖也；容体正，颜色齐，辞令顺，而后礼义备也。”
“礼毕！”
学员起身，“谢学监，谢老师。”
“你看看你们额头的冠带，一个个歪七扭八的。”在听完学员们杂乱不齐的朗诵后，学监忍不住对着这群松松懒懒的学员说教，又指着一个学员，十分嫌弃地批评道：“你居然拿块破布系在额间，真是有辱斯文。”
又开始了，冯学监本名冯三秀，学员们常私下打趣：冯三秀最喜秀冠带，秀学识，秀自信。
学员个个耷拉着眼皮，祈祷着快些解散。
细妹的位置正对着冯学监，她目不斜视，也只是因为冯学监嘴角左下方的那颗大痣，随着学监张口闭口而上下跳动，甚是有趣。
“所谓‘三加弥尊’，冠带不仅是块布，更是身份地位的象征。今日我能站在此处，正是因为我额间的赤冠带。”说完，又神气地指着自己额间镶嵌金珠的赤冠带，作为学堂里唯一个拥有赤冠带的老师，冯学监这番志得意满的言行，引来学员咋舌。
其实在冠带上镶嵌金银珠宝的风俗，由来已久。
相传古时有位学士在作画时，不小心将油墨洒到了自己的爵冠带上，冠带有污，学士因此不悦。他的妻子听闻后，便用针线在墨点处绣了一朵兰花，绣工卓绝，兰花栩栩如生，好友见之，无不称赞，后引得文人骚客竞相模仿。
虽然无人聆听，冯学监仍旧愤慨激昂：“尔等泛泛之辈，怎能感悟？既然出生低微，更应勤勉用功，否则日后就如同你们父辈一样，终日在亭间田野劳作，悲哉哀哉！”
大家神情漠然，早已习惯，除了站在一旁的顾夕颜，眉头微蹙，俨然是不赞同这番说辞。
“好了，今日训话完毕。”
终于要结束了，台下学员开始躁动。
哪知冯学监又补了一句：“下面有请新来的顾老师发表讲话。”说完，一脸得意地看着顾老师，仿佛十分满意自己方才的激情发言。
只见顾夕颜款款走来，微微颔首，向冯学监及其他老师致礼，随后徐徐说道：“大家早上好。初来此地，只觉得一草一木，一山一水，皆是自然。所谓，流水之声可以养耳，清禾至绿可以养目，观书绎理可以养心。希望你们不要妄自菲薄，应扬己之所长，学有所用。最后一句，是我新得：‘山野自有清气在，俯仰无愧天地间’，与君共勉之。”
两番言论，足见高下。
台下学员，神情振奋；再看学监，脸色发青。
纵然顾夕颜额间无冠带可佩，只身着儒裙，垂手而立，却宛若清风明月般，堪称大家风范。
与此同时，在当阳府城一所官办学堂里，也在进行冠带礼。
而这里的学员大多来自府城的勋贵人家，他们身着统一的宝蓝色长衫和长裙，佩戴由上等丝绸制成的蓝色素冠带。带尾绣有“崇文”二字，是崇文学堂训语，意为：崇德尚文，厚积薄发。
沐礼过程中，学员们挺身而立，英姿勃发；朗诵声嘹亮整齐，风华正茂；所谓少年朝气，便是如此了。
不同的是，他们的站位并非依据学员身高所排，而是按照学习成绩。
第一排正中间的那个位置，多年来，只属于一个叫沐与辰的少年，少年皮肤白皙，棱角分明的眉眼透着几分清冷。他乃当阳府督长独子，今年十岁，初入高级班。
台上左右两旁分站着三十几名老师，其中大部分老师额上皆佩有红绸赤带。中间一位白发苍苍的老者负手而立，仔细看，他额间所系乃是红绸金带的爵冠带。虽无珠玉相配，可冠带在晨光的照耀下，金光粼粼。
“近日，听闻我们学堂骄奢糜烂之风盛行，竟有学员私下将午饭全部倒入泔水桶中。一粥一饭，当思来之不易，怎可浪费？”说完，老学监用手拂了拂那像老榕树根一样的银须。
话及此处，台下的几位女学员顿时面红耳赤。
老学监面容威严，义正言辞，“这里是学堂，不是你们家中，不要再将那些少爷、小姐的做派带入学堂。此次只为警告，如有再犯，便给予大过，另罚食堂洒扫。”
“谨遵秦学监教诲。”
学员们纷纷俯身作揖，只一位面容姣好的女学员动作敷衍，嘴里念念有词：“动不动就记大过，老匹夫，你管得着我吗？”
这位学员名叫姜南枝，因其外祖父是当阳府首富，从小便娇生惯养，不谙世间疾苦。