好在阿雀倒终归是个心大的。
愁也不过愁得一时，待到晚间御花园开宴，四下美人如云，舞姬翩翩。眼瞅见面前觥筹交错，笙歌曼舞。她离了表姐、回到阿爹身边，禁不住又看得入神，早把先前的许多疲累同不愉快忘到九霄云外。
真要说遗憾，大抵也只有一条，便是因定远侯身份尊贵、声名赫赫，上前来敬酒的人只多不少。她原想和阿爹一桌，到底没能如愿。
大哥又说什么伤了手臂、有人在旁反不便于侍女伺候，她左看右看，哪还有什么旁的救星？最后也只得不情不愿、如往年一般，垂头耷脑坐到了二哥身边。
“侯爷，当真是多年不见了！如今一看，君之风姿不改当年，可叹方某却是老态毕露。惭愧、惭愧。”
“哪里的话，右相亦风采依旧，正当壮年。前些日子我还问起怎不见右相临朝，一问才知，竟是受命前往淮阳赈灾，路途遥远，劳苦功高，来，本侯这便敬右相一杯——”
宴席之上。
阿爹忙着应付接连不断上前敬酒寒暄的同僚。
大哥忙着一杯接一杯地饮酒，似也怡然自乐。
唯有阿雀闲得无聊，又不敢去讨身旁二哥的嫌，连头也不好扭过去半分。
眼见着周遭诸位大臣把酒言欢，索性便也有样学样，作势要去取桌上那玉壶果酒来抿一口。结果手刚伸出去一半，脸色又倏然一变。
她“嘶”地一声飞快缩回手。
吃痛间，终于忍不住龇牙咧嘴侧头看。恰见自家二哥不慌不忙将手中折扇合起，随手放置一旁，又颇顺手地将她面前酒杯换作茶盏。
眼下热气袅袅，茶香馥郁：白雾升腾间，她垮得一泻千里的表情却亦似隐若现。十足十的敢怒不敢言。
这过程皆被旁边的谢沉云看在眼里。
阿雀循着闷笑声愤愤扭头，果不其然，瞧见张因憋笑而泛红的俊脸，登时气得火冒三丈，心想说来说去，还不都怪你不愿和我坐一处，这会儿看人出丑、竟还好意思笑出声来。却无奈当着二哥的面，实在也不好动手动口。唯有继续憋着一股子气闷头喝茶——一口下去，又被茶汤烫得咳嗽不止。
恰逢右相家的方文竹方小姑娘正由父亲带着，至桌前向谢沉璧祝酒。见状眼珠儿一转，忙又从袖中掏出块浅粉绣帕，满面关怀地凑上前来，给阿雀拍背顺气。
“没事吧、没事吧，阿雀？”
话虽是问得自家小同窗，帕子亦给了人家，眼神却直往谢沉璧的方向望。
只一眼，方文竹已忍不住两颊绯红，又频频给自家父亲递去眼色，不自在地挽起鬓边碎发。
想来熹真一朝，一贯民风开放，向不屑于宣扬什么三从四德、男女大防，此事在鹤山书院创始之初，便已有先太/祖亲笔赐字、明文直言。因此，即便是皇家盛会，依旧不倡男女分席，这倒成了不少达官贵族攀亲叙旧、欲结良缘的好机会。
阿雀浑然不觉，还道这方文竹平素下巴昂得比天高，今天怎这么大方温柔，正要道声谢，却见那方小姑娘看也不看她，二哥才起身与右相共饮，方文竹又面不改色地掸了掸手帕、收回袖中，转而殷殷切切看向面前少年。
“文竹见过世子殿下，”说话间，复又微微弯膝，周正行礼，“我是阿雀书院同窗，家中阿兄亦在太平苑读书，早从兄长处听说殿下芝兰玉树，惊才绝世，今日一见，果真名不虚传……文竹仰慕已久，近来亦在读殿下昔日诗集疏注。可想是才疏学浅，读时却有些龃龉，不知、不知若殿下得空……逢休沐时，文竹可否打扰殿下求解？”
这话说的。
阿雀心想你平时机会恁多，怎不问我云佩姐姐，问夫子去，这会儿却扰起我二哥。心头咂摸咂摸，又品出点这话的弦外之音来，不由沉了沉脸色。
一直到方文竹不住拜谢、一步三回头地离开，想起二哥方才那句什么“且来便是”，她仍气不打一处来。捞过面前一碟香饼，便直把那香糕当作二哥的手臂，放进嘴里咬得咔叽咔叽响。
谢沉璧瞥她一眼。
却不说话，只手指轻抵茶座、推去她面前。
两相无话。
这面不和心亦不和的兄妹俩，是以一个正视前方、愤怒咬饼，盯得那舞姬姐姐摸不着头脑，接连踩错两个舞步；一个如旧风雅，不时与人碰杯，丝毫不见波澜——分明并肩而坐，却竟全然瞧不出半分往日的亲昵来。
仿若一两日的光景，便结成永世的陌路人。
阿雀越想越气，不觉已大口吞吃了两张饼、又饮下两盏茶。囫囵咀嚼的饼子在肚里发胀，她捂着快要撑破裙衫的小肚子，下巴搁在桌上，腮边一鼓一鼓，锦鲤吐泡泡般乐此不疲，终于等到二哥身旁没了殷勤人，这才找着机会，装作不关心的开口：
“你喝罢，喝足二十杯，三十杯，明日便正好不用去书院了。”
“……”
“整日说我，可二哥自己也好不到哪去，大夫说过，你旧疾未愈，不宜饮酒，往年你都不过与人敷衍两句、以茶代酒便是了。今年却来者不拒。饮罢饮罢，阿雀巴不得没人管着，饮罢饮罢，最好喝得明日便下不来床。”
谢沉璧闻言，举杯的动作一顿。
阿雀却仍不知足收声，依旧低声咕哝抱怨着——可话到此处，又哪里只是仅仅意在怨怼？
无非是既生气他破了酒戒，又生气自己正同二哥冷战，连好生出言劝阻的“资格”亦没有，说到后头，肚子也疼，喉咙也痛，鼻子也酸，眼睛也红，忙把头埋入臂弯。
足顿了许久。
末了，才闷声闷气道：
“阿雀知道的。”
“我一向做事没长进，习文识字一窍不通，原也当不起二哥的妹妹，常让你丢脸。”
“……”
“二哥打小教我什么仁义礼智信，对我处处严格，不许我饮酒，不许我贪玩，我也知道，你是盼着我能和别家女子不同，盼着我能有些出息的——是我总不争气，我贪玩，我只喜欢话本子里写野史怪谈，每次书院小考写的文章却都狗屁不通，气得夫子吹鼻子瞪眼。我也不像方文竹，三岁就能作诗，七岁就能仿照古人写长门赋，所以，二哥你才能对方文竹如此和颜悦色，对我却是怒其不争，一次比一次更失望。我都知道的。就因为这样，那天在书房，你才会——”
“那天在书房，”话未说完，谢沉璧却打断她，“你究竟何时钻进屋子里来的？”
“忘了，”阿雀摇摇头，“总之，大概是从你和黑脸人说什么、什么送我走的时候就听到了。我听得一清二楚。”
“便是为了这件事，生了一阵子的气？”
“是，也不是。”
“……”