仲明发现，他家大人和姑娘之间的氛围突然变得有些奇怪。分明昨日还是亲密无间，让他在旁边看了都酸得牙疼；今日偏偏开始客气拘谨，好像两个人刚认识不久似的。
热腾腾的饭菜蒸腾着雾气，氤氲模糊了姜阑的脸。随着那水雾逐渐变淡，她微蹙的眉头也在仲明的眼中渐渐清晰。
仲明低声提醒道：“姑娘，再不用膳饭菜就凉了。”
“我没什么胃口。”姜阑轻轻摇了摇头，兴致缺缺。
“是厨房做的菜不合意吗？姑娘是扬州人，吃不惯川菜也是自然。不如我去给姑娘做几道家乡菜吧？”仲明思索了一番，自认为找到了症结所在，正转身要去下厨，却被姜阑叫住了。
“仲明，”姜阑低垂着眼眸，轻声询问，“你说我是不是不该回来？”
她在醉生楼被老鸨毒打的时候，被令人作呕的男人压在身下的时候，在千手阁和同龄的少女关在一起、被告知只能活着走出来一个的时候，都从来没有怀疑过这个问题。回到他身边，再见见她的景曈哥哥，成为了支撑她活下来的信念。
可仔细想想，若是她不回来，他迟早会忘记她的。没有人会在毫无希望的情况下，耗尽一生去等待另一个人。他这样优秀的人，定会遇到一个如彩虹般绚烂的女子，两心相许、白首偕老；而不是满腔爱意错付与她，被她搅乱心中的一池春水。
“姑娘这是说哪里话？”仲明皱起眉，满脸写着不赞同，“姑娘你是不知道，你失踪的这七年，大人都是怎么过来的……他一直认为是他弄丢了你，将一切罪责都揽到自己头上。他不知疲倦地投身于政务，夜夜喊着你的名字从噩梦中惊醒。若不是姑娘你如今安好无虞地站在这里，恐怕大人真要折磨自己一辈子。这些天我明显看见大人脸上的笑容变多了，整个人看起来也轻松了不少，不像往日那般紧绷压抑。”他认真笃定地继续道：“仲明从不骗你，姑娘你能回来，大人真的很开心。”
“我知道了。”眸中氤氲的水汽模糊了姜阑的视线，她抿唇兀自忍着，不让眼泪滴落下来。“谢谢你，仲明。”
“姑娘莫要再胡思乱想了。”仲明笑着安抚道，“那我去给姑娘做菜了，就做姑娘从前最爱吃的醋溜桂鱼和九丝汤，如何？”
“好。”她的热泪终究还是落了下来，所幸仲明已经转身离开，不曾看见她衣袖上晕开的湿润。
姜阑觉得，仲明简直是想把她往纨绔子弟的邪路上带。每日不是撺掇她去品尝哪家酒楼的美食，便是央她去逛逛成衣店、胭脂铺和首饰店，甚至还想拉她去戏园子里听川剧。
姜阑实在没什么物欲，架不住仲明反复央求：“姑娘拜托了，今日的花钱指标达不到，我回去要挨大人骂的。”
姜阑：“……你们大人是不是和钱有过节。”
顾景曈为着南诏和谈的事忙得脱不开身，却怕姜阑一人觉得孤单，晚间必定要腾出空来同她闲聊小叙。
“阿阑又换了口脂，可是新买的？”
姜阑怔了怔，抬手抚上自己唇瓣，轻笑着摇头：“是胭脂铺的老板非要拉着我试色，我并不很喜欢，故而未曾买下。”
她刚接手千手阁，阁中亦有许多事务要处理，她便三天两头地往胭脂铺跑。谁知沈空青那小子自从当了老板，就有了调配口脂让她试色的诡异爱好，害得她每回都要换一个口脂颜色。
“我倒觉得这个颜色不错，十分衬你。”顾景曈笑道，“想来是阿阑貌美，怎样都是好看的。”
“你惯会哄我开心。”姜阑羞怯地垂下头，耳朵尖又红了。
仲明一直跟在姜阑身边，顾景曈自然能知道她常去的胭脂铺是哪家。他特地提前赶完了公务，空出半日的时间亲自前往。
这家胭脂铺的热闹程度远超他的想象，满屋都是女客们身上的脂粉香气。姜阑是不爱用香粉的，他又不与其他女子亲近，故而闻不惯这种味道，略有些不适地呛咳了几声。
他虽换了私服，但无论是身着的锦衣玉带、还是举手投足间的气度，无一不彰显着他尊贵的身份。尽管他一进来，女客们就注意到了他，但却无人敢像对待店老板那样围拢上去搭讪。