没有多久，两人已到了乾清宫，宫女们身姿婀娜将他们迎进宫。
李成蹊笑道：“陛下，微臣此次出外差，见那江南的西湖龙井茶香远逸清，还有杨梅新鲜甜嫩，便带了些回京，现已嘱咐下人拖到了东门口等候陛下敕令。虽知陛下没什么山珍海味不曾尝过，这般粗鄙市井小物难登大雅之堂，远道带来只为陛下尝尝鲜。”
皇帝示意李成蹊在身边坐下，满脸慈祥笑容，声音满是喜爱：“朕的好外甥！姨父说了多少次了，非在朝堂之时，唤朕姨父便是！你幼时在朕身边陪了朕几年，对朕而言早如亲儿！出一趟外差，还带什么东西！一路上可得累坏了吧！”
李成蹊笑道：“亲缘伦常上，陛下是微臣的姨夫，是微臣的亲人，因而微臣心中一直存了对陛下的爱戴和亲近；但国有国法，陛下是一国之主，微臣是陛下的子民，今日幸而得了陛下几分青眼，本已深感忐忑，只盼德行操守能勉强对得起陛下的厚爱，更无论如何也不敢逾越君臣本分。陛下万别再折煞微臣了！”
皇帝笑道：“你这孩子啊！也罢，也罢，也不过是个称呼而已，你爱怎么叫就怎么叫罢，左右咱俩的亲情是不会变化的，你与太子的血缘之亲也是亘久不变的。说到太子啊，你走这些天，太子总跟朕提你，怪朕把你安排外差，弄得他都失了玩伴！成蹊，你千万不要和他一起浑，他日日那般不务正业只知玩乐，你别搭理他，他一个人久了也就自觉无趣了。唉。”
李成蹊自然是恭敬应了。皇帝想起太子来，诸多烦闷涌上眉头，不免深深叹了口气。
太监麻利地将棋盘棋子摆放好，皇帝与李成蹊面对面坐下，这一次轮到皇帝下第一子。皇帝不假思索地落子，看见李成蹊认真看棋盘的模样，脑海里浮现出他幼时的模样。
那时，李成蹊住在皇宫，成天和太子一起读书、玩耍，但最喜欢看自己和大臣们下棋。只在一边围观了数月，聪明的李成蹊便跃跃欲试地要和皇帝下棋，皇帝只当他是个乳臭未干的小孩，笑着让了他三个子。谁知李成蹊下得有模有样，连连几子逼得皇帝后背冒汗，最后两人下了个平手。
皇帝这才开始正视这个少年。而越是关注他，皇帝越发现，不论从下棋、读书、还是骑射等各个方面来说，这个少年都实在是天性聪慧，任何事物往往一点就通。更让皇帝青睐有加的是，李成蹊不似寻常少年贪玩，而是格外地能沉下心去做事。这超脱年龄的专注和沉静，实在是出类拔萃到令皇帝心惊。
再看看自己那不成器的儿子，皇帝总是怒火中烧，忍不住大发雷霆。皇帝心中总是惋惜，为何李成蹊不是自己的儿子？！自己为什么生出了太子那个废物？！
皇帝实在笃信，李成蹊是个难得的好苗子。因而每每看见他，皇帝都会挂上慈爱的笑容；而看到自己只知斗蛐蛐的儿子，不由得眉头直皱、面容冷峻。
李成蹊也落下了一子，抬眼见皇帝正在低头思索。皇帝的模样比之从前臃肿了许多，动作和体态显得衰老无力。是啊，陛下老了，他的双鬓生出了斑斑白发。李成蹊又听见皇帝低低地咳嗽几声，心中不由得多了好几分悲哀。
他还记得皇帝年轻时候的威武模样，但岁月荏苒，陛下的面容已呈现出几分老态龙钟的倦容。李成蹊心中难过，像是什么堵在胸口。一时之间，脑子里只有一个想法，那就是希望陛下开心开心。
李成蹊故意落了个破绽，精于棋艺如皇帝，立马就发现了破绽。一局毕，皇帝赢了，哈哈大笑道：“成蹊啊，没发挥出水平啊！”
李成蹊谦虚道：“不知为何，仅仅一个月，陛下的棋艺越发精进了。微臣应对乏力！”
皇帝畅快地拊掌大笑，笑得两只眼睛眯起来了，脸上的沟壑也舒展了，是十足的慈祥模样，欣然道：“是了！朕前段时间得了前朝孟玄的《棋学》孤本，细细读完了。里面啊，把下棋的精髓讲解地深入浅出。朕读完只觉那酣畅淋漓啊，竟觉如打通了任督二脉般，对棋艺的理解更为深入了。真真是本妙书！你拿回去好好学学！”说完转头对身边的贴身太监道：“把书取来。”
李成蹊见皇帝滔滔不绝地讲起来，知道皇帝是心里高兴，也露出会心的微笑。
李成蹊告退离去后，皇帝唇边含着微笑，心情甚好地逗弄鹦鹉。一名太监悄悄附在皇帝耳边报告了些什么，皇帝脸上笑意愈盛，道：“这孩子，一直是这样重情的。”说罢，便挥退了那太监。
皇帝给鹦鹉喂了食，鹦鹉学舌道：“重情！重情！”惹得皇帝一阵大笑。
诏狱内，角绛坐在铁栏边，双手抓着铁栏杆，一张清丽的小脸贴在铁栏上，苦口婆心地努力同牢笼外面的锦衣卫沟通：“锦衣卫大人，老话说，相由心生。你看我长得这么好看，我的心地一定是最最善良的。我那么善良，你觉得我可能诅咒皇上吗？”
牢笼外面值守的锦衣卫默默地瞅了她一眼，不说话。