皇帝伸手将李成蹊扶起来，开心道：“你总算来了。这是前朝两大名家王淼和彭飞留下的残局，至今无人能解。你快看看有无解法。”
两人便在棋盘面前坐下，李成蹊凝神思索了半盏茶的时间，在皇帝从没有想到过的一个角落落下一子，道：“陛下，您看，如果这样……”
皇帝拧眉抚须思索了番，忽而喜上眉头，拊掌大呼道：“是了！这残局解了！朕怎么没有想到落一子在这里呢！”说罢，又似是极其宽慰道：“成蹊，学有所成，你的棋艺如今怕是难逢敌手了。”叹罢，又想到太子，愁上眉头，悲道：“太子昨日又不知从哪弄来一窝野猪，自己捣腾了个铁笼，将那野猪关在铁笼里，废寝忘食地看野猪打架玩。你说他整日好吃懒做、混吃混喝、不学无术，可玩起来真是花样翻新！我总是希望他能够更优秀一些，可那总是不能实现的幻想。说来说去，朕是真羡慕你爹，有你这般的好儿子！”
李成蹊静静听着，想到太子整日的荒唐行径，亦是无可奈何，只避重就轻道：“尺有所长，寸有所短。太子虽不重学问，然即便是贪玩些，亦不过是少年心性，无可厚非。陛下没有注意，太子实则宅心仁厚，有为帝者的宽宏大量。他这一点，也正是学了陛下的好榜样啊。”
皇帝抓住了李成蹊话语的重点，笑道：“朕，宅心仁厚？宽宏大量？”
李成蹊不卑不亢，头头是道地解释道：“陛下在位二十余年，从不兴兵挑起战端，进攻别国，只为百姓休养生息，而不欲生灵涂炭，这是其一；别国常年扰我国边疆，陛下感念守疆将士身先士卒、保家卫国之忠，从来尽量给他们提供足量的军资，解决他们的后顾之忧，这是其二；当朝言官进谏频繁，虽确然是在尽职尽责地做好自己的本职工作，但他们往往言辞激烈，甚至有时不顾陛下龙颜，而陛下即便当时生气，亦从未当真革了谁的职、要了谁的命，过后也总是感念他们的担当和忠心，这是其三。其实，言官们敢于顶撞龙颜大胆直言进谏，难道不正是因为他们知道陛下宽宏大量吗？试想，若这宝殿上坐着的是暴君昏君，还有哪位言官敢说那些逆耳的忠言？”
皇帝何尝听不明白李成蹊此番话的劝谏之意？其实他自己也知道李成蹊说的是对的，钱款应该留作军资，杨卫道应该被释放出狱。可当时那可恶的杨卫道老儿在群臣面前把自己大骂一番，让自己是颜面扫地，自己如何咽的下这口气？！
思及此，皇帝又是气上心头，气冲冲拍案道：“直言进谏也就罢了，可那杨卫道老儿总当着群臣的面前侮辱朕，朕是真想杀了这个乡巴佬！”
李成蹊立马下拜。皇帝站起躬身去扶，道：“好侄儿这是要做什么？”
李成蹊答道：“英明的天子才有正直的大臣。如今卫御史这样正直，正说明陛下的英明，微臣怎么能不向陛下祝贺呢！”
纵是有天大的火气，此刻也尽消了。皇帝思索了番，终是愿意下了这个台阶，叹了口气，道：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以知得失。杨御史是朕的镜子，朕怎么能不感念呢？成蹊，走吧，随朕去迎杨御史出狱。”
李成蹊点头称是，落后皇帝一步出殿，他步履沉稳、背脊挺直，伸手往额头上一抹，手上便沾了细汗。
诏狱内
角绛前几天的一身鲜血已干涸成黑色，这天新伤渗出的血又鲜红地晕染，黑色红色片片斑驳，很有几分可怖。角绛身形本就瘦弱，自从被锦衣卫逮捕，除了上回蹭李成蹊的那一顿饭，没有其他的食物。短短数天过去，她看起来更是瘦的几乎是皮包骨头。刚又被毒打了一顿，她晕倒在地上，一张本来白净的小脸沾上了血渍和灰土，脏兮兮的连她爹娘都很难认出她来。
锦衣卫并没有耐心等她苏醒，一块烧红的烙铁毫不怜香惜玉地烫在角绛的背上，痛得角绛虚弱转醒。
小胡子锦衣卫例行公事般问道：“还是不说？”
角绛身上没有一块地方是不疼的，她已动弹不得了。她无力地牵了牵嘴角，一字一字道：“我们没有做过。”这声音极度嘶哑，角绛几乎不敢相信那是自己的声音。这个声音像死亡的声音。
已经刑讯多日，这个该死的女人就是不松口认一个字。小胡子已经彻底地不耐了，淡淡道：“上油锅！你这个死女人，冥顽不灵，本官已不愿意审你了。今日你若认罪，这案子就结了；今日你还是不认，就让这沸腾的油锅送你最后一程！”
角绛无力地闭上双眼。再睁眼，已经被扛到刑具面前。那是一个巨型的火炉，和一口又大又深的黑锅——放进去爬不出来的那么深。
黑锅内扑出一阵阵的热烟，可见里面的油已经沸腾了。小胡子瞪了角绛一眼，下了最后通牒：“说不说？”
死到临头，角绛冷冷一笑，扯着嗓子大声道：“我不认。早知审案无非是刑讯逼供，早知锦衣卫麻木不仁。只是奉劝你们一句，善恶到头终有报，苍天饶过谁？”这话配上她此刻如地狱里传来的沙哑的声音，着实有几分瘆人。
各锦衣卫面面相觑了一番，很是觉得角绛现在的模样颇有几分似那厉鬼。
难得碰见如此硬的骨头。小胡子叱道：“下锅！”
角绛闭了双眼，任由上前来的那两名锦衣卫将自己扛起来向油锅走去。