小年，深夜，大雪。
鹅毛似的雪花随风飘进死牢的天窗，霍长歌蜷着一腿坐在地上，悠悠闲闲背靠着墙，仰着细白修长的颈子含了笑意去瞧头顶那巴掌大的天，耳下一对细雕了云鹤形貌的玉扣随她动作轻轻摇晃，衣摆绣了云鹤的水蓝华服上染了半身的血。
远方突然传来浑厚钟声，“当”一下，响在寂静的雪夜，似一声声呜咽般，她眯着眼，神情餍足惬意，抬手轻轻合着那钟声在腿上敲着数：“一，二，三……”
霍长歌数了九声，钟响停了，牢里深处关押的女囚猛然尖声大笑：“钟声九响，九响？是丧钟！”
“皇帝死了！哈哈哈哈！皇帝死了！”
霍长歌忽然也“噗嗤”轻笑出声，垂眸去瞧她那双白皙漂亮的手，翻来覆去仔仔细细地瞧，又搓了搓掌心已干涸的血迹，似乎满意极了。
就是这双手，两个时辰前杀了人。
她弑君了。
霍长歌提着她父那把随身配剑，在小年的家宴上，踏着一地狼藉，越过熊熊烈火与尸山血海，当着一众皇室宗亲与前朝遗族的面，遂不及防一剑捅进了那位开国帝王的胸口。
那位帝王已见老态，一双干枯皱巴的手颤颤巍巍地覆在她手背上，嘴角溢出了血，却凝着她笑中带泪的眸，艰难开口：“朕不晓得，你原是背负仇怨活了这许多年，朕原以为，你甚么都不知。”
“朕也悔了。”
“后悔以那般残忍的方式，害死了曾与朕并肩的兄弟。”
他“噗”一声咳出口血，溅了霍长歌一身，眼神微微涣散，远远眺了太子一眼后，眸中不舍与深意化为一抹似个慈爱长辈般纵容的笑，艰难抬手摸了摸霍长歌发顶，另一手五指微张包住她因情绪剧烈起伏而止不住颤抖的右手，将那柄剑越发往自己心脏间狠狠捅下去。
“好孩子，手莫抖。”他留在世间最后一言便是，“莫恨了，你已为父报了仇。”
她已报了仇，霍长歌坐在死牢冰冷的地板上，合着远方那钟声九响的余韵嗡鸣，癫狂大笑出声。
牢里此时已大乱，女囚此起彼伏地尖叫，拍手幸灾乐祸地疯笑：“皇帝死了皇帝死了！哈哈哈哈！”
“南晋皇帝已死！”
“复我前朝河山！”
狱守手执铁棍敲打在狱门上，将那些扒住木头栅栏不住挣扎往外探的手臂击打回去，边连声大喝：“噤声！都噤声！”，边引着一人小心翼翼地穿过狭长的甬道走来。
“王爷，您请这边。”
来人身材颀长，器宇轩昂，约莫三十上下年纪，着一身染了血污的银白轻甲，负手直挺挺立在霍长歌牢门前，眉目冷肃，面若寒霜，只垂眸觑着她，待她笑够了，探手揩了揩眼角笑出的泪，仰头瞧见他，他才开口，嗓音低沉憎恶：“如今，可满意了？”
“亲弑不仁之君、不义之主，大仇得报，”霍长歌毫不露怯，模样骄矜傲气，隔着牢门一字一顿笑着回他，“自当心满意足。”
“但死无悔？”那人压了嗓子又问。
霍长歌自负笑答：“但死无悔。”
“那谢昭宁呢？”那人猛然咬了牙，“你可曾顾忌过他？你私刻虎符，调他兵将布防，伙同前朝余孽布下弑君杀局，他如今为你所累，也下在这死牢之中！”
“他？”霍长歌闻言，似是听到了天大的笑话般，难以置信地眨了下眼，竟“噗嗤”一声让他一语逗乐了，忍不住笑得秀丽明媚，嗓音愉悦地说着残忍的话，“我为何要顾虑他？他自始至终都在我局里，我自也是要他死的啊。”
她姿态优雅得抬手卸下两耳上的玉扣，握在右手心中把玩几下，突然运力一捏，“啪”一声轻响，她再一摊掌心，那细雕了云鹤形貌的耳扣已然碎成几瓣，断口处刺破她手心，溢出一小颗似朱砂痣般的血点，眼神决绝狠厉。
“你恨他？”那人见状不禁蹙眉，“你仍以为当年是他领命故意拖慢了援军，致使你父兵败惨死？”
“难道不是？地动、瘟疫、战乱，”霍长歌反问，眼中盈满仇恨，唇角笑意讽刺，“我北疆数月经此三劫，辽东二郡几近已是空城！他既率军早已抵达城外，为何久不发兵？直至我父殉城……他是眼睁睁看着我父殉的城！”
“端王爷，你可知我爹因何而死？你又可知那患了疫病之人，临终会是如何形貌？皮肉尽溃、脓血遍身、肠穿肚烂，是活生生疼死的！”
霍长歌眼眶按捺不住蕴出些泪，却咬牙以一副云淡风轻的语调轻柔缓声道：“我爹那时业已身患疫病，铁甲之下无一处完好皮肉，却仍忍痛披挂上阵，亲率残兵守城迎敌，乱军之中被人硬生生砍下半颗头颅，余下躯干让狄人拖在马后施的车裂之刑。我亦是在城楼上，亲眼瞧着他那一瞬四分五裂。”
“辽东地龙翻身，死伤半数，向陛下求援，他寻了借口推三阻四，敷衍了事；城中瘟疫，染病者六成，向陛下救援，他却一句‘以大局为重’，下令封城；北狄趁势攻来，城里老弱病残无力守城，向陛下求援——”
霍长歌一句一顿声调渐高，厉声诘问：“他竟命谢昭宁故意拖慢援军，拖至我父战死！拖至残兵旧部与满城老弱病残尽皆被屠！你说我该不该恨他们，我该不该杀他！？”
“你可知——”那人眼底负疚一晃，握拳沉声道，“他素来敬重你父军中威名，又曾受小舅临终嘱托，本欲抗皇命，私自提前出兵增援你父，是我趁其不备打晕了他，又拿绳捆了一日夜，待你父兵败城破，才敢放他出城，他也自此与我决裂，不再以兄弟相称。”
霍长歌倏得愕然，右手手指下意识蜷紧。
“他身份本就特殊，若是违令，又岂有命在？”那人眼底沉痛一瞬化为愤忿，冷笑一声又道，“你可知，他又为何答应娶你？你以为，是你做局骗婚技高一筹？还是他心有愧疚？”
霍长歌脸色泛出些许苍白，脱口便道：“你想说甚么？事到如今，你诓我再多也不过徒劳，我没心，我不悔，他头上悬的是我北疆数万人命的债，你说再多，也为他开脱不了分毫罪孽！”
“我骗你？我若有一字虚假，愿受天雷轰顶之苦，五马分尸之罚。”那人竖掌指天，冷然沉声，隔着道破旧狱门，眸光紧锁她那倔强模样，含着恨意责难，“谢昭宁，他是真真正正怜惜于你。五年前，北疆城门，他见你一妙龄少女无畏无惧，横刀挡在狄人千军铁骑阵前，战至一兵一卒不降亦不退，他那时便道，他只愿这半生后世，倾尽所能护你周全，再不让你经如此艰难困苦，却不料你只望他死！？你只望他死！”
他一语诛心，霍长歌眼睫随之触动一颤，却梗着脖颈兀自强硬道：“又如何？”
“又如何？”那人闻言一滞，不可置信般瞪着她，嗓音低哑复述她一语，沉痛凄惨笑过几声，“不如何，能如何，我只为他不值，不值罢了。”