霍长歌闻言怔了一瞬，终是“噗嗤”轻笑出声，倚着廊柱笑得双肩止不住得抖，她还从未想过有朝一日也能被人扣上这么一记罪名，简直新鲜。
“四公主。”
“连珍！
谢昭宁与连璋人在回廊异口同声唤了她，一人温雅、一人冷肃，却皆有呵斥她行径的意思，连珍猝不及防一抖，眼睫一眨便带出了盈盈泪光来，委屈又难过。
连璋睨了谢昭宁一眼，谢昭宁便长眸一垂，不再出声，任他远远继续道：“过分了，道歉。”
连璋平素虽私下厌恶霍长歌得紧，却也不能平白任人当众羞辱她，辱她便是打霍玄的脸。
莫说明眼人皆晓得她如今不过是北地的“质”，但霍玄也只皇帝疑得，旁的人却仍无不敬的资格，这事儿若是闹到陛下耳朵里，要受重罚的便是连珍了。
连珩见连璋隐隐发了怒，忙往连珍身侧飞快过去，拉住她袖口低声叱责，大惑不解：“今儿个你是怎么了，这些话是能说的吗？”
连珍也怕连璋得很，却参不破他其中用意，身子越发颤得厉害，眼神瑟缩却梗着脖颈，贝齿咬着粉唇，罕见得一步不退。
她见连珩过来，只当是来帮她，却不料亦在怪罪她。
连珍憋出些许哭腔，倔强抬眸道：“我说错了吗？”
连珩倏得一滞，难以置信般上下打量她：连珍向来善解人意，性子又乖顺柔软，从不与人出言顶撞，今日这是怎么了？
“郡主勿论去哪里，皆是得了陛下首肯的，哪儿有你置喙的余地？”连珩焦急轻声劝她道，“虽说你是公主，却也不能如此出言不逊，还不快与郡主道个歉？”
他拉扯着连珍衣袖，牵着她往霍长歌面前去，连珍只不愿，甩脱了他便两手捂着脸嘤嘤地哭，泪珠簌簌落下，沿着精致小巧的下巴，滴滴答答落了一衣襟，倒像是霍长歌欺辱了她一般。
“……珍儿！”连珩已有些急躁，往日的风趣幽默皆在此时无了用武之地。
他与连珍的生母丽嫔，只乃陛下举事途中旁人进献的歌姬，到底身份低微，又因受得先皇后颇多照拂，自打先皇后去世，丽嫔便日日佛前茹素诵经，裹一身浓郁香火气息，吃穿用度虽不缺，但不大得帝心得很。
兄妹俩品阶虽高，却比不得霍长歌背靠北地这身家地位：霍长歌疯言疯语陛下尚且一笑而过，可若连珍秕言谬说，怕还要连累丽嫔受罚。
故他二人行走宫中素来循规蹈矩，谨小慎微又不争不抢，生怕行差踏错，却不知今日连珍怎就如此反常，非要与霍长歌叫上了板？
连珩急得额间直冒汗，顾不得连珍，转而率先与霍长歌尴尬赔笑：“我这小妹——”
他话说一半，脚面猝不及防便被连珍踩了一下，话音陡然一断，龇牙咧嘴“啊”一声痛呼。
一时间，万籁俱寂，只余寒风卷着大雪吹入廊下的轻响与连珍低声的啜泣。
时辰一点点过去，形势却越发胶着，谢昭宁与连璋面面相觑，又见状不安瞥一眼霍长歌，却见她饶有兴致得抱臂靠在廊柱上就那么直直瞧着连珍哭，一副看热闹不嫌事大的神情，倒是丝毫没生气，只当自个儿是局外人。
谢昭宁登时哭笑不得，一颗心又莫名放下了许多，只当她如此便不会也要与连珍较劲儿哭上一哭，得理不饶人，又将事情往帝后面前闹大了去。
连珣隐在廊下一角，眼里透出兴味，隔岸观火。
“这话我便不爱听了，不过习武罢了，男子如何？女子又如何？”霍长歌笑过半晌，一挑眉，嘴角讥讽意味一晃而过，杏眸黑沉黑沉得有些冷，她拂开探进廊内被雪压弯了的桃树枯枝，一负手，众目睽睽之下，竟朝着连珍缓步走过去。
南烟见状不对，赶紧跟上，她素来只闻四公主性子懦弱柔软，不成想她竟凭空生了事端想阻霍长歌去尚武堂。
“自然不同——”连珍哭泣片刻，闻言挂着一脸泪痕喘息着抬头，硬气得挺胸适才道出半句话，便见霍长歌微笑着过来，眼底却一丝笑意也无，又寒又瘆。
连珍不由两股颤颤，居然下意识有些怵她，只觉她那副气势不大像个十四岁的姑娘家，身姿似是陡然拔高了许多，竟能傲然俯视她一般，比往日严苛的连璋还可怖。
连珍后续驳斥的话霎时哽在了喉头，吐不出来了。
“有何不同？”霍长歌往她面前端端一立，与她堪堪只隔了两步的距离，负手偏头凝着她淡淡地笑，一呼一吸间，像是带出了裹着黄沙燎了硝烟的血腥气，似个自生死里滚过一遭的修罗，“没甚么不同的，四公主——”
霍长歌压低了嗓音柔声笑，喉头干涸，微微喑哑，她眼前霎时飞快闪过前世固守北疆的十九载，如大梦一般的惨烈人生，似一卷画卷倏尔凭空展开：
她看到她娘为北疆油尽灯枯，活活熬死在病床上……
她看到自个儿着一身破败皮甲，横刀站在城门前，周身火舌舔过流血漂橹与破败城垣……