安塔妮亚的目光拂过那一排排书籍，默默地想起自己被关押在监狱里的那段最后的日子。
正是在那个时候，她才第一次认认真真地开始看书。
一只手落在她的肩膀上，“哎呀，虽然带你来了这里，但今天时间不早了。你还小，得早点回去睡觉。明天开始，你随时都可以过来找书看。你有喜欢的书吗？”
或许应该试试……无论如何，总归不会比上辈子更差了。
安塔妮亚自嘲道。
她踟蹰片刻，踮起脚想要去看书架上的书。
身高太勉强了，她心里有些微微的恼火。自己长大后个子高挑，但长得特别晚——现在七岁的她还没有书架第一层高。
头顶上传来一声忍俊不禁的笑声，皇后衣裙上淡淡的熏香笼罩了她。
叶卡捷琳娜越过她的头顶伸出手，从第三层书架上抽出一本书来，放到她手里。
“看看这本《格列佛游记》吧。我差点忘记了你还是个小孩子，从故事看起比较好。”
安塔妮亚看着那本红褐色牛皮包的书，出了一会儿神。
叶卡捷琳娜牵着小公主走在幽长的走廊里，枝形烛台的火光将一高一矮两个身影印在雪色大理石的宫墙上，随着柔和的火焰摇曳。
皇后提前派人向奥地利使团送了口信，会留大公爵小姐在她这里过夜。
安塔妮亚躺在柔软的毛毯上，看着皇后温柔地掖好她的被角，终于忍不住轻轻开口问道：“陛下……您害怕吗？”
她知道叶卡捷琳娜后来成为了俄国女皇，可皇后本人现在并不知道。
腹中的孩子一旦暴露便是致命的危险，她还面临着皇帝的羞辱和伤害，面临着前途未卜的命运。
叶卡捷琳娜听到她的话，怔了一瞬间，然后笑了。
“亲爱的，戴上王冠之后，怕不怕都不再重要——重要的是你的选择。”
她坐在安塔妮亚床边，将小女孩有些蓬乱的金色发丝捋到头顶，这样就不会在脑后弄得脖子痒痒的，睡不安稳。
“别怕，你不会像我这样。”她的眼眸里是温和的微笑，轻而易举地洞察了小公主问出这句话的原因，“你会拥有幸福的一生。”
幸福？
安塔妮亚在心里默默地笑了笑。
很多年后，已经成为法兰西王后的她才在法国宫闱之中得知，奥地利女王其实很早便得到了关于法国太子愚笨不堪的报告。
当时的奥地利驻法公使谨慎地向她禀报，嫁给这位王储，公主不会得到幸福。
可女王只是轻描淡写地嗤了一声：“公主何必要幸福？她变成王后就够了。”
她果然成为了王后。
也果然，永远失去了幸福。
纷乱的思绪间，床头的烛光熄灭了。
叶卡捷琳娜俯身，在她柔软的额头上轻轻一吻：“晚安，我的小天使。”
……
暗流涌动的晚宴之后，冬宫似乎并没有什么额外的变化。
毕竟，皇帝和皇后各自有自己的情人并非新闻，皇帝对普鲁士腓特烈国王的崇拜更不是——彼得三世的古怪早已传遍了冬宫内外，甚至连各国君主都有所耳闻。
最近，冬宫里所有的宾客都得知，皇后“韧带扭伤”，行动不便，因此不再离开寝殿。
是不是真的韧带扭伤呢？
人们当然有各种各样的猜测，但对一个被丈夫毫无绅士风度地公开羞辱的高贵女性，人们总是会有同情之心的。
或许她只是称病不想出门见人，大家完全能够理解她的心情。
安塔妮亚依旧经常去拜访叶卡捷琳娜。
皇后的肚子已经一天天大到再也无法遮掩的程度，因此闭门不出。虽然皇后并没有直接同安塔妮亚说过什么，但她敏锐地感觉到，他们已经开始行动了。
安塔妮亚冷静地观察着周围的动静，发现皇后身边的人似乎在刻意按捺着不正常的激动，反倒是叶卡捷琳娜本人越发面色沉静——唯有每次牵起她的那只手冰凉潮湿，出卖了她紧张的情绪。
就连安塔妮亚自己，哪怕知道历史的后续，也忍不住提起心。
产期已经临近，那简直是生死攸关的时刻——分娩时的嘶喊，婴儿的啼哭，寝殿里出出进进的侍女和物品，甚至是某位下人不经意说漏嘴都可能带来灾难性的后果。
她只能尽量利用自己孩子的身份遮掩，常常装作贪玩一般去偷听宫中人们的聊天——她已从上辈子自己的惨痛经历中得到教训，明白宫中传言往往能成为漩涡的发端。
“陛下，别担心，您会顺利地渡过这一切的。”安塔妮亚抱着皇后的手，“上帝保佑您。”
叶卡捷琳娜脸上显出疲倦的笑意，抬手想要捏一捏小公主的脸蛋，却忽然脸色一变，低低闷哼了一声。
“陛下！”侍女马上扑到了床边。
叶卡捷琳娜深呼吸两下，推了安塔妮亚一把：“安塔妮亚，现在回去。”
安塔妮亚立刻明白即将发生什么，担心地看向她苍白的嘴唇：“陛下……”
“回去。”叶卡捷琳娜斩钉截铁地说，压低了声音：“我有办法。”
安塔妮亚只犹豫了一瞬，便提起裙子快速向外走去。
她穿行在烛光幽深的长廊里，表面上一片平静，实际却总担心有什么意外的声音，看见皇帝的卫队张牙舞爪地朝皇后的寝殿方向跑去。
就在这时，窗外猛然亮了起来。
安塔妮亚停住了脚步。
她看见，熊熊火光在冬宫远处亮起，照亮了半个天空。